thumb|El cambista y su mujer, cuadro de Quentin Massys, 1514. thumb|Oficina del banquero Jacobo Fúcar, ilustración de 1527. Aparece su contable principal, M. Schwarz, haciendo un asiento en un libro. Se representa un archivo clasificado por plazas (Roma, Venecia, Núremberg, Lisboa, etc.) thumb|Le Bourgeois gentilhomme, de una obra de Molière, 1670. thumb|La condición económica acomodada de las familias burguesas les permitió contar con servidumbre doméstica que les evitaban las tareas engorrosas de la vida cotidiana y les permitían mantener un prolongado ocio. También se confiaba a los criados la educación de los niños, en un estricto respeto a las «buenas costumbres».La Gouvernante («la institutriz»), de Jean Siméon Chardin. thumb|Le conventionnel Michel Gérard et sa famille ("El diputado de la Convención Michel Gérard y su familia"), cuadro de Jacques-Louis David, 1792-1795. De origen campesino, este retrato de familia refleja que han adoptado el "modo de vida burgués". thumb|Impulsores, accionistas e ingenieros de la línea Barcelona-Mataró. Locomotora número 112. Estación término, actualmente Estación de Francia, 1848. thumb|right|Familia de Ricardo Blanco-Cicerón, fotografía de finales del . thumb|right|La tribune des proprietaires ("La tribuna de los propietarios"), caricatura de Georges Goursat (Sem), 1910. Se representa a W.C. Vanderbilt, Edmond Blanc, Maurice de Rothschild, M. Prat, M. Gaston Dreyfus y M. Maurice Ephrussi.
El término burguesía (del francés bourgeoisie)La palabra castellana se usa en el Cantar de Mío Cid, en un famoso verso, donde significa más bien «burgalés» (el gentilicio de Burgos): se utiliza en las ciencias sociales para designar a la clase social que posee la propiedad privada de los medios de producción y emplea el trabajo asalariado. Es la clase social dominante en el sistema capitalista. Su uso inicial y específico en las ciencias sociales tiene diversas variantes y matices y su significado original, que también se utiliza hoy en día, hacía referencia a los que vivían en las ciudades llamadas burgos en la baja Edad Media.
Burguesías medieval y moderna miniaturadeimagen|Frans Hals - Grupo familiar en un acantilado, en donde se observa la cultura burguesa
El término burguesía se utilizó originalmente para designar al grupo social compuesto por los habitantes de los burgos, es decir, las zonas nuevas que surgían en las ciudades bajomedievales de Europa occidental. Estos habitantes no pertenecían a los estamentos privilegiados (nobleza y clero), ni eran señores feudales, siervos o parte del campesinado. Su perfil socioeconómico estaba vinculado al desempeño de actividades como el comercio, la artesanía (burguesía de los oficios) o las denominadas profesiones liberales. En el esquema estamental tradicional, formaban parte del grupo de los laboratores, aquellos que trabajaban.
Una de las características fundamentales de la burguesía medieval era su desvinculación de la jurisdicción feudal. Esta condición se sintetizaba en la máxima alemana «el aire de la ciudad hace libre» (Stadtluft macht frei).Heinrich Mitteis, Über den Rechtsgrund des Satzes „Stadtluft macht frei“. Fuente citada en Stadtluft macht frei.
En muchas ciudades, algunos burgueses alcanzaron posiciones de poder local a través del establecimiento de un patriciado urbano, en el que frecuentemente se entrelazaban con sectores de la nobleza. En ciertas ciudades-estado italianas como Venecia, Florencia, Génova, Pisa o Siena, este patriciado ejercía un poder cuasi soberano. En cambio, en territorios de las nacientes monarquías autoritarias —como Francia, Inglaterra o los reinos cristianos de la península ibérica—, la burguesía se integró dentro del Tercer Estado, también denominado pueblo llano o común, participando en órganos de representación estamental.
Con el tiempo, algunas familias burguesas alcanzaron altos niveles de riqueza e influencia, lo que les permitió acceder a procesos de ennoblecimiento, como fue el caso de los Borghese, los Médici o los Fúcares.
Impulsada por la transición del feudalismo al capitalismo, la burguesía prosperó y se desarrolló como una fuerza social cada vez más influyente durante el Antiguo Régimen; aunque la inadecuación entre su poder económico y su ausencia de poder político la llevó a protagonizar, en el tránsito entre la Edad Moderna y la Edad Contemporánea, las denominadas revoluciones burguesas. No obstante, considerar el papel de la burguesía como una necesidad determinada históricamente, ha sido señalado como una simplificación mecanicista, poco ajustada a la realidad: de hecho, en distintas formaciones sociales históricas se produjeron fenómenos muy distintos, de forma notable la acomodación de la burguesía a las estructuras del Estado absolutista en lo que se ha denominado historiográficamente por Fernand Braudel como «traición de la burguesía» (trahison de la bourgeoisie).Expresión de Fernand Braudel en El Mediterráneo y el mundo mediterráneo en la época de Felipe II. Uso bibliográfico.
Era revolucionaria A la burguesía comercial y financiera beneficiada por el mercantilismo y la expansión europea subsiguiente a la era de los descubrimientos, sucedió el predominio de la burguesía industrial durante la era de las revoluciones (la revolución industrial, simultánea a las revoluciones políticas y sociales «burguesas» -revolución americana, revolución francesa, ciclos revolucionarios de 1820, de 1830 y de 1848-).Eric Hobsbawm, The Age of Revolution (traducido en España como «las revoluciones burguesas»). Fernand Braudel Civilización material y capitalismo. Immanuel Wallerstein El moderno sistema mundial. Rodney Hilton, La transición del feudalismo al capitalismo. Perry Anderson, El Estado absoluto.* La burguesía, en Artehistoria Burguesía , en GEA Formación y consolidación de la burguesía en el en portalplanetasedna.com.ar A lo largo del , a medida que asegura su predominio social y accede al poder político, la burguesía pasa de ser una clase «revolucionaria», enfrentada a los estamentos privilegiados, a ser una clase «conservadora», enfrentada a su nuevo «enemigo de clase»: el proletariado.<ref> Miguel Artola La burguesía revolucionaria (1808-1874), Alianza, 1973 Miguel Martínez Cuadrado La burguesía conservadora (1874-1931), Alianza, 1973 </ref> La estrategia «lampedusiana» (hay que cambiarlo todo para que todo siga igual) evidenció la proximidad de intereses entre la burguesía y la aristocracia.
Burguesía para el marxismo Según la interpretación marxista de la historia (materialismo histórico), la burguesía se identifica por su papel en el modo de producción capitalista, donde se caracteriza por su posición en las estructuras de producción y por las relaciones de producción que establece con otras clases, especialmente con el proletariado. Su función es la posesión de los medios de producción, por la que establece su relación desigual con el proletariado, que al no poseer estos medios, debe venderle su fuerza de trabajo. La extracción de la plusvalía de ese trabajo permite la acumulación de capital por parte de la burguesía.Voz "Burguesía" en el Diccionario de Economía Política de Borísov, Zhamin y Makárova.
Desde el , la connotación de los vocablos «burguesía» y «burgués» incluye un cierto componente peyorativo, especialmente cuando se utiliza en contextos políticos con fines polémicos; es habitual también emplearlos en contextos académicos.Cuba busca impedir que resurja la "burguesía" al excluir a privados de inversiones , Terra, 14 de abril de 2014. Josep Manuel Brañas, La metamorfosis de Corea del Sur, 2007.
Valores burgueses y programa burgués La Ilustración y el enciclopedismo del dieron expresión ideológica a los valores e intereses identificados con la burguesía (el individuo, el trabajo, la innovación, el progreso, la felicidad, la libertad, la igualdad de condiciones -resumidos en el lema revolucionario Liberté, égalité, fraternité-), lo que se sustanció en un ambicioso programa político, social y económico que se implantó, a lo largo del siglo siguiente, en la sustitución del Antiguo Régimen por un Nuevo Régimen, donde la burguesía pasó a ser la clase dominante:Eric Hobsbawn, Las Revoluciones Burguesas, Guadarrama, 1976.
Estado de derecho, división de poderes y un sistema político parlamentario y representativo basado en una Constitución (lo que se entiende como liberalismo político, identificado o no con otros conceptos desarrollados posteriormente, como la democracia o el nacionalismo). Se pretende un gobierno limitado y la mínima posible intervención del Estado. Libertades civiles o públicas, que incluyen la libertad religiosa, la libertad de expresión y la libertad de prensa, la libertad de reunión y manifestación y la libertad económica, la libertad de trabajo, la libre empresa o el libre mercado; lo que implicaba la no sujeción a las restricciones gremiales, permitía la iniciativa privada sin restricciones y establecía el predominio de la propiedad privada individual sobre cualquier otra forma de posesión (lo que se entiende como liberalismo económico). Movilidad social, es decir, ascenso o descenso de los individuos en la escala social por razón de los méritos de su trabajo (expresado en su éxito económico o intelectual) y no por su sangre, herencia o pertenencia a un estamento.
Tratamientos burgueses El triunfo de los valores burgueses se extendió en todos los usos sociales, incluido el tratamiento protocolario. De los tratamientos aristocráticos propios del Antiguo Régimen se pasó a la universalización de los tratamientos de cortesía, a los que todos tienen derecho en una sociedad de condiciones iguales (durante la Revolución francesa, citoyen -«ciudadano»- era el apelativo con el que se debía llamar a todos, y posteriormente se universalizó el monsieur -«señor mío»-, privado de su referente nobiliario, y el vous -«usted», «vuestra merced»-), quedando el elitismo reservado a los tratamientos académicos, estimados por ser fruto del mérito personal y no del nacimiento (en España, hasta el primer tercio del se reservaba el «don» -derivado del dominus latino- para el título de «bachiller», aunque también se terminó universalizando,Del don y del Vd. mientras que el «licenciado» y el «doctor» se utilizan sobre todo en América Latina y otros países, como Alemania).Juan Gómez, Doctores en plagios - La obsesión alemana por los títulos académicos dispara las tesis falsas - Una web de voluntarios ha cazado a decenas de políticos y científicos, El País, 17 de febrero de 2013:
El uso del tuteo, como una explícita subversión juvenil y «antiburguesa», fue uno de los rasgos de la revolución de 1968; aunque también lo había sido del falangismo, con idéntico propósito, en la España del franquismo inicial.
Burguesismo y cosmovisión burguesa Las cualidades y costumbres propias de los burgueses (cuyo conjunto constituye el burguesismo, según el DRAE) se sustancian en el terreno de la moral, la ética, la estética, el gusto, el arte, la música, la literatura o la moda. En sus aspectos literarios y artísticos, su análisis es parte importante de la Historia social de la literatura y el arte de Arnold Hauser (1951). En sus aspectos relacionados con la construcción del denominado orden público como parte del orden social, su análisis fue el objeto esencial de uno de los principales estudios de Michel Foucault (Vigilar y castigar, 1975).Para la construcción de las instituciones vinculadas al orden público en España, Manuel López Garrido El aparato policial en España. Historia, sociología e ideología. (1987) Además de esos, la cosmovisión burguesaEjemplos de uso bibliográfico de la expresión implica también un concepto de educación sentimental que se desarrolla en estrecha relación con la imagen que proyectan los medios de comunicación de cada época.Carmen Martín Gaite Usos amorosos del dieciocho en España y Usos amorosos de la posguerra española