Wheel of Fortune es un concurso de televisión estadounidense creado en 1975 por Merv Griffin. La mecánica del programa consiste en que tres concursantes compiten por resolver un puzle de palabras, en una manera similar al ahorcado, para ganar dinero y premios. El título del programa se refiere a la rueda gigante que los concursantes deben girar a lo largo del juego. Desde su estreno, el programa ha sido adaptado en muchas versiones internacionales a lo largo del mundo.
Versiones en Estados Unidos Pilotos En Estados Unidos (donde se originó), Wheel of Fortune nació en 1973 como un piloto llamado Shopper's Bazaar, conducido por Chuck Woolery. Luego se realizaron dos otros pilotos, ambos con el nuevo título Wheel of Fortune, grabados en 1974 y 1975 con la conducción de Edd "Kookie" Byrnes. Los pilotos contuvieron elementos que fueron eliminados del concurso antes del comienzo de producción en 1975. Woolery fue seleccionado eventualmente para ser el presentador final, mientras que Susan Stafford fue elegida como una anfitriona para activar las letras en el tablero de puzle.
Versión diurna La versión original de Wheel of Fortune se estrenó el 6 de enero de 1975 por la National Broadcasting Company (NBC), con Chuck Woolery y Susan Stafford como sus presentadores y Charlie O'Donnell como su locutor. Lin Bolen, que entonces era la jefa de programación diurna para la NBC, compró el programa de Merv Griffin para compensarle para la cancelación de su otra creación, Jeopardy! Esta versión se emitió por la NBC, en varias franjas horarios entre las 10:30 y las 12:00, hasta el 30 de junio de 1989.
Después de presentar el programa por siete años, Woolery dejó el programa en 1981 después de una disputa sobre su salario, y fue reemplazado por Pat Sajak en el 28 de diciembre del mismo año. Stafford hizo lo mismo en septiembre de 1982 para trabajar en ayuda humanitaria, y su puesto fue ocupado en diferentes momentos por Summer Bartholomew y Vicki McCarty. La anfitriona actual de Wheel, Vanna White, reemplazó Stafford finalmente en diciembre del mismo año, y continuó con esta versión hasta su cancelación definitiva.
Sajak dejó la versión diurna el 9 de enero de 1989 para presentar su propio late show, The Pat Sajak Show, para la Columbia Broadcasting System (CBS), y fue reemplazado en esta versión por Rolf Benirschke, quien anteriormente fue un jugador para los San Diego Chargers, un equipo de fútbol americano. Benirschke duró 6 meses en este puesto, hasta el 30 de junio de 1989 cuando el programa fue cancelado por NBC, sólo para ser trasladado a CBS el 17 de julio del mismo año. La versión diurna regresó brevemente a la NBC el 17 de enero de 1991, pero fue cancelada permanentemente el 20 de septiembre del mismo año.
Charlie O'Donnell fue el primer locutor de Wheel, y sirvió en esta posición hasta 1980, cuando se marchó a trabajar en The Toni Tennille Show a raíz de la cancelación anunciada de Wheel. O'Donnell fue reemplazado por Jack Clark, quien ocupó este puesto hasta su muerte en julio de 1988. M. G. Kelly, un personalidad de radio en Los Ángeles, asumió el cargo de locutor en septiembre de 1988, pero fue reemplazado en 1989 cuando O'Donnell regresó,David Schwartz, Steve Ryan y Fred Wostbrock, The Encyclopedia of TV Game $hows, tercera edición, Checkmark Books, 1999, p. 224. continuando con esta versión hasta su cancelación en 1991.
Versión sindicada thumb|right|El plató de la versión estadounidense de Wheel of Fortune, como apareció en la temporada de 2005-2006. La versión sindicada nocturna de Wheel of Fortune se estrenó el 19 de septiembre de 1983, y desde su inicio la han presentado de forma ininterrumpida Pat Sajak y Vanna White (quienes en ese momento también presentaban la versión diurna de NBC y quienes aún continúan como presentadores del programa). Cada episodio del programa tiene una duración de 30 minutos. El presupuesto de premios para la versión sindicada es más grande que su contraparte diurna, y aunque conserva la mayoría de los elementos de esa versión, también ha introducido muchos elementos nuevos en el concurso. El programa lo produce en la actualidad Sony Pictures Television (que reemplazó a la productora original, Merv Griffin Enterprises), y la distribuye a nivel nacional por CBS Television Distribution (el sucesor del distribuidor original, King World Productions).
Un año después de su entrada en la sindicación, el programa se puso a disposición el 99 por ciento del mercado de televisión estadounidense, y tuvo tanto éxito que lo llevó al debut de la versión sindicada actual de Jeopardy!, presentado por Alex Trebek.Griffin, Merv; Bender, David (2007). Merv: Making the Good Life Last. Simon and Schuster. ISBN 0743456963. En 1986, Wheel tenía las calificaciones más altas de cualquier serie sindicada en la historia de la televisión. Esta versión ha continuada sus emisiones al presente, y ha logrado el récord de poseer la mayor audiencia en el sistema Nielsen de un programa de sindicación, con casi 13 millones de espectadores diarios. El programa fue nombrado por TV Guide en un artículo de 2008 como "la serie sindicada de mayor audiencia."
Wheel of Fortune es actualmente el concurso sindicado de mayor duración en la historia de la televisión estadounidense, y el segundo concurso de mayor duración en la historia de la televisión estadounidense en general (sólo detrás de la versión moderna de The Price is Right, con presentación de Bob Barker, que se ha emitida desde 1972). En el 17 de febrero de 2009, el programa celebró su episodio número 5,000.
El locutor original de la versión diurnal fue Charlie O'Donnell, quien salió en 1980 y fue reemplezado por Jack Clark. Clark también fue el locutor de la versión sindicada para sus primeras cinco temporadas. Después de la muerte de Clark, el personalidad de radio M. G. Kelly hizo cargo como locutor, y presentó el programa por la mayoría de la temporada 1988-1989. Sin embargo, en febrero de 1989, O'Donnell volvió, y continuó con el programa hasta su muerte en noviembre de 2010. Después de que O'Donnell murió, Johnny Gilbert, Rich Fields, Lora Cain, Joe Cipriano, y John Cramer y Jim Thornton alternaron como locutores invitados. El 13 de junio de 2011, Thornton fue confirmado como el locutor permanente del programa a partir del estreno de su temporada número 29 en septiembre de 2011.
Wheel of Fortune 2000 Wheel of Fortune 2000 (también conocido simplemente como Wheel 2000), una versión infantil creada por Scott Sternberg, fue emitida por CBS en su bloque matinal sabatino entre 1997 y 1998, y fue presentada por David Sidoni con la coanimación de una personaje de realidad virtual llamada "Cyber Lucy," quien fue doblada por Tanika Ray. Duró una sola temporada, aunque se repitió por varios años en Game Show Network y en la propia CBS.
Adaptaciones internacionales thumb|500px|center|Ubicación de las versiones internacionales de Wheel of Fortune: Esta lista está incompleta Actualmente en emisión Fuera del aire