Left 4 Dead es un videojuego de terror de disparos en primera persona desarrollado por Valve South y publicado por Valve. Fue lanzado originalmente para Windows y Xbox 360 en noviembre de 2008 y para Mac OS X en octubre de 2010, y es el primer título de la serie Left 4 Dead. Ambientado tras un brote zombi en la costa este de Estados Unidos, el juego enfrenta a sus cuatro protagonistas, apodados los «Supervivientes», contra hordas de infectados.
Left 4 Dead utiliza el motor Source patentado de Valve, con cuatro modos de juego: un modo para un jugador en el que los personajes aliados son controlados por IA, un modo de campaña cooperativa para cuatro jugadores, un modo versus en línea para ocho jugadores y un modo de supervivencia para cuatro jugadores. En todos los modos, una inteligencia artificial llamada «Director» controla el ritmo de los niveles y la ubicación de los elementos en un intento de crear una experiencia dinámica y aumentar el valor de rejugabilidad.
Left 4 Dead fue bien recibido por los medios de la industria tras su lanzamiento, con elogios por su valor de repetición, enfoque en el juego cooperativo y sensación cinematográfica, aunque algunos criticaron su selección de niveles limitada y su falta de narrativa. Considerado uno de los mejores videojuegos jamás creados, el juego ganó varios premios de publicación, así como distinciones de la Academia de Artes y Ciencias Interactivas y la Academia Británica de Artes Cinematográficas y Televisivas. Como se hizo con Team Fortress 2, Valve complementó el juego con contenido descargable gratuito. El éxito del juego llevó al desarrollo de la secuela Left 4 Dead 2, que se lanzó en 2009. En 2012, todas las campañas de Left 4 Dead se trasladaron a Left 4 Dead 2, con soporte multijugador multiplataforma entre las versiones de Windows y Mac del juego.
Argumento Pensilvania está sufriendo un brote de «gripe verde», un patógeno altamente contagioso que causa agresión extrema, mutación en las células del cuerpo y pérdida de funciones cerebrales superiores (esencialmente, zombificando a quienes contraen la gripe). Dos semanas después de la primera infección, cuatro sobrevivientes inmunes — William "Bill" Overbeck, un veterano de la guerra de Vietnam; Zoey, una estudiante universitaria; Louis, un gerente de cuentas del distrito; y Francis, un motero al margen de la ley — recorren la ciudad de Fairfield, solo para descubrir que la infección está creando mutaciones más peligrosas en algunos de sus huéspedes. Después de evitar por poco a estos nuevos infectados, junto con hordas de zombis, los sobrevivientes son alertados de la presencia de un punto de evacuación en la azotea del cercano Hospital Mercy por un helicóptero de noticias que sobrevuela alrededor. Abriéndose paso a través de las calles, el metro y las alcantarillas de la ciudad, ellos son rescatados por el piloto en la azotea del hospital, solo para descubrir que él está infectado.
Con Zoey viéndose obligada a matarlo, el helicóptero se estrella en un distrito industrial a las afueras de la ciudad. Al encontrar un camión de reparto blindado, los sobrevivientes lo usan para dirigirse al pueblo de Riverside. Sin embargo, ellos encuentran el camino bloqueado y recorren el resto a pie. Después de un encuentro con un delirante sobreviviente infectado en la iglesia local, descubren que el pueblo también fue invadido por lo que deciden dirigirse a una cabaña cercana al río para pedir ayuda. Logrando ponerse en contacto con un pequeño barco pesquero, los sobrevivientes llegan a la ciudad de Newburg al otro lado del río, solo para encontrar gran parte de ella en llamas. Buscando cobertura en un gran invernadero, el grupo observa un avión militar pasar por encima de ellos, lo que los lleva a viajar a través del distrito financiero de la ciudad hacia el Aeropuerto Metropolitano Internacional. Llegando, el grupo descubre que, en un intento por contener la infección, los militares han bombardeado el aeropuerto; sin embargo, la pista está en gran parte intacta, lo que permite a los sobrevivientes abastecerse de combustible y escapar en el avión militar, que se encontraba esperándolos.
A pesar de este aparente rescate, el avión también se estrella, y los sobrevivientes una vez más se encuentran solos a las afueras del Bosque Nacional de Allegheny. Siguiendo una serie de vías de tren a través del área, el grupo llega a un puesto militar abandonado, pero en funcionamiento. Después de responder a una transmisión en radio, los sobrevivientes toman su última posición contra las hordas de zombis, antes de que un transporte blindado de personal llegue para transportarlos al noreste de una zona segura, implicada en ser una de las pocas áreas no infectadas del país que aún siguen en pie. Sin embargo, los sobrevivientes son llevados a una instalación militar, siendo informados de que su inmunidad se debe a que son los portadores de la infección, esparciéndola inadvertidamente por todo el mundo. Ellos son retenidos temporalmente por los militares antes de que la instalación sea invadida por los infectados. Los cuatro escapan en un tren y viajan al sur ante la insistencia de Bill, quien cree que pueden encontrar seguridad a largo plazo de los infectados en las islas de los Cayos de la Florida.
En la ciudad portuaria de Rayford, los sobrevivientes encuentran un bote, pero deben levantar un viejo puente oxidado alimentado por un antiguo generador para que el bote llegue a aguas abiertas, asegurando que el ruido de la maquinaria alertará a una gigantesca horda de zombis. Sin embargo, el generador cede en el último minuto por lo que Bill se sacrifica para reiniciarlo, permitiendo que los demás puedan ponerse a salvo. Después de esperar a que la horda se disperse, los tres se encuentran con otros cuatro sobrevivientes y mueven el bote al otro lado del puente, ayudándoles a volver a bajarlo para que puedan cruzar en su automóvil. Finalmente, Louis, Zoey y Francis regresan al bote y parten rumbo a los Cayos, cumpliendo el deseo de Bill de mantenerse a salvo.
Jugabilidad Left 4 Dead es un juego de disparos en primera persona en el que el jugador toma el control de uno de los cuatro sobrevivientes; si no hay jugadores humanos disponibles, los sobrevivientes restantes son bots controlados por la inteligencia artificial. Ellos juegan a través de los niveles, combatiendo a los infectados: humanos que han sido infectados con un virus similar a la rabia que causa psicosis. Aunque los sobrevivientes son los principales portadores de la enfermedad, no muestran signos de síntomas.
El juego se centra en la cooperación y el trabajo en equipo y, por lo tanto, evita algunas convenciones de «realismo» habituales en la mayoría de los juegos de disparos en primera persona del género más amplio; los esquemas de colores de los compañeros de equipo son visibles a través de las paredes para ayudar a los jugadores a unirse y coordinar su movimiento. Si un sobreviviente se cae de una cornisa, puede aferrarse automáticamente a ella y solo puede recibir ayuda de otro sobreviviente. Si la salud de un sobreviviente se agota, queda incapacitado y solo puede ser revivido por otro sobreviviente, momento en el que continúan jugando con una cantidad baja de salud que disminuye con el tiempo. Si un sobreviviente ha sido incapacitado y revivido dos veces sin atender sus heridas, experimentará una visión distorsionada en blanco y negro; la siguiente incapacitación matará al personaje. Si un sobreviviente recibe suficiente daño mientras está incapacitado, o si sus compañeros de equipo no lo ayudan, el personaje incapacitado morirá. Durante el modo campaña, si un sobreviviente muere, volverá a aparecer en un armario u otro espacio cerrado después de un período de tiempo (excepto durante los puntos clave del escenario), pero otro sobreviviente deberá liberarlo para volver a unirse al equipo. De lo contrario, el jugador debe esperar hasta el siguiente nivel. La inteligencia artificial es incapaz de acceder a los armarios, por lo que si todos los sobrevivientes han sido asesinados o incapacitados, los jugadores deberán reiniciar desde el último punto de control. Los sobrevivientes pueden compartir botiquines de primeros auxilios y pastillas para el dolor, ayudándose mutuamente a sanar. Left 4 Dead también cuenta con fuego amigo (que no causa daño en el modo de dificultad fácil), lo que aumenta la necesidad de precaución con respecto a otros sobrevivientes.
Los sobrevivientes se comunican mediante comandos de voz a los que se accede mediante menús rápidos, y algunos pueden sonar automáticamente al realizar acciones como recargar o detectar infectados. Se han registrado más de 1000 líneas únicas para cada sobreviviente. La comunicación adicional de las acciones del jugador se transmite a través de las luces de los personajes. Además, las linternas en las armas y las bocachas apagallamas ayudan a los jugadores a determinar si sus compañeros están disparando, realizando ataques cuerpo a cuerpo, recargando o moviéndose. Debido a problemas de control y la probabilidad de que los jugadores usen auriculares, la versión de Xbox 360 para Left 4 Dead omite la función de frases rápidas.
El juego se experimenta a través de seis campañas que tienen lugar en diversos lugares urbanos y rurales. Múltiples sugerencias visuales en el juego, incluidas las placas de matrícula, señales de estacionamiento, marcas en el equipo del aeropuerto y las líneas de diálogo habladas por los sobrevivientes, sugieren que estas ubicaciones están en Pensilvania, y, de manera similar, unos muros conmemorativos con los nombres de los que murieron en la infección (en realidad, los nombres del equipo de desarrollo del juego), junto con sus fechas de nacimiento y muerte, sugieren que los acontecimientos del juego tienen lugar en octubre de 2009. Cada campaña se divide en seis capítulos (excepto Terapia de choque, que tiene dos capítulos, y El sacrificio, que tiene tres) marcados por refugios, que son puntos de control donde los jugadores se pueden curar, volver a armar y revivir a los personajes que fueron asesinados. Específicamente, las cuatro campañas son: Alta médica (No Mercy, en inglés), un entorno urbano que culmina en la azotea de un hospital; Toque de difuntos (Death Toll, en inglés), un pequeño pueblo y entorno rural; Último vuelo (Dead Air, en inglés), situado en un aeropuerto; y Cosecha de sangre (Blood Harvest, en inglés), un gigantesco bosque y una granja. El 29 de septiembre se lanzó una campaña de dos niveles, Terapia de choque (Crash Course, en inglés), que se desarrolla a las afueras de una pequeña ciudad industrial; mientras que El sacrificio (The Sacrifice, en inglés) es una campaña de tres niveles lanzada el 5 de octubre de 2010, con un escenario industrial cercano a un puerto en Georgia. Los niveles tienen comienzos y finales distintos, pero hay una serie de rutas alternativas a seguir con más suministros, lo que ayuda a crear una sensación de no linealidad. En el último capítulo de cada campaña, los jugadores deben defender una posición de una inmensa avalancha de zombis hasta que llegue el rescate. Cada campaña suele durar entre 20 y 75 minutos dependiendo del nivel de dificultad. Todas las versiones de plataforma del juego utilizan un sistema de desbloqueo de logros.
Personajes supervivientes