Bothrops es un género de serpientes venenosas de la subfamilia de las víboras de foseta que agrupa 45 especies distribuidas desde el noreste de México, América Central, incluyendo las Antillas Menores, y la mayor parte de Sudamérica. El nombre genérico se deriva de las palabras griegas bothros y ops que significan "fosa" y "ojo" o "rostro"; una alusión a las fosetas loreales, dos orificios, uno en cada lado de la cabeza, situados entre el ojo y el orificio nasal. Estos dos órganos, muy sensibles a las variaciones de temperatura, permiten que el animal pueda localizar presas de sangre caliente.Young, J. Z. 1977. La vida de los vertebrados. Editorial Omega, Barcelona, 660 pp. ISBN 84-282-0206-0 Los miembros de este género son responsables de más víctimas mortales en América que cualquier otro grupo de serpientes venenosas.Campbell JA, Lamar WW. 2004. The Venomous Reptiles of the Western Hemisphere. Comstock Publishing Associates, Ithaca and London. 870 pp. 1500 plates. ISBN 0-8014-4141-2. Los últimos cambios taxonómicos que afectan al grupo, incluyeron en Bothrops las especies antes incluidas en Bothriopsis, Rhinocerophis y Bothropoides.Carrasco, P.A., C.I. Mattoni, G.C. Leynaud, and G.J. Scrocchi. 2012. Morphology, phylogeny and taxonomy of South American bothropoid pitvipers (Serpentes, Viperidae). Zoologica Scripta 41:1–15
Descripción El tamaño de las especies que conforman este género de serpientes varía de 50-70 cm, hasta más de 200 cm de longitud. La mayoría se caracteriza por tener un hocico agudo, sin elevación.
La disposición de las escamas en la parte superior de la cabeza es extremadamente variable, el número de escamas interorbitales puede variar entre 3 y 14. Generalmente hay 7-9 escamas supralabiales y 9-11 sublabiales. Hay 21-29 escamas dorsales a medio cuerpo, 139-240 escamas ventrales y 30-86 subcaudales, que por lo general están divididas.
Nombres comunes Originalmente el naturalista Lacépède aplicó el nombre común cabeza de lanza (fer-de-lance (francés) o lancehead (inglés)) a todas las serpientes que consideraba conespecíficas. Así, escritos populares -y algunos escritos científicos más antiguos también- a menudo los llaman "Fer-de-lance". Sin embargo, en la actualidad muchos científicos y aficionados suelen reservar el nombre "fer-de-lance" o "lancehead" a B. lanceolatus, la especie de la isla de Martinica.
Distribución geográfica alt=Bothrops caribbaeus|miniaturadeimagen|Bothrops caribbaeus Hallado en el noreste de México (Tamaulipas), Centroamérica y Sudamérica hasta Argentina. También ocurre en las islas de Santa Lucía y Martinique (Antillas Menores), y Ilha da Queimada Grande en Brasil, y también puede encontrarse en la parte de costa-montaña en Venezuela
Comportamiento La mayoría de las especies es nocturna, aunque algunas especies, que viven a una altitud mayor, son activos durante el día. En caso contrario, se pueden observar en los días nublados o durante períodos de lluvia. La mayoría es terrestre, aunque todos son capaces de escalar. Una especie en particular, B. insularis, es conocida por ser frecuentemente encontrada en los árboles.
Veneno miniaturadeimagen|Bothrops jararaca Los miembros del género Bothrops - y más en particular B. asper, B. atrox y B. jararaca - son responsables de más muertes en América que cualquier otro grupo de serpientes venenosas. Sin tratamiento médico, la tasa de mortalidad se estima en aproximadamente 7%, porcentaje que puede reducirse a 0,5-3% si la víctima de la mordedura recibe tratamiento adecuado.
Los síntomas típicos de envenenamiento bothrópico incluyen dolor ardiente inmediato, mareos, náuseas, vómitos, sudoración, dolor de cabeza, hinchazón masiva de la extremidad afectada, ampollas hemorrágicas, necrosis local, sangrado de la nariz y las encías, equimosis, eritema, hipotensión, taquicardia, coagulopatía con hipofibrinogenemia y trombocitopenia, hematemesis, melena, epistaxis, hematuria, hemorragia intracerebral e insuficiencia renal secundaria a la hipotensión y la necrosis cortical bilateral. Generalmente hay decoloración alrededor de la mordedura y es posible que se desarrollan erupciones en el tronco o en las extremidades. miniaturadeimagen|Bothrops alternatus En general los casos mortales son el resultado de la hipotensión secundaria a la hipovolemia, insuficiencia renal y hemorragia intracraneal. Las complicaciones más frecuentes incluyen la necrosis e insuficiencia renal, secundaria al choque hipovolémico y los efectos tóxicos del veneno.
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