Lhasa (, , Lāsà) es la capital de la Región Autónoma de Tíbet, en la República Popular China. Se encuentra situada en la meseta tibetana, rodeada por las montañas del Himalaya. Cuenta con una población de alrededor de . Se encuentra a una altitud de 3650 m s. n. m., en el valle del río Brahmaputra, y es la segunda ciudad más alta de Asia y una de las más altas del mundo, tanto que la cantidad de oxígeno disponible es solo un 68 % de la del nivel del mar.Dorje (1999), p. 68.
La ciudad es la sede tradicional de los lamas y lugar donde se encuentran los palacios de Potala, Norbulingka y el Templo de Jokhang, incluidos en el Patrimonio de la Humanidad y es considerado por el budismo tibetano como el centro más sagrado del Tíbet.
Asimismo, limita al norte con la prefectura de Nagqu, al este con la prefectura de Nyingchi, al sur con la prefectura de Shannan, y al suroeste con la prefectura de Xigaze. Comprende, igualmente, los barrios o distritos de Lhünzhub, Damxung, Nyêmo, Qüxü, Doilungdêqê, Dagzê y Maizhokunggar.
Toponimia Lhasa quiere decir 'lugar de los dioses' (ལྷ Lha, dios; ས Sa, lugar), aunque antiguos documentos tibetanos e inscripciones han demostrado que hasta principios del siglo se llamaba Rasa (ར་ས 'lugar de cabras') ya que era un sitio de pastoreo.Kolmaš, Josef. (1967) Tibet and Imperial China: A Survey of Sino-Tibetan Relations up to the end of the Manchu Dynasty in 1912, p. 7. Occassional paper 7. The Australian National University - Centre of Oriental Studies, Canberra.
El nombre fue cambiado a Lhasa, tras su establecimiento como capital del Tíbet, y la construcción del templo de Jokhang, que albergaba una estatua sagrada de Buda.Anne-Marie Blondeau and Yonten Gyatso, 'Lhasa, Legend and History,' in Françoise Pommaret-Imaeda (ed.)Lhasa in the seventeenth century: the capital of the Dalai Lamas, BRILL, 2003, pp.15–38, pp.21–22.John Powers, Introduction to Tibetan Buddhism, Snow Lion Publications, 2007, p.144. Lhasa aparece por primera vez como nombre, en referencia al templo de Jowo de la zona, en un tratado redactado entre China y el Tíbet en el año 822.Anne-Marie Blondeau and Yonten Gyatso, 'Lhasa, Legend and History,' pp.21–22.
Historia
Existe un considerable debate sobre la importancia geográfica de Lhasa en el Tíbet a principios de la historia.
A mediados del siglo , Songtsen Gampo se convirtió en el líder del Imperio tibetano, que se había elevado al poder en el valle del río Yarlung. En el año 641 d. C., Songtsän Gampo, que para entonces había conquistado toda la región tibetana, se casó con la princesa Bhrikuti de Nepal y la princesa Wen Cheng de la corte imperial Tang. A través de estos matrimonios, se convirtió al budismo y procedió a la construcción de templos Ramoche y Jokhang en Lhasa para albergar dos estatuas de Buda, traídas a su corte por las dos princesas. Los documentos de la dinastía Tang reflejan que el imperio de Songtsän Gampo era mayormente nómada y que mantenía audiencias en grandes tiendas móviles resplandecientes.
left|thumb|Interior del Templo de Jokhang. Tras la caída de la monarquía, el centro del poder político en la región tibetana se desplazó fuera de Lhasa.Bloudeau, Anne-Mari & Gyatso, Yonten. 'Lhasa, Legend and History' in Lhasa in the Seventeenth Century: The Capital of the Dalai Lamas, 2003, pp. 24-25. Sin embargo, la importancia de Lhasa como lugar religioso se hizo cada vez mayor con el avance de los siglos. En el siglo , la ciudad de Lhasa había cobrado relevancia tras la fundación de tres grandes monasterios de la escuela tibetana del budismo Gelug por Je Tsongkhapa y sus discípulos.
El quinto dalái lama, Lobsang Gyatso (1617-1682), conquistó el Tíbet, trasladando el centro de su administración a Lhasa, que pasó a ser la capital política y religiosa del Tíbet.
thumb|Vista de la vía principal de Lhasa. En 1645, se inició la reconstrucción del palacio de Potala en la Colina Roja, el nombre Potala deriva posiblemente del monte Potalaka, la morada mitológica del Bodhisattva Avalokiteshvara. En 1648, se terminó el Potrang Karpo (Palacio Blanco), parte del Potala. A partir de ese momento, el Palacio Potala fue utilizado como residencia de invierno del dalái lama. El Potrang Marpo (Palacio Rojo) fue construido entre 1690 y 1694. Durante esa época, al Templo de Jokhang se le agregaron una serie de ampliaciones. Varios monasterios y construcciones del casco histórico proceden de esta segunda expansión de Lhasa.
En el siglo fue construido el Norbulingka por el 7.º dalái lama.Dorje (1999) pág 69
En la primera mitad del siglo , varios exploradores occidentales, tales como Francis Younghusband, Alexandra David-Néel y Heinrich Harrer, llevaron a cabo viajes a la ciudad. Lhasa era el centro del budismo tibetano, y casi la mitad de su población eran monjes. La población de Lhasa se estimó en 25 000 en 1951, con excepción de unos 15 000 monjes en los monasterios de la zona, aunque con la invasión del Ejército Popular de Liberación chino muchas personas huyeron de la ciudad, entre ellos el 14.º dalái lama, que en 1959 tuvo que abandonar su residencia en el Palacio de Potala rumbo al exilio en India, estableciendo la sede del Gobierno en la ciudad de Dharamsala en el estado de Himachal Pradesh.
thumb|El yak, estatua en Lhasa. Entre 1987 y 1989 se produjeron grandes manifestaciones pro independencia contra el régimen chino encabezadas por monjes y monjas. Como resultado, el Gobierno chino castigó a los instigadores de las protestas. Esto se manifestó en sesiones de "reeducación", en las que se invitaba a los monjes a denunciar al dalái lama y al independentismo tibetano. Muchos monjes que se negaron fueron condenados a penas de prisión, mientras que otros abandonaron los monasterios y fueron muchos los que escaparon a la India. El castigo fue tan grande que apenas hubo movimientos opositores posteriores.
A partir de comienzos de la década del 2000, la población de la ciudad es de alrededor de 255 000 habitantes. Para más información sobre la historia del Tíbet desde 1950, véase el artículo historia del Tíbet.
Geografía y clima thumb|El valle tibetano de Lhasa. Lhasa y su prefectura cubren un área de 30 000 km² en total. El centro urbano posee un área de 544 km² y una población de 500 000 habitantes, de los cuales, la mitad, aproximadamente, vive en el centro urbano de la ciudad.National Geographic Atlas of China (2007), p. 88. National Geographic, Washington, D.C. ISBN 978-1-4262-0136-3.
Es una de las ciudades más altas del mundo y se encuentra localizada al fondo de un pequeño valle rodeado de montañas. Lhasa tiene una elevación de 3650 metros y se encuentra en el centro de la meseta tibetana. Las montañas de alrededor se elevan hasta los 5500 metros y el río Kyi, un afluente del Brahmaputra, cruza toda la ciudad.
Cuenta con un clima muy suave durante todo el año, ya que su temperatura media anual durante el día es de 8 °C. No sufre inviernos extremadamente fríos ni veranos demasiado calurosos. Además, sus habitantes gozan de unas 3000 horas anuales de sol, que le ha servido para ser conocida, en algunas ocasiones, como "la Ciudad Iluminada". Las épocas de mayores precipitaciones suelen darse en julio, agosto y septiembre y son consideradas como las mejores del año. Suele llover por la noche y el resto del día es soleado.
Administración
La división administrativa de Lhasa, como una ciudad prefectura, se compone de un distrito y siete condados. El distrito de Chengguan comprende la ciudad de Lhasa.
Mapa 400px # Nombre Hanzi Hanyu Pinyin tibetano Wylie Población(est. 2003) Área (km²) Densidad(hab./km²)1Distrito de Chengguan城关区Chéngguān Qūཁྲིན་ཀོན་ཆུས་khrin kon chus140 0005252672Condado de Lhünzhub林周县Línzhōu Xiànལྷུན་གྲུབ་རྫོང་lhun grub rdzong60 0004100153Condado de Damxung当雄县Dāngxióng Xiànའདམ་གཞུང་རྫོངdam gzhung rdzong40 00010 23444Condado de Nyêmo尼木县Nímù Xiànསྙེ་མོ་རྫོང་snye mo rdzong30 000326695Condado de Qüxü曲水县Qūshuǐ Xiànཆུ་ཤུར་རྫོང་chu shur rdzong30 0001624186Distrito de Doilungdêqên堆龙德庆区Duīlóngdéqìng Qūསྟོད་ལུང་བདེ་ཆེན་རྫོང་stod lung bde chen rdzong40 0002672157Condado de Dagzê达孜县Dázī Xiànསྟག་རྩེ་རྫོང་stag rtse rdzong30 0001361228Condado de Maizhokunggar墨竹工卡县Mòzhúgōngkǎ Xiànམལ་གྲོ་གུང་དཀར་རྫོང་mal gro gung dkar rdzong40 00054927
Demografía
Según los datos del censo de 2020, la población total de la Prefectura de Lhasa es de 867 891 habitantes (incluida la población de inmigrantes), aunque para 2025 se estima una población residente de 876 400 personas. Mientras que en el censo de 2020 la tasa de urbanización era de tan sólo el 40,15 %, en el censo de 2020, era ya del 69,77 %, lo que una ciudad cada vez más urbanizada. En ese mismo censo de 2020, había 470 353 mujeres frente a 397 538 hombres, y un total de 292 976 hogares, con un tamaño medio de 2,33 personas por hogar.
Según el Centro Cultural de China en Madrid, Lhasa tiene más de treinta grupos étnicos, y los tibetanos representan aproximadamente el 87 % de la población según sus datos. Otras estimaciones indican que alrededor del 16,9 % de la población de Lhasa sería de etnia han, y la mayoría del resto de la población sería tibetana. No obstante, muchos tibetanos afirman que, debido a la afluencia masiva de emigrantes de otras zonas de China, como parte de la política de control étnico llevada en el Tibet y en Xinjiang, los tibetanos corren el riesgo de quedar reducidos a una minoría.China cracks down on protests in TibetMidnight ultimatum for Tibet showdown
Distribución étnica de la prefectura de Lhasa, según el censo del año 2000Total Tibetanos Han OtrosPrefectura de Lhasa474 499387 12481,6 %80 58417 %67911,4 %Chengguan223 001140 38763,0 %76 58134,3 %60332,7 %Lhünzhub50 89550 33598,9 %4190,8 %1410,3 %Damxung39 16938 68998,8 %3470,9 %1330,3 %Nyêmo27 37527 13899,1 %1910,7 %460,2 %Qüxü29 69028 89197,3 %7462,5 %530,2 %Doilungdêqên40 54338 45594,8 %18684,6 %2200,5 %Dagzê24 90624 66299,0 %2120,9 %320,1 %Maizhokunggar 38 92038 56799,1 %2200,6 %1330,3 %
Cultura y lugares de interés
thumb|upright|El Barkhor, un lugar donde caminar, meditar e ir de compras.
Lhasa tiene muchos lugares de interés histórico, incluyendo el palacio de Potala, el templo de Jokhang, el monasterio de Sera, el templo de Zhefeng, el monasterio de Drepung y el palacio de Norbulingka. Sin embargo, muchos de estos importantes lugares resultaron dañados o destruidos, en su mayoría, durante la Revolución Cultural.Bradley Mayhew y Michael Kohn. Tibet. 6th Edition (2005), pp. 36-37. Lonely Planet. ISBN 1-74059-523-8Keith Dowman. The Power-Places of Central Tibet: The Pilgrim's Guide, (1988) pp. 8-13. Routledge & Kegan Paul, Ltd., London and New York. ISBN 0-7102-1370-0.Laird, Thomas. (2006). The Story of Tibet: Conversations with the Dalai Lama, pp. 345-351.Grove Press, New York. ISBN 978-0-8021-1827-1.
La ciudad de Lhasa cuenta con tres círculos concéntricos utilizados por los peregrinos para recorrer por el exterior el templo sagrado de Johkhang, muchos de los cuales los recorren total o parcialmente postrados a lo largo de sus sendas con el fin de ganar méritos espirituales. El primer círculo, el Nangkor (Nang-skor), se encuentra dentro del Templo de Jokhang, y rodeando el santuario de la Jowo Shakyamuni, la estatua más sagrada del budismo tibetano. El círculo del centro, el Barkor (Bar-skor), pasa a través de la Ciudad Vieja y rodea el Templo de Jokhang y otros edificios vecinos. El más exterior de los círculos, el Lingkor (Gling-skor) delimita las fronteras tradicionales de la ciudad de Lhasa. Debido a la construcción de una larga calle, la Pekín Lam, el Lingkor no es normalmente utilizado por los peregrinos.
Cada agosto, el festival Shoton, uno de los mayores festivales tradicionales del Tíbet, tiene su centro neurálgico en Lhasa, donde fue celebrado por vez primera en el siglo .