La 29.ª División de Infantería de los Estados Unidos (US 29th Infantry Division en inglés) es una División del arma de Infantería, poseedora de unas notables tradición y antigüedad. Creada oficialmente por el Ejército de los Estados Unidos en diciembre de 1917, esta emblemática unidad militar tuvo destacadas participaciones en diversos conflictos bélicos, entre los que cabe destacar el desembarco en Normandía el 6 de junio de 1944, junto a la 1.ª y la 2.ª División de Infantería estadounidenses, así como el 2.º y 5.º batallón de Rangers estadounidenses.

Tras la Gran Guerra la unidad quedó absorbida por la (Guardia Nacional de los Estados Unidos), y de hecho la «29.ª División de Infantería» ha tenido una historia especialmente agitada, ya que la unidad remonta su existencia hasta los mismos orígenes del país, como veremos a continuación.

La historia de la 29.ª División de Infantería, efectivamente, se remonta al (al año 1758 para ser exactos), época en que los regimientos que la componen fueron por vez primera reclutados separadamente en los estados de Maryland y Virginia.

Regimientos de Virginia En los orígenes de los Estados Unidos En la 29.ª División confluyen los historiales de dos regimientos de origen virginiano, concretamente del Regimiento de Virginia y del 2.º Regimiento de Virginia.

En 1758 se creó el Regimiento de Virginia, a cuyo frente se encontraba el futuro presidente de los Estados Unidos, el entonces general George Washington. Dos años después, en 1760 se creó un segundo regimiento en Virginia, el denominado 2.º Regimiento de Virginia. Ambos regimientos participaron conjuntamente en diversas luchas contra los franceses asentados en el Quebec y contra los indios americanos.

Tras ser objeto de una reorganización en 1775, el Regimiento pasó a estar bajo el mando del coronel Patrick Henry. Es el momento en que se declara la Guerra de Independencia contra la potencia colonial, Inglaterra (desde el 16 de diciembre de 1773). Ambos regimientos tuvieron destacada participación en la batalla de Great Bridge, batalla que trajo consigo la expulsión definitiva de las tropas británicas del estado de Virginia.

La Guerra de Secesión Poco más de cien años después, estalla la guerra civil estadounidense (más conocida como la Guerra de Secesión), que tendrá un amplio impacto en la Historia estadounidense. Tanto el 1st como el 2nd Virginia Regiments quedarán en el campo de los «confederados» (Estados Confederados de América). Uno de ellos pasará a ser el primer Regimiento de la Kemper's Brigade, mientras que el otro será transferido a la Stonewall Brigade, que será uno de los tres regimientos al mando del brigadier general Thomas Jonathan Stonewall Jackson (Murodepiedra Jackson), participando en la Segunda batalla de Bull Run encuadrado en el Ejército confederado.

Una vez finalizada la Guerra de Secesión, en 1865, el 1st Virginia Regiment cambia de nombre, pasando a ser entonces el 176th Infantry Regiment (176.º Regimiento de Infantería), mientras que el 2nd Virginia Regiment pasó a ser el 116th Infantry Regiment (o 116.º Regimiento de Infantería).

No obstante, tan sólo el 116.º Regimiento de Infantería será integrado en el seno de la 29.ª División de Infantería durante la Primera Guerra Mundial.

Cuando la División fue organizada (y hasta 1941), una de las dos brigadas de la 29.ª División estaba constituida por los dos regimientos procedentes de Virginia, dos regimientos pues de origen confederado. La composition será pues la siguiente: 88th Infantry Brigade + 176th Infantry Regiment + 116th Infantry Regiment.

Regimientos de Maryland En los orígenes de los Estados Unidos También confluyen en el historial de la 29.ª División los de otros dos regimientos procedentes del estado de Maryland.

Desde el mismo inicio de la Guerra de Independencia, las unidades de la milicia fronteriza del estado de Maryland participaron en diversas acciones contra las unidades militares inglesas. En una de dichas acciones, en el mes de agosto de 1775, dos compañías de la Milicia partieron de la ciudad de Frederick (en el estado de Maryland) con destino a la ciudad de Boston (en el estado de Massachusetts), empleando para ello veintiún días de marcha. Las dos compañías en cuestión pasaron posteriormente a ser el 115th Infantry Regiment (115.º Regimiento de Infantería).

Desde los inicios de la Guerra de Independencia contra los británicos, un prominente ciudadano de Baltimore, Mordeçài Gist, se puso al frente de un destacamento formado por cincuenta y ocho hombres reclutados en la ciudad el 3 de diciembre de 1774. Será así la primera unidad militar en vestir el uniforme del estado de Maryland. Por lo demás, esta unidad formará parte de las tropas de Maryland aportadas al general George Washington (lo que se produce a raíz de una decisión adoptada por la Asamblea de Maryland el 1 de enero de 1776). Este regimiento adopta entonces el nombre de su comandante, el coronel William Smallwood, participando en diversas batallas a lo largo de la guerra.

En diciembre de 1776, cuando se produjo la reorganización del Ejército estadounidense, el regimiento pasa a ser absorbido por el 5th Maryland Infantry Regiment (5.º Regimiento de Infantería de Maryland), apodado el Dandy Fifth.

El Regimiento tomará parte igualmente en la guerra anglo-estadounidense de 1812, y posteriormente en la guerra civil estadounidense, en 1861.

La Guerra de Secesión Al inicio de la Guerra de Secesión, se produce un acontecimiento inesperado en las unidades originarias de Maryland. Dos regimientos de Maryland, antaño hermanos de armas, toman entonces la decisión de convertirse en enemigos enfrentados con las armas en la mano. El 1st Maryland decidió mantenerse fiel a los Estados Unidos, pasando a integrarse en el Ejército del Potomac, uno de los grandes ejércitos que formaron parte del Ejército de la Unión. Mientras que, por el contrario, numerosos miembros del 5th Maryland decidieron unirse a los ejércitos de la Confederación.

El 1st Maryland es la unidad que, acabada la Guerra de Secesión, se encuentra en el origen del 115th Infantry Regiment, y el 5th Maryland, por su parte, es el origen del 175th Infantry Regiment. El primero de dichos regimientos participó en la Primera Guerra Mundial encuadrado en la 29.ª División de Infantería.

En 1941 se constituye la segunda Brigada que formaría parte de la 29.ª División. Se trataba de la 58th Infantry Brigade, que estaba formada por el 175th Regiment y por el 115th Regiment, ambos originarios de Maryland y descendientes de unidades enfrentadas en la Guerra de Secesión.

Origen del emblema de la unidad El emblema de hombro, de color azul y gris, que portan en sus hombros todos los miembros de la unidad remonta su origen hasta la Guerra de Secesión.

Se trata de una referencia a la lucha entre las tropas de ambos bandos (correspondiendo el gris a las fuerzas de la Confederación y el azul a las unidades de la Unión) en dicho conflicto, refiriéndose a los orígenes en las unidades de ambos bandos de la 29.ª División.

Ambos colores, gris y azul, aparecen en un yin y yang coreano, que actualmente es así el símbolo divisionario.

Lema de la División El lema de la División, 29 Let's Go fue de hecho inventado por el mayor general Charles H. Gerhardt, inspirándose en un discurso del entonces general Dwight Eisenhower, que se dirigía a las tropas enardeciéndolas cara al desembarco en Normandía, en junio de 1944.

La Primera Guerra Mundial Durante la Primera Guerra Mundial, únicamente los 115th Infantry Regiment y 116th Infantry Regiment participaron en el conflicto integrados en el seno de la 29.ª División de Infantería. La División fue formada en 1917 en el campo Mac Clellan en los Estados Unidos, reagrupándose a los citados regimientos en la 58th Infantry Brigade.

Tras su traslado a territorio francés, la División sube al frente, asignándosele un sector relativamente tranquilo, la zona de Belfort. El 22 de septiembre de 1918, la Brigada fue enviada más al noroeste, para tomar parte en las ofensivas hacia el río Mosa y el Argonne (Ofensiva del Mosa-Argonne). El 8 de octubre, pues, la unidad inició una estancia de tres semanas de combates en las trincheras del frente, sufriendo 4781 muertos.

Diez días más tarde, cuando la 29.ª División fue transferida al sector de Metz, se produjo la firma del armisticio y el consiguiente fin de la guerra.

Período de entreguerras Tras la finalización de la Primera Guerra Mundial, la 29th Infantry Division pasa a ser una unidad de la Guardia Nacional de los Estados Unidos.

En ese momento, la 57th Infantry Brigade (57.ª Brigada de Infantería) es separada de la División. La 29.ª División de Infantería pasa a ser entonces una unidad mucho más homogénea en su composición, al quedar compuesta por la 58.ª Brigada de Infantería (formada por dos regimientos oriundos de Maryland), que se une de este modo a la 88.ª Brigada de Infantería compuesta por su parte por dos regimientos procedentes de Virginia, siendo la unidad que reemplazaba a la 57.ª Brigada. Es decir, la 29.ª División de Infantería se ha reencontrado con sus raíces.

A partir de este momento, la unidad es pues una División de la Guardia Nacional, formada por reservistas que reciben un adiestramiento semanal.

La Segunda Guerra Mundial En septiembre de 1939, estalla en Europa una vez más la guerra, ahora la Segunda Guerra Mundial. El 3 de febrero de 1941, una decisión del Congreso de los Estados Unidos instituye el servicio nacional con carácter general, incluyendo a reservistas y a la Guardia Nacional. La 29th Infantry Division es pues reactivada, pasando a situación de «servicio activo». Todos los miembros de la Guardia Nacional de Virginia, Maryland y Distrito de Columbia pasar a ocupar los barracones de los acuartelamientos de la División.

El 13 de febrero de 1941, el mayor general Milton A. Reckford asume oficialmente el mando de la 29.ª División de Infantería, cuyo cuartel general se encuentra ubicado en Fort Meade, en el estado de Maryland. En ese momento formaban parte de la unidad 7583 hombres, entre los cuales se hallaban 656 oficiales.

La unidad padecía por aquel entonces todavía deficiencias organizativas: algunos de los barracones no habían sido acabados de construir, y los soldados estaban amontonados y mal provistos de equipamiento militar (algunos de ellos estaban todavía dotados con cascos del tipo soup-plate o plato de sopa que habían sido utilizados en la Primera Guerra Mundial). Por lo demás, la División era aún del tipo «cuadrado» (square division), es decir, se encontraba formada por cuatro regimientos de infantería, agrupados en dos brigadas.

Para completar la plantilla orgánica de la unidad y completar los efectivos humanos asignados, la División recibió el 15 de abril de 1941 aproximadamente a diez mil nuevos reclutas, en la base de Fort Meade, que fueron sometidos a un período de entrenamiento militar de trece semanas.

Las primeras maniobras militares a nivel divisionario dieron comienzo el día 13 de septiembre de 1941. La División se trasladó entonces a los terrenos de A.P. Hill en Carolina del Norte, para desplazarse el 27 de septiembre hasta Fort Bragg.

El 20 de octubre tuvieron lugar unas maniobras conjuntas, en las que tomaron parte varias divisiones, entre las cuales cabe destacar a la 1.ª División de Infantería (ambas divisiones volverían a encontrarse, combatiendo codo con codo, el Día D en las playas de Normandía, concretamente en Omaha Beach).

El día 7 de diciembre de 1941, Japón atacó la base aeronaval de Pearl Harbor, en las islas Hawái. Al día siguiente, el 8 de diciembre, los Estados Unidos declararon la guerra al Japón. El Tío Sam estaba en ese momento metido en el conflicto que desde hacía dos años desgarraba el mundo, formando parte de los Aliados.

La 29.ª División de Infantería se prepara para la guerra