María Antonia Blasco Marhuenda (Verdegás, Alicante, 1965), conocida como María Blasco, es una científica española especializada en la investigación biomolecular. Su trabajo se centra específicamente en el estudio de los telómeros, la telomerasa y su relación con el proceso de envejecimiento y el cáncer. Es autora de 297 artículos y tiene un índice h de 102.
En la actualidad, lidera el grupo de investigación de Telómeros y Telomerasa en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), siendo una reconocida autoridad en su campo de estudio.
Datos personales y académicos Nació en julio de 1965 en Verdegás, una pedanía rural de Alicante (España). Completó sus estudios y se licenció en Ciencias Biológicas en 1988 por la Universidad de Valencia. Posteriormente, en 1993, obtuvo su doctorado en Bioquímica y Biología Molecular en la Universidad Autónoma de Madrid, bajo la supervisión de Margarita Salas Falgueras, en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (UAM-CSIC). Ese mismo año se trasladó a Estados Unidos para ocupar un puesto como investigadora postdoctoral en el laboratorio de la premio nobel (2009), Carol Greider, en el Cold Spring Harbor Laboratory, de Nueva York. Allí María Blasco clonó uno de los genes de la telomerasa de los mamíferos generando el primer ratón knockout para la telomerasa. Fue durante este tiempo que también fue nombrada miembro de la Leukemia Society of America. En 1997 comenzó su andadura de investigación como jefa de grupo y científica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el departamento de inmunología y oncología del Centro Nacional de Biotecnología (CNB), Madrid.María Blasco, directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), Premio Antiguos Alumnos 2011, noticias UAM, 25/11/2011
Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas
En 2003, María Blasco se unió al Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), asumiendo el liderazgo del grupo de telómeros y telomerasa, y dirigiendo el programa de Oncología Molecular. A partir de 2005, también desempeñó el cargo de vicedirectora de investigación básica en el CNIO, y en junio de 2011 fue nombrada directora científica del centro.
Desde su llegada a la dirección del CNIO diversificó las líneas de investigación del centro, incluyendo el estudio de la metástasis, el metabolismo y cáncer, la inmunoterápia y la inteligencia artificial. En este sentido, el CNIO consiguió 6,4 millones de euros para la contratación de nuevos grupos en inteligencia artificial. Blasco también creó una Oficina de Innovación que atrajo más de 41 millones de euros en contratos con la industria y unas ventas anuales que de 2013 a 2024 suman unos 8 millones de euros.
El CNIO se mantiene a la cabeza de los centros de investigación del cáncer del mundo.
Contribuciones científicas en la biología molecular A lo largo de su trayectoria científica ha publicado más de 200 artículos en las revistas científicas más prestigiosas del mundo, como Nature, Science o Cell, entre otras, y es referente mundial en el estudio de los telómeros (en los extremos de los cromosomas) y la enzima que los controla, la telomerasa, además de su relación con el cáncer y el envejecimiento. En 2008 logró demostrar que la activación de la telomerasa retrasa los procesos de envejecimiento. Ha sido también pionera en desarrollar una novedosa técnica de medición de los telómeros, cuya longitud se considera un biomarcador del riesgo de padecer enfermedades asociadas al envejecimiento como el cáncer.
Entre las principales aportaciones científicas de María Blasco se encuentran:
- El aislamiento por primera vez de los componentes centrales de la telomerasa, la enzima responsable de mantener los telómeros en las células eucariotas.
- Demostración de que telómeros cortos perjudican la movilización de las células madre, lo que afecta negativamente a la capacidad de regeneración de los tejidos y acelera los procesos de envejecimiento. Este hallazgo reforzó la importancia de los telómeros en el mantenimiento de la salud celular.
- Demostración de que el aumento de la expresión de la telomerasa en tejidos adultos puede retrasar el envejecimiento. Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para el desarrollo de terapias antienvejecimiento y ha abierto nuevas líneas de investigación en biomedicina regenerativa.
- Indentificación de que las proteínas teloméricas desempeñan un papel central en este proceso. Su trabajo ha permitido entender mejor las enfermedades relacionadas con disfunciones en los telómeros y las proteínas que los protegen.
Asimismo, ha explorado la relación entre telómeros y cáncer, demostrando que la desprotección de los telómeros puede ser una nueva diana terapéutica para el tratamiento de cánceres agresivos, como el cáncer de pulmón y el glioblastoma multiforme. Este enfoque ha abierto nuevas posibilidades para el tratamiento de estas enfermedades.
Otro de sus avances significativos ha sido el desarrollo de una terapia génica basada en telomerasa para tratar la fibrosis pulmonar. Este enfoque representa un avance prometedor en el tratamiento de esta enfermedad degenerativa.
Producción académica María Blasco es autora de 297 publicaciones científicas, de las cuales 237 son artículos de investigación, 51 son revisiones y 9 son capítulos de libros. Su producción ha alcanzado un notable impacto en la comunidad científica, con más de 48,556 citas y un índice h de 102.
Ha contribuido al ámbito editorial como editora de prestigiosas revistas científicas, entre ellas Cancer Research Journal y Cell Biology. Además, es fundadora de la revista Aging, dedicada al estudio del envejecimiento y la longevidad.
Apoyo a la divulgación científica miniaturadeimagen|Mural de María Blasco en un instituto en Valencia (IES Sorolla) María Blasco tiene un fuerte compromiso con la divulgación científica y ha participado frecuentemente en medios de comunicación como RTVE, BBC, Cadena SER, Onda Cero y El País, entre otros, para destacar la importancia de estos temas. Además, aboga por la necesidad de que las administraciones públicas proporcionen la financiación necesaria para mantener y respaldar estos proyectos.
Además, María Blasco es socia de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), en la que ha manifestado reiteradamente su preocupación por la situación de las mujeres en el ámbito científico, donde sigue habiendo desigualdad de género, sobre todo en los puestos de toma de decisiones.
Blasco es también creadora de diversas iniciativas como "Amigos del CNIO", un programa con el objetivo de establecer una red de apoyo y colaboración con individuos, empresas y organizaciones interesadas en promover y financiar la investigación contra el cáncer a través de donaciónes, "CNIO & The City", con el objetivo de acercar al CNIO a la comunidad escolar y educativa o "CNIO Arte", una iniciativa que establece el contacto entre científicos y artistas de primera fila internacional para explorar los territorios comunes entre la investigación científica y la creación artística.
Críticas a su gestión como directora del CNIO Blasco ha recibido críticas por presunta malversación de fondos en el programa de "CNIO Arte" aunque ella lo ha negado, responsabilizando a Presidencia del Patronato y al Director Gerente Juan Arroyo. La polémica se desató tras la publicación de un artículo en el diario ABC, en el que se denunciaba que «el CNIO destinó miles de euros a un programa que nada tiene que ver con su fin investigador oncológico», mientras sufre de un déficit presupuestario. A ello, Blasco respondió que «el programa se financia gracias al apoyo de entidades privadas colaboradoras del CNIO que específicamente quieren apoyar esta acción» y que «en ningún caso se financia con dinero de donaciones»
Posteriormente varios directores de laboratorios de investigación del centro criticaron en un artículo publicado en El País la gestión de María Blasco como directora científica del CNIO. Según dicho artículo, estaría eternizada en el puesto de dirección sin atender a las necesidades de investigación básica del mismo. También han sido objeto de críticas las grandes diferencias salariales dentro del CNIO, si bien desde la dirección y la gerencia se afirma que no es de su competencia la fijación de los salarios. En total veintitrés jefes de investigación en el CNIO se han manifestado pidiendo el cese de Maria Blasco. Por otra parte, una investigación culpa a María Blasco de presunto abuso de poder en el CNIO, a lo que contestó que solo se produjo una denuncia interna que solo se dirimió un caso y que esta se acabó archivando. En una entrevista en RNE, Blasco aseguró que la gestión económica del CNIO recae sobre el Director Gerente Juan Arroyo. Dijo comprender y compartir las críticas de los investigadores por la falta de recursos y bajos salarios y reclamó al Gobierno la aportación de las cantidades necesarias para su correcto funcionamiento y hacer del CNIO un centro competitivo. Anunció, además, su intención de solicitar al Defensor del pueblo una auditoría del centro, en respuesta a las acusaciones de sobresueldos que explicó como la percepción de complementos variables irregulares en función de objetivos.A su vez, denunció lo que considera una «campaña de descrédito» y señalar como responsable de muchos de los problemas que se le imputan al director gerente, Juan Arroyo, que «es quien tiene las competencias económicas y de contratación». Cabe destacar que el CNIO es una bicefalia, con una figura responsable de la investigación científica y otra responsable de las cuentas económicas y contrataciones. La situación del centro y las críticas vertidas por una parte del personal llevaron al patronato del CNIO a no aprobar el Plan de Actuaciones para 2025, solicitar a sus responsables una «explicación exhaustiva» de la situación del centro y paralizar las actividades del programa CNIO-Arte.
El 29 de enero de 2025 fue destituida de su cargo de directora científica por el Patronato del CNIO, junto al gerente de la institución, Juan Arroyo Muñoz.
El noviembre de 2025, se desvelo que el exgerente, Juan Arroyo, pudo desviar más de 20 millones de euros a una red de empresas de su círculo. Blasco asegura que desde que fue nombrada directora científica, tanto los gobiernos del PSOE y el PP prometen el relevo de gerente hasta que en 2022 pidió por carta al patronato «que destituyan al gerente por la intranquilidad que me produce», además de que «cuando se les empieza a investigar en otoño pasado , a los pocos meses se hace esta campaña mediática contra mi, como chivo expiatorio y responsabilizándome de cosas que no me correspondían».
Empresas: Telomere Therapeutics y Life Length María Blasco es fundadora de la empresa de biotecnología Life Length junto con la Fundación Marcelino Botín y la consultora Matlin Associates. Life Length, creada en septiembre de 2010, es una empresa encargada de explotar comercialmente, bajo licencia cedida por el CNIO,El CNIO y Life Length firman un acuerdo de licencia para explotación de la tecnología que mide la longitud de los telómeros en CNIO una tecnología que permite conocer la longitud de los telómeros y la previsión de división celular y por tanto la expectativa de vida -esperanza de vida individual- según esas variables.https://www.cnio.es/noticias/noticias-cnio/spin-off-cnio-uab-terapia-genica-fibrosis-pulmonar/ Mas recientemente, fundó la start up de Telomere Therapeutics. Esta última con el propósito inicial de crear una terapia génica a partir de la telomerasa para tratar la fibrosis pulmonar.
Méritos, premios, reconocimientos y distinciones
2024: Premio Inspiring Girls en su VI edición, otorgado por la Fundación Ortega y Gasset-Gregorio Marañón. 2023 - Premio a la Mejor Dirección Científica y de Gestión, otorgado por la Federación Española de Empresas de Tecnología Sanitaria, Fenin, por su amplia trayectoria profesional.