José María Cabal Barona (Cantón de Buga, 25 de mayo de 1769-Popayán, 19 de agosto de 1816) fue un hacendado, político y militar neogranadino, considerado prócer y mártir de la Independencia de Colombia.
Nacido en 1769 en el seno de una noble familia terrateniente, Cabal recibió su educación primaria en el Colegio Seminario de Popayán. En 1792, se mudó a Santafé de Bogotá para estudiar derecho. Allí, se involucró en los círculos literarios que abarcaban los ideales de la Ilustración. En 1794, Cabal fue arrestado por poseer copias traducidas de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano y fue exiliado a España. Poco después fue absuelto y viajó por España y luego por Francia, donde empezó sus estudios en botánica y mineralogía, que se convirtieron en pasiones de toda la vida.
En 1809, Cabal regresó a la Nueva Granada después de 14 años en el extranjero. Se dedicó a actividades agrícolas y estudios científicos hasta que la revolución se arrasó con Nueva Granada, inaugurando la Guerra de Independencia de Colombia. En 1810, fue elegido como delegado para representar a su ciudad en la junta provisional establecida para gobernar la provincia de Popayán y fue uno de los firmantes del acta que dio nacimiento a la Ciudades Confederadas del Valle del Cauca. Esta participación impulsó a Cabal a la vanguardia de las diversas campañas militares que se libraron en el sur de Nueva Granada.
Defendió con éxito la ciudad de Popayán de un ataque realista en las batallas de la Ladera y Puente de Cauca en abril de 1812. Ese mismo año, Cabal fue nombrado presidente de la junta tras la captura del presidente, Joaquín de Caycedo, por las fuerzas realistas en combate. Participó en una expedición para rescatar a Caycedo, pero este esfuerzo se frustró en la Batalla de Catambuco, lo que resultó en la casi destrucción del ejército patriota. Solo Cabal y algunos otros oficiales y soldados lograron escapar. Luego asumió el mando de las fuerzas patriotas asediadas en el sur mientras defendían valientemente a Popayán contra los realistas. En 1813, viajó a Santafé para solicitar asistencia militar al gobierno central.
El gobierno central envió un ejército dirigido por el teniente general Antonio Nariño, quien inició la Campaña de Nariño en el sur para liberar al sur del control realista. Cabal fue nombrado comandante de la vanguardia de Nariño, desempeñando un papel crucial en las victorias de las batallas de Alto Palacé y Calibío. Reconociendo sus contribuciones, Nariño nombró a Cabal como segundo comandante del ejército. Cabal continuó su participación en la campaña, distinguiéndose en las batallas de Juanambu y Tacines. Sin embargo, la campaña se estancó en la Batalla de los ejidos de Pasto debido a errores tácticos y falta de comunicación, lo que llevó a la derrota del ejército patriota y a la captura del general Nariño por las fuerzas realistas. Con Nariño prisionero, Cabal asumió el mando de las fuerzas restantes y hábilmente organizó un repliegue a Popayán. Temiendo una contraofensiva realista, ordenó a las tropas patriotas que se retiraran al Valle del Cauca.
En 1815, Cabal fue ascendido a General de Brigada y confirmado como comandante del Ejército del Sur. Reorganizó y volvió a entrenar al ejército, reforzando sus filas con nuevos reclutas y refuerzos. Bajo su liderazgo, el ejército patriota infligió una impresionante derrota al ejército realista en la Batalla del río Palo en julio de 1815, después de atraer a los realistas a sus posiciones fortificadas en la orilla norte del río. Esta victoria obligó a los realistas a renunciar a todas las ganancias que habían hecho durante su contraofensiva a finales de 1814 y retirarse a Pasto. Cabal recapturó a Popayán poco después y estaba preparando una ofensiva para tomar Pasto cuando llegó la noticia de la invasión del Ejército Expedicionario Español en la parte norte del país. Esto lo obligó a posponer sus planes y desviar valiosos recursos y equipos a otras partes del país.
En 1816, las Provincias Unidas de la Nueva Granada estaba al borde del colapso, ya que los españoles habían logrado victorias significativas. El Ejército del Sur de la Cabal estaba ahora rodeado por el enemigo. Escéptico de las perspectivas de éxito contra un enemigo más grande y formidable, propuso dispersar al ejército en unidades de guerrilla para librar una prolongada guerra de guerrillas . Sin embargo, sus oficiales y tropas, anhelando una confrontación decisiva, vieron su sugerencia como demasiado cautelosa. Desanimado por la falta de apoyo y cansado de años de guerra implacable, Cabal renunció a su puesto. Regresó a su hacienda para esperar lo inevitable.
Después de la derrota de los últimos ejércitos patriotas, Cabal fue capturado por tropas españolas, transportado a Popayán y ejecutado por un pelotón de fusilamiento. Es considerado uno de los próceres de la guerra de Independencia de Colombia, reconocido por sus contemporáneos por su valor, coraje e inteligencia. Primeros años y destierro José María Cabal Barona nació el 25 de mayo de 1769 en la hacienda "La Concepción de Alísal" de propiedad de su familia que quedaba cerca de la población de Guadalajara de Buga.Andrade A. Alberto (1973) José María Cabal: Prócer de la Independencia. Imprenta y Litografía de las Fuerzas Militares. Bogotá. p.30. Fue hijo de José Cayetano Cabal y María Teresa Barona, procedía de una familia acomodada descendiente de españoles. Su abuelo, José Cabal era oriundo de Oviedo, España. Cabal fue bautizado en la capilla de la hacienda de su familia por el fray Pedro Villavicencio. Tascon, Tulio Enrique (1909). Biografía del general José María Cabal, prócer de la independencia. Bogotá: Imprenta de La Luz. pp. 9-10.
Educación Cabal aprendió sus primera letras en la hacienda de su familia. En 1785 pasó a estudiar en el Colegio Real y Seminario de Popayán donde estudió Filosofía y Letras bajo la tutela del maestro José Félix de Restrepo. Sus compañeros de clase fueron Francisco José de Caldas, Francisco Antonio de Zea y Camilo Torres. Según documentos de sus profesores, fue considerado un excelente estudiante y muy astuto para su edad.
Cabal permaneció en Popayán hasta 1791; de allí pasó a estudiar en el Colegio Mayor de San Bartolomé en la capital del virreinato; Santafé de Bogotá. Ahí empezó su carrera para ser abogado, y formó una gran amistad con su compañero de clase Francisco Antonio de Zea. La amistad entre los dos, fue muy cercano quedando en evidencia una carta que Cabal dirigió a su padre donde dice “Solo le digo que una parte de mi lucimiento se la debo a Zea.”Andrade A. Alberto (1973) José María Cabal: Prócer de la Independencia. Imprenta y Litografía de las Fuerzas Militares. Bogotá. p. 54. A través de Zea, Cabal se vincula a la sociedad literaria de Antonio Nariño, este grupo distribuía y conversaba sobre varios textos incluso algunos censurados por el gobierno español.
Tres años después en 1794 siendo miembro de este grupo, Cabal fue implicado en la traducción de francés a español de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano hecho por Antonio Nariño, por lo cual fue arrestado en septiembre de ese año por las autoridades reales junto con Zea y otros implicados. La Real Audiencia de Santafé decidió extraditar a los acusados a España para que una corte más alta decidiera la pena que debería pagar los acusados. Los acusados salieron de Santafé a fines de 1795 rumbo al puerto de Cartagena donde partieron de la ciudad el 24 de noviembre en la fragata española Palas rumbo a Cuba donde llegaron el 7 de diciembre. . Tascon, Tulio Enrique (1909). Biografía del general José María Cabal, prócer de la independencia. Bogotá: Imprenta de La Luz. pp. 16. Tras un tiempo en Cuba luego fue transportado a Cádiz. Permaneció allí como prisionero por un tiempo, hasta que terminó el proceso iniciado contra el con una sentencia favorable, lo cual le permitió viajar libremente a Madrid. En Madrid empezó sus estudios de historia natural y botánica la cual sería su pasión por mucho de su vida. Además de estudiar, Cabal también trataba de recoger fondos para su eventual regreso a la Nueva Granada, esto cambió cuando su padre murió en 1801 noticia que Cabal solo se supo un año después. Con su padre muerto, Cabal no tenía ningún motivo para su regreso inmediato y queriendo seguir los pasos de su amigo Zea, se trasladó en 1802 a París.
Durante su estancia en la capital francesa, profundizó sus estudios en Química y Mineralogía. Además en 1804 contrajo matrimonio civil con la francesa Sophie Leclair, este matrimonio produjo un hijo Augusto María.Andrade A. Alberto (1973) José María Cabal: Prócer de la Independencia. Imprenta y Litografía de las Fuerzas Militares. Bogotá. p. 42.
Con el comienzo de la guerra entre España y Francia, Cabal decidió regresar a Nueva Granada tras 14 años de ausencia en 1809 donde desembarcó en el puerto de Santa Marta. Luego se dirigió a la capital, Santafé donde fue recibido por su amigo y antiguo compañero de aula Francisco José de Caldas. Su llegada a la ciudad fue anunciada en el periódico El Semanario del Nueva Reino de Granada, en sus entrevistas con Caldas, Cabal le mostró nuevas plantas que había coleccionado en sus viajes.Andrade A. Alberto (1973) José María Cabal: Prócer de la Independencia. Imprenta y Litografía de las Fuerzas Militares. Bogotá. p. 63. Luego regresó al Valle del Cauca se instaló en su hacienda La Concepción de Amaime, a dedicarse a las labores agrícolas y a sus estudios.
Guerra de independencia A pesar de dedicar su tiempo a cuidar de su hacienda, así como de sus labores de botánica y mineralogía, Cabal pronto se enredó en la inestable situación política que se estaba desarrollando en la Nueva Granada. A principios de 1810, las autoridades españolas habían intentado nombrarlo alcalde de la ciudad de Buga, un cargo que se negó a aceptar. Ese mismo año, ocurrieron varias revueltas en muchas ciudades en la Nueva Granada, depusieron a las autoridades españolas a cargo de ellas y las reemplazaron por juntas de gobierno, que al comienzo querían más autonomía dentro del Imperio Español. En la capital, Santa Fe, el 20 de julio de 1810, una revuelta popular terminó deponiendo al virrey Antonio Amar y Borbón y reemplazándolo por una junta de gobierno, comenzando el proceso para la independencia de Colombia. En la ciudad de Cali también se estableció una junta provisional que estaba destinada a representar a todas las ciudades dentro de la provincia de Popayán, varios delegados fueron enviados a Cali para representar a sus respectivas ciudades, Cabal fue elegido como diputado representando a la ciudad de Caloto, donde su familia poseía una gran cantidad de tierras. Esta junta provisional finalmente formaría las Ciudades Confederadas del Valle del Cauca, Cabal junto con otros delegados firmarían el acta de su creación en 1811.
La confederación también intentó que Popayán se uniera, sin embargo, el gobernador español, Miguel Tacón y Rosique, consideró que esta junta como ilegal y desplegó tropas para derrocar a la junta. Esta acción llevó a la confederación a pedir auxilio militar a la Junta Suprema Santa Fe, quienes desplegaron 150 soldados bajo el mando del coronel Antonio Baraya. Estas tropas se unieron a las fuerzas vallunas y derrotaron a las tropas realistas en la Batalla del Bajo Palacé el 28 de marzo de 1811, en aquella batalla murió su primo Miguel Cabal quien lideraba la caballería patriota.
Esta victoria obligó a Tacón y a los realistas a retirarse al sur y abandonar Popayán a las fuerzas patriotas victoriosas quienes entraron en la ciudad el 1 de abril. Luego, la junta se trasladó de Cali a Popayán, donde delegó la elección del presidente y vicepresidente de la junta. El 26 de junio de 1811, Joaquín Caycedo y Cuero fue elegido presidente y José María Cabal como vicepresidente.Andrade A. Alberto (1973) José María Cabal: Prócer de la Independencia. Imprenta y Litografía de las Fuerzas Militares. Bogotá. p. 84.