thumb|250px|<center>La plaza en una pintura de Bernardo Bellotto (se ve la iglesia de San Romolo a la izquierda)
La plaza de la Señoría (en italiano: Piazza della Signoria, Pronunciación IPA: ) es la plaza central de Florencia, en Toscana, Italia. Es la sede del poder civil con el "Palacio Viejo" (Palazzo Vecchio) y es el corazón de la vida social de la ciudad. Con forma de "L", se encuentra en la parte central de la Florencia medieval, al sur de la catedral de Santa Maria del Fiore, también conocida como Duomo, y a pocas decenas de metros del "Ponte Vecchio" (Puente Viejo) y del río Arno.
Historia Gracias a los descubrimientos arqueológicos efectuados a partir de 1974, se ha podido establecer que la primera actividad en el área de la plaza se remonta al Neolítico y que la actual plaza constituía una zona importante de la ciudad romana, con una instalación termal de la época de Adriano y una lavandería de dimensiones industriales vecina al teatro, sobre cuyos restos se construyó el "Palacio Viejo".Excavaciones del Palazzo Vecchio. En los siglos y las termas y la lavandería fueron abandonadas y reutilizadas para edificios pobres y actividad artesanal, mientras fue construida una gran basílica paleocristiana, de dimensiones cercanas a los 20x50 metros.
thumb|250px|<center>La ejecución de Savonarola.
La basílica paleocristiana parece haberse mantenido en uso hasta el y después fue sustituida por una pequeña iglesia (cerca de 9x16 metros) dedicada a Santa Cecilia (datada al y documentada en el ). A partir del se inició el proceso de reconstrucción urbanística que llevó a la definición de un diseño medieval que después se demolió para construir la plaza. Las excavaciones arqueológicas han sacado a la luz varias torres, casas y restos de dos iglesias (Santa Cecilia y San Romolo) con sus respectivos cementerios. Una lápida casi en al esquina de la Via Calzaiuoli recuerda a San Romolo, obispo y mártir, más o menos donde se encontraba la iglesia.
En la zona norte de la plaza estaba el solar del gibelino Uberti con la turris maior.
La plaza comenzó a asumir la forma actual cerca del año 1268, cuando las casas de los gibelinos que estaban en la zona fueron demolidas por los güelfos victoriosos de la batalla de Benevento, pero sin que el área tuviera una impostación coherente y unitaria, en tanto que fue pavimentada solo en el año 1385. En forma contemporánea fue construido el Palazzo della Signoria, en que la plaza se transforma en el centro de la vida política ciudadana, en antítesis con el centro religioso de la Piazza del Duomo y la plaza para el comercio que era el "Mercado Viejo", donde hoy está la Piazza della Repubblica. En el se agregó la Loggia della Signoria para las ceremonias públicas y el "Tribunal de las Mercancías", instituido para dirimir las controversias de tipo civil y comercial.
Sede del poder civil, la plaza era también el lugar de las ejecuciones públicas, de las cuales la más famosa es la del 23 de mayo de 1498, cuando Girolamo Savonarola fue colgado y quemado por herejía (una placa en la plaza, frente a la Fuente de Neptuno, recuerda ese hecho) en el mismo lugar en el cual, con sus discípulos, había funcionado la "hoguera de las vanidades", quemando muchos libros (algunos incunables), religiosos y de poesía, tablas de juego, vestidos y otros objetos de "lujo".
Las intervenciones en los siglos sucesivos resguardaron sobre todo el conjunto de esculturas, que culminan en la época "granducale" con la transformación de la "Loggia della Signoria" en una especie de museo abierto. La construcción del Uffizi en la mitad del , crea una nueva perspectiva en dirección al río Arno. La plaza no queda excluida del "resanamiento" del centro histórico del , en el ámbito en el cual se realizaron intervenciones en estilo "neo-renacimiento", como el Palacio de las Aseguradoras, delante del Palacio Viejo.
Edificios thumb|left|180px|Palazzo Vecchio. Palacio Viejo
El elemento central de la plaza es el Palacio Viejo (Palazzo Vecchio) del , edificado entre los años 1299 y el 1314 para dar una sede digna al "Prior de las artes", que desde el año 1282 tenía el gobierno de la ciudad y que era el único residente del Bargello.
El proyecto arquitectónico fue encargado a Arnolfo di Cambio, que en los últimos años del fue encargado de las más importantes obras florentinas: el Duomo, la iglesia de Santa Cruz y de la nueva muralla. La tipología del edificio reinterpreta con originalidad el carácter de estructura fortificada medieval y constituye un modelo para los palacios públicos toscanos construidos posteriormente.
En particular, la Torre di Arnolfo, de 95 metros del altura, presenta una audaz solución arquitectónica, siendo comparada con la prominente balconada, aunque puesta en una posición más central. Originalmente el palacio debía presentarse como un volumen, mientras las ampliaciones sucesivas se fueron adosando a la fachada (tergale), llenando el interior del pasillo hasta la calle de Los Leones. En la época de la República Savonaroliana, en efecto, la ampliación del Consejo del Pueblo a 500 miembros, determinó la construcción del Salón de los Quinientos, sobre el Cortile della Dogana (1495).
Los trabajos más importantes se iniciaron en el año 1540, cuando el Gran Duque Cosme I de Médici decide transferir la residencia de la familia ducal al Palacio Médici, de la calle Larga a aquel donde estaba el Palacio Público.
Logia de la Señoría o dei Lanzi
thumb|200px|Loggia dei Lanzi.
La logia, galería o pórtico (loggia) de la Señoría, llamada también Loggia dei Lanzi (porque aquí acamparon los Lanzichenecchi en el año 1527) o la logia de los Orcagna (por una errada atribución al hermano del arquitecto proyectista), fue construido entre los años 1379 y 1381 por Benci di Cione (hermano de Orcagna) y por Simone di Francesco Talenti. Desde el punto de vista arquitectónico la construcción une elementos del gótico, como las pilastras en la fachada y el coronamiento, con elementos de matriz clásica como los grandes arcos.
En el curso del el pórtico pierde su función original, una vez venida a menos la estructura democrática, para transformarse en una suerte de museo al aire libre de las esculturas de la colección de los Médici. En el año 1555 Cosme I de Médici instala el Perseo de Cellini y en el 1585 Francisco I colocó el Rapto de las Sabinas de Giambologna. A fines del , en la época de Pietro Leopoldo di Lorena, se realizó un nuevo ordenamiento, con la instalación en el corredor de numerosas esculturas antiguas, transferidas a Florencia desde la Villa Médici en Roma. Las sucesivas modificaciones de ese siglo, al final, consolidaron el aspecto de la "Galería de las Estatuas", que conserva hasta ahora.
Tribunal de las Mercancías thumb|200px|Il Tribunale della Mercanzia.
El Tribunal de las Mercancías fue construido en el 1359, en el lugar donde estaba el Teatro Romano, para albergar la sede del Tribunal de las Mercancías. El instituto, fundado en el año 1308, tenía la función de dirimir las controversias entre los artesanos entre los inscritos en las escuelas de artesanos. Sobre la fachada, en lo alto, están las copias de las veintiún artes, más el escudo del Tribunal de las Mercancías, mientras los originales se conservan en el interior del palacio.
Palacio Uguccioni
El Palacio Uguccioni fue construido por Giovanni Uguccioni a partir del 1550 de Mariotto di Zanobi Folfi. La arquitectura original de formas clásicas presenta afinidades con el estilo tardío del renacimiento romano, que han hecho pensar en un diseño de Rafael o de Miguel Ángel. El efecto decorativo de la fachada del palacio se relaciona con la reestructuración de la Plaza de la Señoría realizada por Cosme I de Médici. Por intercesión del gran duque el Uguccioni obtiene el poder de construir su propio palacio, más elevado que los adyacentes. En la primera planta hay colocados dos tipos sobrepuestos de columnas dóricas dobles. En lo alto del pedestal de las columnas han sido finamente esculpidas las insignias y escudos de la familia. thumb|200px|Palacio de las Aseguraciones Generales.
Otros edificios
Frente al Palacio Viejo se encuentra el Palacio de las Aseguraciones Generales. Construido en el año 1871 en estilo neo-renacimiento, sobre el proyecto del arquitecto Landi, su modernidad se ve en el hecho que tiene cuatro pisos en vez de los tres canónicos de los palacios originales antiguos. En el primer piso se encuentra el histórico café Rivoire.
Para construirlos debieron demoler algunas pequeñas casas que enfrentaban al Palacio Viejo y a la iglesia de Santa Cecilia.
Estatuas thumb|250px|left|Las estatuas alineadas delante del Palacio Viejo. Las estatuas de la Plaza de la Señoría no solo son en sí mismas un elemento decorativo de altísimo nivel, sino que representan también un verdadero y propio ciclo alegórico laico, único en su género en el mundo, que inspiró a los gobernantes de las ciudades que llegaban hasta el Palacio Viejo.
Delante del Palacio, sobre el "arengario", se encuentran las esculturas más antiguas, que hace un tiempo se encontraban más adelante hacia la plaza: son el Marzocco y la Giuditta e Oloferne (1455-60 circa), ambas obras de Donatello fueron sustituidas por copias por su alto valor (el Marzocco original se encuentra en la Galería Bargello y la escultura "Judith y Holofernes" se conserva dentro del Palazzo Vecchio).
El Marzocco en pietra serena es un león posando que apoya una pata sobre el emblema con el "giglio" florentino, que se ha transformado en un símbolo de la ciudad.
La Giuditta en bronce, es un símbolo de la autonomía política de la República Florentina. Fue sacada del Palacio Médici después de la segunda caza de los Médici en 1498, donde adornaba una fuente del jardín y simboliza la victoria del pueblo contra los tiranos. Al retorno de los Médici, si bien gran parte de su patrimonio fue recobrado y reunido de nuevo en la colección de su casona, la Giuditta se mantuvo en la plaza, para no ofender la sensibilidad del pueblo.
Un segundo capítulo de este enfrentamiento entre los Médici y la República está representado por el David de Miguel Ángel, hoy sustituido por una copia en la misma ubicación original de la famosa escultura. Miguel Ángel la realizó cerca del año 1500 cuando se desarrollaba la estación savonaroliana y su significado es que el pueblo (simbolizado en el rey David), que con la ayuda de Dios, vence al tirano (Goliat). La grandeza de la escultura de Miguel Ángel es todavía más notable, ya que se confrontaba con las obras de Donatello y ese "gigantismo" dio la pauta a todas las otras estatuas que fueron colocadas de ahí en adelante en la plaza.
Continúa el tema político con el Perseo de Benvenuto Cellini en el corredor de los Lanzi (llamado con su nombre completo Perseo con la cabeza de Medusa del 1554), encargado por Cosme I de Médici después de la reinstalación de la casona de los Médici en Florencia en el 1531: Perseo levanta la cabeza de la derrota de la Medusa de la cual salen las serpientes, claro símbolo del "corte" con la experiencia republicana, tristemente célebre por las proverbiales discordias entre los ciudadanos, que habían siempre minado una verdadera democracia.
thumb|260px|Polizia Municipale a caballo, en la Plaza de la Signoria.
El Hércules y Caco de Baccio Bandinelli (1533) se encuentra a un costado del David y representa la victoria con la fuerza y la astucia contra los malvados, en una simbología que trata de los doce trabajos de Hércules, pero que en su continuo empeño fue ligada a Baccio Bandinelli, el cual intentó imitar el estilo poderoso de David, pero sin lograrlo y ganándose una mala fama de "envidioso", que dura hasta nuestros días.
A un lado del ingreso principal del Palacio Viejo se encuentran las dos Termini mármol rey, en una figura masculina de Vincenzo de' Rossi y una femenina de Baccio Bandinelli que reproducen una tipología de la estatuaria clásica.