thumb|250px|Campesino morlaco de la región de Split. Obra del pintor francés Théodore Valério (1819–1879). Litografía de 1864. Biblioteca de la Academia Rumana. Morlacos (, o , ; ; ) es un exónimo utilizado históricamente para una comunidad cristiana rural en Herzegovina, Lika y el interior de Dalmacia.
El término se utilizó inicialmente para una comunidad de pastores valacos bilingüe en las montañas de Croacia desde la segunda mitad del hasta principios del . Luego, cuando la comunidad se extendía a ambos lados de la frontera entre la República de Venecia y el Imperio Otomano hasta el , se refería sólo a personas de habla eslava, principalmente ortodoxas orientales pero también católicas romanas. La población valaca, es decir, morlaca, de Herzegovina y del interior dálmata del lado veneciano y otomano era de fe católica romana o cristiana ortodoxa.Davor Dukić; (2003) Contemporary Wars in the Dalmatian Literary Culture of the 17th and 18th Centuries p.132; Journal of Ethnology and Folklore Research (0547-2504) 40 Las fuentes venecianas de los siglos y no hacen distinción entre ortodoxos y católicos, se refieren a ambos grupos como morlacos.MILE BOGOVIĆ, Katolička crkva i pravoslavlje u Dalmaciji za mletačke vladavine, Analecta croatica christiana 14, drugo izdanje, Zagreb, 1993 https://www.scribd.com/doc/225038576/15465505-Mile-Bogovic-Katolicka-Crkva-i-Pravoslavlje-u-Dalmaciji #page= 14-17
El exónimo dejó de utilizarse en un sentido étnico a finales del y pasó a ser visto como despectivo, pero se ha renovado como un tema antropológico social o cultural. A medida que avanzaba la construcción de la nación croata en el , la población valaca/morlaca que residía con los croatas y serbios del interior dálmata abrazó una identidad étnica serbia o croata, pero conservó algunos esquemas socioculturales comunes.
Etimología thumb|right|Petar Skok en 1953. Biblioteca Digital de Eslovenia. La palabra morlaco se deriva del italiano Morlacco y del latín Morlachus o Murlachus, siendo cognados del griego Μαυροβλάχοι, Maurovlachoi, que significa "valacos negros" (del griego μαύρο, mauro que significa "oscuro", "negro"). El término serbocroata en su forma singular es Morlak; su forma plural es Morlaci. En algunas redacciones del de la Crónica del sacerdote de Dioclea se les conoce como "Morlacos o Nigri Latini" (Latinos Negros). El lingüista croata y experto en onomástica Petar Skok (1881-1956) sugirió que derivaba del latín maurus y del griego maurós ("oscuro"), los diptongos au y av indican un remanente léxico dálmato-rumano.
Demetrio Cantemir, en su "Historia del auge y caída del Imperio Otomano", comenta que cuando Moldavia Occidental fue sometida al dominio otomano por Bogdan III el Tuerto, los otomanos se refirieron a los moldavos como "Ak iflac", o Ak Vlach (es decir, valacos blancos), mientras que los valacos (los habitantes de Valaquia) eran conocidos como "Kara iflac" o Kara Vlach (es decir, valacos negros).p. 47 De hecho, "valacos negros" puede significar "valacos del norte", porque la palabra turca "kara" significa "negro" pero también significa "norte" en turco antiguo. Cicerone Poghirc, Romanizarea lingvistică și culturală în Balcani (in rumano). In: Aromânii, istorie, limbă, destin. Editor: Neagu Giuvara, București, Editura Humanitas, 2012, p.17, ISBN 978-973-50-3460-3Cosma Ela, Vlahii Negri (in rumano). Silviu Dragomir despre identitatea morlacilor. In: Silviu Dragomir-120 ani de la nastere, Editura Universităţii din Oradea, Cluj Napoca, 2008, p.124
Hay varias interpretaciones del etnónimo y la frase "moro/mavro/mauro vlasi". La traducción directa del nombre Morovlasi en serbocroata significaría valacos negros. Se consideraba que "negro" se refería a sus vestimentas de tela marrón. El historiador dálmata veneciano del Johannes Lucius sugirió que en realidad significaba "latinos negros", en comparación con "romanos blancos" en las zonas costeras. El escritor del Alberto Fortis en su libro Viaggio in Dalmazia ("Viaje a Dalmacia", 1774), en el que escribió extensamente sobre los morlacos, pensó que derivaba del eslavo more ("mar") – morski Vlasi significaría "Valacos del mar". El escritor del Ivan Lovrić, al observar el trabajo de Fortis, pensó que provenía de "more" (mar) y "(v)lac(s)i" (fuerte) ("hombres fuertes junto al mar"), y mencionó cómo los griegos llamaban a la Alta Valaquia (véase Gran Valaquia) Maurovlachia y que los morlacos habrían traído ese nombre con ellos. El periodista y filólogo rumano Cicerone Poghirc (1928-2009) y la historiadora rumana Ela Cosma (1969-) ofrecen una interpretación similar de que significa "latinos del norte", derivada de la práctica indoeuropea de indicar los puntos cardinales mediante colores. Otras teorías sugieren que se refiere a la península de Morea, o, según el franciscano e historiador bosniocroata Dominik Mandić (1889-1973), de los mauros africanos.
Origen y cultura thumb|right|Músicos morlacos de Salona, un pueblo al noreste de Split. Obra del pintor francés Théodore Valério (1819–1879). Litografía de 1864. Biblioteca de la Academia Rumana. La etimología del exónimo apunta a una conexión con los valacos, pero como se indica en la obra de Fortis Viaggio in Dalmazia, en ese momento eran de habla eslava. Debido a las migraciones de diversas partes de los Balcanes, el nombre pasó a comunidades posteriores. El pueblo morlaco era tanto de fe ortodoxa oriental como católica romana. Según la historiadora rumana Dana Caciur, la comunidad morlaca desde el punto de vista veneciano, siempre que comparta un estilo de vida específico, puede representar una mezcla de valacos, croatas, serbios, bosnios, etc.Dana Caciur; (2016) Considerations Regarding the Status of the Morlachs from the Trogir's Hinterland at the Middle of the 16th Century: Being Subjects of the Ottoman Empire and Land Tenants of the Venetian Republic, p. 97; Res Historica, El término veneciano "morlaco" en el generalmente se refería a toda la población sometida del interior otomano, independientemente de su identidad étnica y de si eran o no campesinos, ganaderos o colonos militares.Catherine Wendy Bracewell; (2011) The Uskoks of Senj: Piracy, Banditry, and Holy War in the Sixteenth-Century Adriatic p. 17–22; Cornell University Press, .
Fortis notó la diferencia física entre los morlacos; los de Kotor, Sinj y Knin eran generalmente de cabello rubio, ojos azules y rostros anchos, mientras que los de Zadvarje y Vrgorac eran generalmente de cabello castaño y rostros estrechos. También diferían en naturaleza. Aunque a menudo eran vistos por los habitantes urbanos como extraños y "esa gente" de la periferia,; en 1730 el provveditore (gobernador local) Zorzi Grimani los describió como "feroces, pero no indomables" por naturaleza, Edward Gibbon los llamó "bárbaros" , y Fortis elogió su "noble salvajismo", sus virtudes morales, familiares y de amistad, pero también se quejó de su perseverancia en mantener las antiguas tradiciones. Descubrió que cantaban versos melancólicos de poesía épica relacionados con la ocupación otomana, acompañados con el tradicional instrumento de una sola cuerda llamado guzla. Fortis tradujo la canción popular Hasanaginica al final de su libro. Los comparatistas e historiadores culturales Manfred Beller y Joep Leerssen identificaron los rasgos culturales de los morlacos como parte del etnotipo eslavo y serbio del sur.
Se ganaban la vida como pastores y comerciantes, además de soldados. Descuidaron el trabajo agrícola, por lo general no tenían jardines ni huertos además de los que crecían de forma natural, y en ese momento tenían herramientas agrícolas antiguas, Lovrić lo explicó así: "lo que nuestros antepasados no hicieron, nosotros tampoco lo haremos". Las familias morlacas tenían rebaños de 200 a 600, mientras que las familias más pobres tenían entre 40 y 50 rebaños, de los cuales recibían leche y elaboraban diversos productos lácteos.
300px|thumb|right|Necrópolis stećak de Radimlja. Las lápidas están relacionadas en su mayoría con la población autóctona valaca (morlaca).Marian Wenzel, Bosnian and Herzegovinian Tombstobes-Who Made Them and Why?" Sudost-Forschungen 21(1962): 102-143Kurtović, Esad (2013). „Vlasi i stećci”. Radovi (Sarajevo: Filozofski fakultet) (16): 79–88. El contemporáneo Iván Lovrić dijo que los morlacos eran eslavos que hablaban mejor eslavo que los ragusanos (debido a la creciente italianización de la costa dálmata). El historiador serbio Boško Desnica (1886-1945), después de analizar documentos venecianos, concluyó que los venecianos no diferenciaban a los pueblos eslavos de Dalmacia y etiquetaban la lengua y la escritura de la región como "Illirico" (ilirio, no confundir con las lenguas ilirias de la Antigüedad) o "Serviano" ("serbio", particularmente cuando se refiere a la lengua de los morlacos o valacos en Dalmacia). El idioma, el modismo, los caracteres/letras siempre van acompañados del adjetivo serbio o ilirio, cuando se trata de militares siempre se utiliza el término "caballería (cavalleria) croata", "croato", "milicia (milizia) croata", mientras que el término "eslavo" (schiavona) fue usado para referirse a la población. Lovrić no hizo distinción entre los valacos/morlacos y los dálmatas y montenegrinos, a quienes consideraba eslavos, y no le molestó en absoluto el hecho de que los morlacos fueran predominantemente cristianos ortodoxos. Fortis señaló que a menudo había conflictos entre los morlacos católicos y ortodoxos. Sin embargo, algunos de los morlacos se pasaron al Islam durante la ocupación turca.Christopher Catherwood, Making War In The Name Of God, Kensington Publishing Corp., 1 2008, P. 141. Mile Bogović dice en su libro que los registros de esa época se refieren a toda la población a lo largo de la frontera turco-veneciana en Dalmacia como morlacos. Muchos historiadores, en su mayoría serbios, utilizaron el nombre Morlak y simplemente lo tradujeron como serbio. Casi la única diferencia entre los morlacos era su afiliación religiosa: católicos y ortodoxos.MILE BOGOVIć Katolička crkva i pravoslavlje u dalmaciji za vrijeme mletačke vladavine, 1993. (The Catholic Church and Orthodoxy in Dalmatia during the Venetian rule) https://docplayer.it/68017892-Katolicka-crkva-i-pravoslavlje.html #page= 4–5 Investigaciones recientes han descubierto que los valacos o morlacos tuvieron una importante contribución a la aparición de necrópolis con lápidas decoradas.Esad Kurtović, Vlachs and Stećak Tombstones, „Reflections on Life and Society in the Western Balkans. Studies in the History of Bosnia and Herzegovina", Journal of the Faculty of Philosophy (History, History of Art, Archeology), Volume 7, Number 2, Special issue, Sarajevo 2020, 59–71.
En su libro Viaggio in Dalmazia, Fortis presentó la poesía de los morlacos.Larry Wolff, Rise and fall of Morlachismo. In: Norman M. Naimark, Holly Case, Stanford University Press, Yugoslavia and Its Historians: Understanding the Balkan Wars of the 1990s, p. 44. También publicó varios ejemplares de canciones morlacas.Larry Wolff, Rise and fall of Morlachismo. In: Norman M. Naimark, Holly Case, Stanford University Press, Yugoslavia and Its Historians: Understanding the Balkan Wars of the 1990s, p. 41. Fortis creía que los morlacos conservaban sus antiguas costumbres y vestimentas. Sus rasgos etnográficos fueron la vestimenta tradicional, el uso del instrumento musical guzla acompañado de cantos épicos. La obra de Fortis inició un movimiento literario en la literatura italiana, ragusana y veneciana: el morlaquismo, dedicado a los morlacos, sus costumbres y varios otros aspectos de ellos.
En la isla de Krk, donde se estableció una comunidad desde el , el sacerdote local de Bajčići registró en 1819 dos pequeñas muestras del idioma en forma de Padre Nuestro y Ave María, como se muestra a continuación: thumb|200px |Campesinas morlacas de los alrededores de Split. Obra del pintor francés Théodore Valério (1819–1879). Litografía de 1864. Biblioteca de la Academia Rumana.