La Manga del Mar Menor o La Manga es una localidad española asentada sobre un cordón litoral situado en el sureste de la península ibérica, en la Región de Murcia y, tras su urbanización en la segunda mitad del siglo , es un centro turístico de gran importancia. Pertenece a los municipios de Cartagena en su parte sur (desde el kilómetro 0 al kilómetro 3.5) y San Javier en su parte norte (del kilómetro 3.5 hasta el kilómetro 21), que han constituido un consorcio para administrar la zona. La parte situada al norte del canal de las Encañizadas, que da continuidad al cordón litoral, forma parte del espacio protegido de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar y pertenece al término municipal de San Pedro del Pinatar.
Origen geológico El cordón litoral que forma La Manga es una lengua de tierra que se fue estructurando desde el cuaternario por la colmatación natural de sedimentos arenosos procedentes del norte, especialmente los aportados desde la desembocadura del río Segura, que chocaban contra el cabo de Palos y se iban depositando sobre las elevaciones de tipo volcánico de Calnegre y Monte Blanco, así como los escollos de areniscas terciarias de los promontorios del Pedrucho, Estacio y Punta de Algas, hasta que hace unos dos mil años se cerró casi por completo formando la albufera del Mar Menor.
Además, La Manga es la causante de la formación del Mar Menor. Sus orígenes geológicos se remontan a la Era Cenozoica, cuando se estaban formando las montañas Béticas y el Mar Menor era una bahía abierta al Mar Mediterráneo. Como consecuencia de los plegamientos y alzamientos que se desarrollaron hace unos 10 millones de años, la enorme cubeta del Mar Menor recibió gran cantidad de sedimentos procedentes del Campo de Cartagena que fueron colmatando la bahía.
Durante estos últimos 2000 años existieron periodos en los que el nivel del agua sufrió fluctuaciones, de ese modo se considera que en el su nivel sería unos veinte o treinta centímetros superior al actual.Ficha Informativa de los Humedales de Ramsar (FIR): El Mar Menor. Dirección General del Medio Natural de la Región de Murciahttp://www.ecoespuna.com/download/25/ Guía de itinerarios didácticos por los espacios naturales de la Región de Murcia: El Mar Menor
Geografía miniatura|Vista desde un satélite de La Manga del Mar Menor. El cordón litoral de La Manga forma una lengua de tierra que tiene 21 km de longitud y que se extiende desde el cabo de Palos hasta las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar. Con una anchura entre 100 y 1200 m separa parcialmente el mar Mediterráneo del Mar Menor.
Su máxima elevación la constituye el afloramiento volcánico de Monte Blanco con una altura de 46 Por su situación geográfica, en La Manga aparecen escasas precipitaciones de carácter torrencial, con una temperatura media anual de aproximadamente 18 °C. Cuenta con más de 3000 horas de sol al año.
Al oeste de esta lengua de tierra queda el Mar Menor queda configurado como una Albufera comunicada por unos canales, denominados "golas", por medio de los cuales el agua se intercambia con el mar Mediterráneo que se encuentra al este. La gola central o de El Estacio es una ampliación artificial y proporciona acceso al puerto deportivo, sin embargo existen las golas naturales de Ventorrillo y El Charco en la zona de las encañizadas y la completamente artificial de Marchamalo (o norte) por las que se producen los intercambios entre ambos mares.
La comunicación por carretera se realiza por una única vía, denominada Gran Vía, que la recorre desde Cabo de Palos hasta finalizar en la Punta de los Guzmanes, extremo norte de La Manga que se sitúa en la zona de las encañizadas, esta carretera se inicia al finalizar la vía rápida RM-12 y establece comunicación con las diversas urbanizaciones como Umenor, Monteblanco, el ensanchamiento de Calnegre, el Pedrucho, el Oasis que es donde se encuentra el puerto deportivo con sus embarcaderos, hasta llegar a Veneziola que es la última zona urbanizada. A continuación se encuentran los lindes del parque natural de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar.
Valores naturales miniatura|Encañizadas de la zona norte. Hasta el La Manga estuvo cubierta de una espesa cubierta vegetal formada por un sabinar de sabina de las dunas (Juniperus turbinata), enebro marítimo (Juniperus macrocarpa) y pino carrasco (Pinus halepensis). Este bosque litoral fue arrasado por orden del rey Felipe II para evitar que los piratas berberiscos aprovecharan su espesura para esconderse en él.
En 1573 el alcalde mayor de Cartagena intentó tender una trampa a los corsarios emboscándose en la vegetación, pero...
En 1582 las autoridades pensaron en una solución radical: eliminar toda la vegetación de la Manga del Mar Menor, porque así
Pese a perder gran parte de su cubierta vegetal originaria durante el , La Manga conservó una buena representación de la vegetación dunar costera hasta la década de 1960, cuando se comenzó un imparable desarrollo urbanístico que terminó con la mayor parte de sus valores naturales.
La vegetación característica de La Manga estaría compuesta por especies típicas de dunas como el barrón (Ammophila arenaria), la margarita marítima (Asteriscus maritimus), el cardo marino (Eryngium maritimum)y la azucena de mar (Pancratium maritimum). Son especialmente destacables los escasos ejemplares de la esparraguera del Mar Menor (Asparagus macrorrhizus), una especie endémica del entorno de la laguna y en peligro crítico de extinción, con la mayor parte de sus ejemplares en solares urbanizables del entorno de Veneziola, así como la zanahoria marítima (Echinophora spinosa). Además, aparecerían otras especies, no específicas de ecosistemas dunares, como el cambrón (Lycium intricatum), el lentisco (Pistacia lentiscus) e iberoafricanismos como el oroval (Withania frutescens) y el cornical (Periploca angustifolia).
Por lo que respecta a los antiguos sabinares descritos en el , de la sabina de las dunas (Juniperus turbinata), en peligro de extinción, sólo quedan escasos ejemplares en el parque natural de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar, mientras que el enebro marítimo (Juniperus macrocarpa) se encuentra totalmente extinguido en las costas de la Región de Murcia.
En cuanto a la fauna que habitó La Manga en tiempos históricos, el libro de la montería de Alfonso XI de Castilla menciona en el la presencia de jabalíes (Sus scrofa) en Cabo de Palos y de venados (Cervus elaphus) en La Manga.
Hasta la mitad del , las tortugas bobas (Caretta caretta) venían a desovar en sus arenas y la foca monje (Monachus monachus) habitaba sus playas.LA EXTINCION DE LA FOCA MONJE (MONACHUS MONACHUS) EN LAS COSTAS MEDITERRANEAS DE LA PENINSULA IBERICA
Zonas protegidas Esta zona de tierras de sedimentación estaba formada por dunas y vegetación de matorrales que llegaron con pocos cambios hasta los años 1960, década en la cual el paraje fue promocionado para el turismo y las grandes construcciones comenzaron paulatinamente a poblar el paisaje considerando su posición estratégica entre dos mares.
En la actualidad, la mayor parte del espacio de La Manga es terreno urbano y sólo se conservan pequeñas manchas de lo que fue su vegetación originaria y los ciervos y jabalíes han desaparecido por completo.
Algunas áreas han sido protegidas y en ella es posible hacerse una cierta idea de lo que fueron los paisajes originarios de La Manga del Mar Menor:
El parque natural de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar se encuentra en el límite norte de La Manga y es el mejor espacio representativo de los diversos ecosistemas que formaron en la antigüedad este cordón litoral. Se encuentra protegido con la categoría de parque natural, así como Lugar de Importancia Comunitaria y Zona de Especial Protección para las Aves dentro de la Red Natura 2000 de la Unión Europea.
Las salinas de Marchamalo se sitúan en el extremo sur de La Manga y se encuentran incluidas dentro de los denominados Espacios abiertos e islas del Mar Menor, protegidos con categoría de parque natural, así como LIC. Las salinas son el hábitat de un pez endémico del sureste en peligro de extinción, el fartet (Aphanius iberus), y acoge poblaciones de diferentes aves acuáticas, como el flamenco (Phoenicopterus roseus) o la gaviota de adouin (Larus Audouinii). Entre la vegetación que se protege en este espacio protegido destacan las especies halófitas que crecen sobre terrenos salinos, como la lechuga de mar (Limonium cossonianum), la Sosa alacranera (Sarcocornia fruticosa), la sosa (Suaeda vera) o la esparraguera del Mar Menor (Asparagus macrorrhizus), en peligro crítico de extinción.
En la playa de las Amoladeras, también incluidas dentro de los Espacios abiertos e islas del Mar Menor se protege un mínimo resto de la antigua vegetación típica de las dunas, con especies propias de estos ecosistemas como el cuernecillo de mar (Lotus creticus), siempreviva amarilla (Helichrysum stoechas), el barrón (Ammophila arenaria), la azucena marítima (Pancratium maritimum) o el cardo marítimo (Eryngium maritimum). En 2012 se llevaron a cabo en este espacio de las Amoladeras tareas de restauración ambiental que incluyeron la retirada de especies invasoras, acacias principalmente, y la plantación de numerosos ejemplares de sabina de las dunas (Juniperus turbinata), desaparecida de esta zona desde tiempos remotos, y lentisco (Pistacia lentiscus).
Problemas medioambientales En La Manga se llevó a cabo un proceso de urbanización desmesurado que ha dado pie a problemas medioambientales, como la desaparición de dunas y playas naturales, la desecación de lagunas, los continuos dragados, la eliminación de valores paisajísticos y la pérdida de biodiversidad o incluso la alteración de las condiciones ambientales originales del Mar Menor, como la salinidad.
Las playas del Mar Menor padecen las consecuencias de la degradación de la albufera, provocada por el cambio de un modelo de agricultura de secano a una agricultura de regadío en el entorno, que vierte nitratos y produce eutrofización, desarrollando la llamada "sopa verde", dándose la anoxia o ausencia de oxígeno que ocasiona a veces la muerte de peces de la laguna salada.
Playas miniatura|Playas de la Manga del Mar Menor. miniatura|Atardecer en La Manga. Las playas de las que dispone este accidente geográfico son: En el municipio de Cartagena +DenominaciónAguasPlaya Las AmoladerasMar MediterráneoPlaya del Barco PerdidoPlaya de GalúaPlaya de Calnegre vínculo=Bandera_Azul|sinmarco|20x20pxCala del PinoMar MenorPlaya CavannaPlaya La GolaPlaya Puerto BelloPlaya El ViveroPlaya Alemanes
En el municipio de San Javier +DenominaciónAguasPlaya de Calnegre vínculo=Bandera_Azul|sinmarco|20x20pxMar MediterráneoBanco del Tabal vínculo=Bandera_Azul|sinmarco|20x20pxPlaya del Pedrucho vínculo=Bandera_Azul|sinmarco|20x20pxPlaya El Arenal vínculo=Bandera_Azul|sinmarco|20x20pxPlaya del EstacioEscollera de LevanteEnsenada del Esparto vínculo=Bandera_Azul|sinmarco|20x20pxPlaya del PudrimelEsculls de la Llana y EncañizadasPunta de los GuzmanesMar MenorPlaya de VeneciolaPlaya ChicaEscollera de PonientePlaya MistralPlaya de MatasgordasPlaya Las AntillasPlaya El PedruchilloPlaya de PonientePlaya de El GalánPlaya de LebechePlaya AliseosPlaya de La Isla
Islas En ambos lados del cordón litoral existen varias islas de origen volcánico: En el Mar Menor Isla Perdiguera Isla Mayor, o Isla del Barón Isla del Ciervo Isla del Sujeto Isla Redonda o Rondella En el Mar Mediterráneo o Mar Mayor Isla Grosa Islas Hormigas Islote Farallón
Historia
Prehistoria
Yacimiento neolítico de Las Amoladeras