Después de la elección de George Washington como el primer presidente en 1789, el Congreso aprobó muchas leyes organizando el gobierno y adoptando la Declaración de los Derechos Humanos en forma de diez enmiendas para la nueva Constitución. En muchas ocasiones, en las votaciones a presidente en la primera América, el voto popular no contaba.
Washington se puso en marcha para la creación de la Rama Ejecutiva del Gobierno de los Estados Unidos. El Congreso aprobó el Acta Judiciaria de 1789, en la cual se establecía el sistema judiciario federal, incluyendo la Corte Suprema.
La compra de Luisiana en 1803 dio a los granjeros del oeste el uso de las orillas del río Misisipi, moviendo la presencia francesa del oeste de los Estados Unidos y dando a los granjeros vastas extensiones de tierra, y la visión de líderes estadounidense de la creación de una "Gran Nación".
La Guerra de 1812 entre los Estados Unidos y el Reino Unido convirtió a estos en una nación soberana, capaz de decidir sobre sus propios asuntos sin la intervención del Reino Unido. Con el fin de la alianza de guerra británica con los nativos americanos del este del río Misisipi, los colonos blancos ocuparon las tierras indígenas del oeste del mismo río. En 1830, el Gobierno Federal forzó la deportación de las tribus del sureste a tierras menos fértiles al oeste.
Los estadounidense no se preguntaron su derecho a colonizar las vastas tierras de Norteamérica hasta el borde del país. A mediados de 1840, el expansionismo de los Estados Unidos era llamado Manifest Destiny. En mayo de 1846, el Congreso declaró la Guerra a México. Después de su derrota, México - en el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 cedió Texas (con el río Grande), California, Arizona, Nuevo México y partes de Utah y Colorado a los Estados Unidos.
En los siguientes trece años, los territorios del oeste se convirtieron en estados y fueron los puntos de tensión entre el norte y el sur sobre la expansión de la esclavitud.
Era federalista Administración de Washington:1789-1797
George Washington, un héroe renombrado de la guerra de independencia estadounidense, comandante del Ejército Continental y presidente de la Convención Constitucional, se convirtió en el primer presidente de los Estados Unidos bajo la nueva constitución de los Estados Unidos. Todos los líderes de la nueva nación estaban comprometidos con el republicanismo, y las dudas de los antifederalistas de 1788 se disiparon con la aprobación de una Declaración de Derechos como las primeras diez enmiendas a la Constitución en 1791.Forrest McDonald, The Presidency of George Washington (American Presidency Series) (1988)
El primer censo, realizado por el secretario de Estado Thomas Jefferson, enumeró una población de 3.9 millones, con una densidad de 4.5 personas por milla cuadrada de área de tierra. Solo había 12 ciudades con más de 5,000 habitantes, ya que la gran mayoría de las personas eran agricultores.
El Congreso aprobó la Ley del Poder Judicial de 1789, que estableció todo el poder judicial federal. En ese momento, la ley preveía un Tribunal Supremo de seis jueces, tres tribunales de circuito y 13 tribunales de distrito. También creó las oficinas de US Marshal, Deputy Marshal y District Attorney en cada distrito judicial federal. El Compromiso de 1790 localizó la capital nacional en el estado sureño de Maryland (ahora el distrito de Columbia), y permitió la asunción federal de deudas estatales.Charles Warren, The Supreme Court in United States History, Vol. 1: 1789–1821 (1926)
Washington había esperado que su secretario del Tesoro fuera Robert Morris, famoso comerciante de Filadelfia y el llamado "financiero de la Revolución", pero se negó y en cambio el cargo fue para el joven exayudante de campo del presidente, Alexander Hamilton, quien con el apoyo de Washington y la oposición de Jefferson convenció al Congreso de aprobar un programa financiero de gran alcance que se ajustó a los modelos que se desarrollaron en Inglaterra un siglo antes. Financiaba las deudas de la Revolución Americana, estableció un banco nacional y estableció un sistema de tarifas e impuestos. Sus políticas tuvieron el efecto de vincular los intereses económicos de los estados y de los estadounidenses ricos con el éxito del gobierno nacional.Max M. Edling, and Mark D. Kaplanoff, "Alexander Hamilton's Fiscal Reform: Transforming the Structure of Taxation in the Early Republic," William and Mary Quarterly, October 2004, Vol. 61 Issue 4, pp 713-744
La mayoría de los Representantes del Sur se opusieron al plan de Hamilton porque ya habían repudiado sus deudas y, por lo tanto, habían ganado poco con ello. Pero lo que es más importante, hubo signos tempranos de la ruptura económica y cultural entre los estados del norte y del sur que se incendiaría siete décadas más tarde, dado que el sur y su economía basada en las plantaciones se resistieron a la idea de un gobierno federal centralizado y subordinado a intereses comerciales del noreste. A pesar de la considerable oposición en el Congreso de los sureños, el plan de Hamilton entró en vigencia a mediados de 1790. El primer banco de los Estados Unidos se creó ese año a pesar de los argumentos de Thomas Jefferson y sus partidarios de que era inconstitucional, mientras que Hamilton declaró que estaba totalmente dentro de los poderes otorgados al gobierno federal.
La Rebelión del whisky acontecida en 1794 fue la primera prueba seria del gobierno federal. Estalló cuando los colonos del valle de Monongahela, en el oeste de Pensilvania, protestaron contra el nuevo impuesto federal sobre el whisky, que enviaban a través de las montañas para ganar dinero. Washington ordenó a los oficiales federales que cumplieran las órdenes judiciales de exigir que los manifestantes comparecieran en el tribunal de distrito federal. En agosto de 1794, las protestas se acercaron peligrosamente a una directa rebelión, y el 7 de agosto, varios miles de colonos armados se reunieron cerca de Pittsburgh, Pensilvania. Washington invocó la Ley de Milicias de 1792 para convocar a las milicias de varios estados. Se organizó una fuerza de 13,000 hombres, y Washington la condujo personalmente a Pensilvania occidental. La revuelta se derrumbó de inmediato, y no hubo violencia.George E. Connor, "The politics of insurrection: A comparative analysis of the Shays', Whiskey, and Fries' Rebellions," Social Science Journal, 1992, Vol. 29 Issue 3, pp 259-81
La política exterior se convirtió inesperadamente en el centro de atención a partir de 1793, cuando la Francia revolucionaria se vio envuelta en una guerra con el resto de Europa, un evento que iba a llevar a 22 años de lucha. Francia afirmó que su alianza de 1778 con los Estados Unidos significaba que esta última estaba obligada a acudir en su ayuda. La política de neutralidad de la administración de Washington fue ampliamente apoyada, pero los jeffersonianos estaban a favor de Francia y desconfiaban profundamente de los británicos, a quienes veían como enemigos del republicanismo. Además, buscaron anexar el territorio español en el sur y el oeste. Mientras tanto, Hamilton y la comunidad empresarial favorecían a Gran Bretaña, que era, con mucho, el mayor socio comercial de Estados Unidos. Los republicanos obtuvieron apoyo en el invierno de 1793–94 cuando Gran Bretaña se apoderó de los buques mercantes estadounidenses e impuso a sus tripulaciones a la Royal Navy, las tensiones se resolvieron con el Tratado de Jay de 1794, que abrió 10 años de próspero comercio a cambio de que Gran Bretaña retiraría tropas de sus fortificaciones a lo largo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Los jeffersonianos vieron el Tratado como una rendición a los intereses monetarios británicos y movilizaron a sus partidarios en todo el país para derrotar el tratado. Los federalistas también se unieron a los partidarios en un conflicto vicioso, que continuó hasta 1795, cuando Washington intervino públicamente en el debate, utilizando su prestigio para asegurar la ratificación. Para este punto, las ventajas económicas y políticas de la posición federalista se habían vuelto claras para todos los involucrados, combinadas con un creciente desdén por Francia después del reinado del terror y las políticas antirreligiosas jacobinas. Jefferson renunció rápidamente como secretario de Estado.George C. Herring, From Colony to Superpower: U.S. Foreign Relations since 1776 (2008) p. 80Stanley M. Elkins, and Eric McKitrick, The Age of Federalism: The Early American Republic, 1788–1800 (1994), ch. 9
El conflicto continuo entre Hamilton y Jefferson, especialmente sobre política exterior, llevó a la formación de los partidos federalista y republicano. Aunque Washington permaneció distante y advirtió contra los partidos políticos en su discurso de despedida, en general apoyó los programas de Hamilton y Hamilton sobre los de Jefferson. El Partido Demócrata-Republicano dominó el sur superior, la frontera occidental y partes de los estados medios. El apoyo federalista se concentró en las principales ciudades del norte y en Carolina del Sur. Después de su muerte en 1799 se convirtió en el gran héroe simbólico de los federalistas.James Sharp, American Politics in the Early Republic: The New Nation in Crisis (1995)
Aparición de partidos políticos El Sistema del Primer Partido entre 1792 y 1824 presentó dos partidos nacionales que compitieron por el control de la presidencia, el Congreso y los estados: el Partido Federalista fue creado por Alexander Hamilton y fue dominante hasta 1800. El Partido Republicano (Partido Demócrata-Republicano) creado por Thomas Jefferson y James Madison, y fue dominante después de 1800. Ambos partidos se originaron en la política nacional pero se movieron para organizar partidarios y votantes en todos los estados. Estos comprendían "probablemente el primer sistema moderno de partidos en el mundo" porque estaban basados en votantes, no en facciones de aristócratas en la corte o el parlamento.William Nisbet Chambers, The First Party System: Federalists and Republicans (1972) p. v Los federalistas apelaron a la comunidad empresarial, los republicanos a los plantadores y agricultores. Para 1796, la política en todos los estados estaba casi monopolizada por los dos partidos.
Jefferson escribió el 12 de febrero de 1798:
<blockquote>Dos sectas políticas han surgido dentro de los Estados Unidos: una que cree que el ejecutivo es la rama de nuestro gobierno que más necesita apoyo; el otro que, al igual que la rama análoga en el gobierno inglés, ya es demasiado fuerte para las partes republicanas de la Constitución; y, por lo tanto, en casos equívocos se inclinan por los poderes legislativos: los primeros se denominan federalistas, a veces aristócratas o monócratas, y a veces tories, después de la secta correspondiente en el gobierno inglés de exactamente la misma definición: los últimos son republicanos engañosos, whigs jacobinos, anarquistas, desorganizadores, etc. estos términos son de uso familiar para la mayoría de las personas.Francis N. Thorpe, ed "A Letter from Jefferson on the Political Parties, 1798," American Historical Review v.3#3 (April 1898) pp 488–89</ref></blockquote>