derecha|300px|miniatura|Póster de propaganda soviética de 1920 titulado "Logros de Rusia bajo el comunismo: ¿qué dio la dictadura del proletariado al campesinado?" La dictadura del proletariado es un concepto político propio del marxismo que se refiere a un Estado en el que el proletariado (los obreros industriales asalariados) tiene el control del poder político en lugar de la burguesía (grandes propietarios capitalistas), cuyo dominio es considerado en oposición a una «dictadura de la burguesía». El término fue adoptado por los fundadores del marxismo, Karl Marx y Friedrich Engels, en el , tomando como primer ejemplo a la Comuna de París. Dentro del contexto del materialismo histórico, la dictadura del proletariado es el período de transición entre el capitalismo y el comunismo, y por tanto no representa aún el fin del modo capitalista de producción. Para mantener este poder obrero dentro de una sociedad capitalista se requeriría no solo el reemplazo del personal del Estado burgués, sino también un cambio estructural hacia una nueva forma obrera de Estado, que posteriormente se organizaría en formas como las comunas, hasta ser abolido.Paul Saba, "The Paris Commune: First Proletarian Dictatorship", Marxists.org
Posteriormente, Vladimir Lenin establecería que el Estado organizado por la dictadura del proletariado no solo existiría bajo el llamado "período de transición", sino que se extendería a la primera fase del comunismo y que se encargaría inicialmente de la dirección de la economía bajo el modo de producción "socialista".Paresh Chattopadhyay, "La concepción de Marx y la del bolchevismo temprano sobre el socialismo" , Herramienta.V. I. Lenin, "Seis tesis acerca de las tareas inmediatas del poder soviético", Obras completas, tomo VIII (1918), p. 59 En la interpretación post-estalinista del marxismo-leninismo, la persistencia del Estado dentro del modo de producción socialista se describe como un "Estado de todo el pueblo"."Dictadura del proletariado", EcuRed En las diferentes variantes del leninismo se considera que la dictadura del proletariado deberá formar la conciencia de clase del proletariado, dirigir al campesinado y afrontar sus tareas necesarias, por lo que se extingue este "semi-estado proletario". Asimismo establece que la dictadura del proletariado funcionaría a la inversa del estado burgués, reprimiendo a las clases económicamente dominantes o explotadoras, y evitando una restauración capitalista por parte de estas. El marxismo-leninismo también establece que la base y el principio supremo de la dictadura del proletariado radican en la alianza de la clase obrera con el campesinado, bajo la dirección de la clase obrera. De igual forma aclara que en el transcurso de la edificación del estado socialista, la base social de la dictadura del proletariado se amplía y se fortalece, esto es para formar la unidad política, social e ideológica de la sociedad. La principal fuerza rectora y orientadora en el sistema de la dictadura del proletariado es el destacamento avanzado y organizado de la clase obrera, que es el partido de los comunistas.
Debate sobre la compatibilidad de este concepto con el sistema democrático La compatibilidad del concepto de "dictadura del proletariado" de Karl Marx con la democracia representativa es un tema de intensa y compleja controversia en el pensamiento político, tanto en la teoría marxista como en sus interpretaciones posteriores. La postura general dentro del marxismo ortodoxo, especialmente en sus derivaciones leninistas, es que son incompatibles, entendiendo la democracia representativa existente como la "democracia burguesa". Sin embargo, la propia concepción de Marx y Engels sobre la naturaleza política de esta dictadura presenta matices que han abierto distintas interpretaciones. Para Karl Marx y Friedrich Engels, la "dictadura del proletariado" es el Estado de transición entre la sociedad capitalista y la sociedad comunista sin clases ni Estado. Su característica esencial es la dominación política de la clase trabajadora sobre la burguesía con el objetivo de eliminar las bases del capitalismo. Marx vio en la Comuna de París de 1871 el modelo ideal de la dictadura del proletariado. Esta no era una dictadura en el sentido restrictivo de un gobierno de una persona o una minoría, sino una forma de poder de clase.
Engels, y más tarde Lenin, enfatizaron el aspecto de la dominación de clase y la supresión de los adversarios burgueses. Lenin, en El Estado y la Revolución, afirma que la dictadura del proletariado implica una restricción necesaria de las libertades democráticas para los opresores (la burguesía) mientras se expande inmensamente para los oprimidos (el proletariado): "La dictadura del proletariado es... una nueva forma de las instituciones representativas, en lugar de la vieja forma" (tomando como base los soviets y la Comuna, no el parlamentarismo burgués).
Se le atribuye a Friedrich Engels, cofundador del marxismo, la idea de que la "forma específica" de la dictadura del proletariado sería la república democrática:
No obstante ello, en la misma obra Engles manifiesta que
Lo que Engels pone de manifiesto es que, de acuerdo a la teoría marxista, la existencia misma de cualquier tipo de Estado implica la dictadura de una clase social sobre otra, así que cada gobierno es necesariamente una dictadura, o bien de la burguesía o bien del proletariado. Según esta concepción, todo poder estatal difícilmente puede conciliar intereses de clase contrapuestos y solo puede defender a unos en desmedro de otros. En la interpretación más divulgada del marxismo, el Estado es democrático para la clase dominante y dictatorial para las demás, entendiéndose respectivamente por "democracia" y "dictadura" la dominación o privación del acceso al poder real del Estado.Marta Harnecker, Los conceptos elementales del materialismo histórico, Siglo XXI, Madrid, caps. VII.8 y IX.4 La transformación del proletariado en clase dominante implica entonces una exclusión política para las clases burguesas que, en este esquema, estaría implícita en la dominación política del proletariado, que para su inclusión requiere no sólo la simple participación electoral sino cambiar el contenido sociológico de las burocracias dirigentes (de burgués a obrero) y, además, el tipo de estructuras del Estado (de parlamentarias a formas de democracia directa).
200px|thumb|derecha|300px|Barricada durante la Comuna de París. 200px|thumb|derecha|300px|Generales Lecomte y Thomas siendo fusilados en Montmartre por desertores unidos a las filas de los comuneros (reconstrucción fotográfica).
La clave está en cómo Engels define esta "república democrática" una vez que el proletariado toma el poder. No es la democracia representativa, a la que él tilda de "burguesa", sino una democracia radical de nuevo tipo, cuyo modelo estaría dado por la Comuna de París:
Las características de este modelo eran la antítesis del parlamentarismo burgués. Sus características incluían: sustitución del ejército permanente por el pueblo armado, funcionarios y representantes elegidos por sufragio universal pero que eran revocables en todo momento, unificación del poder ejecutivo y legislativo, y remuneración de los funcionarios al nivel del salario obrero. Si bien se basaba en la elección popular (que es una forma de representación), Marx veía a la Comuna como la completa destrucción del aparato estatal burgués y una forma de gobierno esencialmente diferente a la democracia parlamentaria burguesa, que ve como una envoltura política de la dominación de la clase capitalista.
En otro momento afirmó Engels que los contrarrevolucionarios deberían ser "excluidos", sin aclarar si por estos entiende a los opositores de las clases enemigas o a los opositores de las clases que la revolución representaría:
En cualquier caso, Engels afirmaría la importancia de que en la dictadura participara toda la clase proletaria y no a través de una vanguardia:
Marx postula la necesidad de una revolución en la cual el proletariado se establezca como clase dominante, para disolverse paulatinamente como tal, en la transición hacia una sociedad sin clases. La dictadura del proletariado sería la etapa inmediatamente posterior a la toma del poder por parte de la clase obrera, en la que se crea un Estado obrero, el cual, como todo estado en la concepción marxista, sería una dictadura de una clase sobre otra (en este caso, de las clases trabajadoras sobre la burguesía).
Es importante diferenciar dos etapas en la historia de la concepción de la dictadura del proletariado. Inicialmente, Marx y Friedrich Engels solo hablaban de la toma del poder estatal por parte de la clase trabajadora; sin embargo, tras la experiencia de la Comuna de París, concluyeron que para ejercer la dictadura del proletariado, la clase obrera no podía simplemente llenar las estructuras estatales existentes, sino que debía proceder a destruir el estado burgués y poner en pie un estado obrero basado en la organización colectiva (Comunas o Consejos, en ruso "Soviets") de la clase obrera.La Guerra Civil en Francia, Karl Marx, 1871Prólogo de 1872 al Manifiesto Comunista, Karl Marx y Frederick Engels, 1872
Completando el giro conceptual, Lenin, en El Estado y la Revolución, toma esta misma tesis de Marx y Engels, pero recalca más intensamente el aspecto de la violencia y la supresión física de los burgueses (la "dictadura" en sentido estricto) como un acto necesario para consolidar el poder revolucionario, especialmente tras la experiencia de la Revolución Rusa y la guerra civil.
En debates posteriores, siempre se mantuvo la idea de la incompatibilidad con la democracia representativa burguesa (parlamentarismo) tal como existe bajo el capitalismo, pero el debate surge en torno a si la dictadura del proletariado es inherentemente antidemocrática o si puede armonizarse con la democracia a través de instituciones representativas de una nueva forma.
Diversos pensadores llegaron a sostener que, incluso en la visión originaria de Marx, nunca se refirió específicamente a una dictadura –de la manera que este término se entiende usualmente–, y que habría sido originalmente concebida como una forma democrática de gobierno.Jon Elster, Making Sense of Marx. Cambridge University Press, 1985. p. 447-448.Bertell Ollman. Social and Sexual Revolution: Essays on Marx and Reich. Black Rose Books Ltd., 1978. p. 58. Esta teoría incluso la concibe como un Estado democrático, en el que la totalidad de la autoridad pública sería elegible y revocable bajo el sufragio universal.Thomas M. Twiss. Trotsky and the Problem of Soviet Bureaucracy. BRILL. pp. 28-29
Bajo el título "La dictadura económica del proletariado", el GIC (Grupo comunista internacionalista) de los Países Bajos presentó su visión política en la edición de 1935 de los Principios Fundamentales:
Sin embargo, la mayoría de los críticos afirman que el sufragio universal y la democracia directa son incompatibles con un partido totalitario que dirige ideológicamente a la sociedad política y a la sociedad civil, y citan como primer ejemplo el Comité de Salvación Pública reeditado durante la Comuna de París, justamente el ejemplo elegido por Marx.J. L. Talmon, "Totalitarian democracy and universal suffrage", The Origins of Totalitarian Democracy, Praeger University Series, 1960, pp. 429-444 Desde este punto de vista, la dictadura del proletariado convertiría en forzado el apoyo obrero al gobierno revolucionario en tanto que impone medidas de violencia política no solo contra enemigos de clase sociológicamente delimitados, sino también contra las opiniones contrarrevolucionarias dentro del proletariado.Giovanni Sartori, "La democracia y el Estado en Marx y Lenin" y "La teoría de la dictadura democrática", Teoría de la democracia, Alianza Editorial, 1988, vol. 2, cap. XV.2 y XV.4, pp. 547-562 y 566-571