Frito-Lay, Inc. es una filial estadounidense de PepsiCo que fabrica, comercializa y vende chips de maíz, papas fritas y otros aperitivos. Las principales marcas de snacks producidas bajo el nombre de Frito-Lay incluyen los chips de maíz Fritos, Cheetos, Doritos y Tostitos, Lay's y Ruffles, Rold Gold y Walkers, cada uno de los cuales generó ventas mundiales anuales por más de mil millones de dólares en 2009. La sede principal está ubicada en Plano, un suburbio de Dallas. También operan desde una planta ubicada en Beloit que está en proceso de expansión.
La empresa tiene presencia en más de 42 países, y además genera 13 mil millones de dólares, siendo la mitad de las ganancias totales del grupo PepsiCo. Frito-Lay comenzó en la década de 1960 como dos empresas separadas, The Frito Company y H.W. Lay & Company, que se fusionaron en 1961 para formar Frito-Lay, Inc. Cuatro años más tarde en 1965, Frito-Lay, Inc. se fusionó con Pepsi-Cola Company, dando lugar a la formación de PepsiCo. Desde ese momento, Frito-Lay ha operado como una subsidiaria de PepsiCo. A través de Frito-Lay, PepsiCo es la mayor compañía de aperitivos distribuida en todo el mundo, con ventas de sus productos en 2009 que comprenden el 40 por ciento de todos los snacks salados vendidos en los Estados Unidos y el 30 por ciento del mercado no estadounidense. Frito-Lay North America representa el 31 por ciento de las ventas anuales de PepsiCo.
Historia The Frito Company La empresa fue creada en 1932 por Elmer Doolin, empresario de San Antonio (Texas). Según la versión recogida sobre sus orígenes, Doolin, empleado de Highland Park Confectionery, buscaba un nuevo producto para incorporarlo a su negocio de helados y frituras caseras, que atravesaba dificultades económicas. En un café de San Antonio compró unas frituras de maíz para acompañar un sándwich y consideró que aquel producto podía adaptarse a su propio negocio. Posteriormente negoció con el dueño del establecimiento y adquirió por 100 dólares la receta, 19 cuentas de venta al por menor y la máquina utilizada para elaborarlas.
Doolin instaló la producción inicial en la cocina de su madre. Al no contar con recursos para contratar empleados, él, su madre Daisy y su hermano Earl preparaban los primeros Fritos por la noche, de forma manual: moldeaban la masa, la humedecían para adelgazarla, la pasaban por la máquina y después empaquetaban el producto en bolsas de cinco centavos. La familia producía alrededor de 4,5 kg diarios y obtenía entre 8 y 10 dólares al día. Al aumentar la demanda, la producción se trasladó al garaje familiar. La capacidad pasó de unos 4,5 kg por día a aproximadamente 45 kg por hora. Ese incremento se atribuyó en parte a una máquina diseñada por los hermanos Doolin, conocida como El Martillo, en la que una cuchilla era accionada por un martillo para cortar los Fritos con una medida regular.
El crecimiento de la producción llevó a la compañía a operar, antes de terminar el año, en Houston y Dallas. La sede se trasladó de San Antonio a Dallas, debido a su ubicación más céntrica dentro de Texas y a una mayor accesibilidad a la materia prima. En 1937, The Frito Company abrió un laboratorio de investigación y desarrollo, presentado como el primero de ese tipo en la industria. La iniciativa estuvo vinculada a la búsqueda de materias primas, entre ellas maíz de mejor calidad. Durante esos años se añadieron nuevos productos a la línea de fabricación, como Fritos Potato Chips, más tarde llamados Ta-Tos, introducidos en 1935, y después Fritos Sandwiches de mantequilla de cacahuete y Fritos Cacahuetes, incorporados en 1937.
Los hermanos Doolin incorporaron maquinaria y ampliaron la plantilla de la compañía. En 1941, Fritos abrió su división del Oeste en Los Ángeles. La empresa también realizaba directamente las entregas a tiendas y supermercados. Sin embargo, tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, las ventas disminuyeron y la disponibilidad de mano de obra se redujo por el reclutamiento de civiles.
La situación de la compañía mejoró al finalizar la guerra, en 1945. El aumento de la población y del consumo en Estados Unidos favoreció una mayor demanda de Fritos. En ese contexto se creó The Fritos Sales Company, con el propósito de separar las actividades de venta de las de producción. La nueva sociedad organizó la distribución mediante rutas propias, mientras que la Sales Engineering Division analizaba el potencial de ventas de distintas áreas comerciales y asignaba los recorridos correspondientes. Este sistema permitía que cada camión atendiera una ruta concreta y entregara el producto directamente al cliente.
También en 1945, The Frito National Company puso en marcha un plan de expansión mediante la concesión de seis franquicias. Una de ellas fue ofrecida a la H. W. Lay Company de Atlanta, dirigida por Herman W. Lay, para fabricar y distribuir los productos de Fritos en el sudeste de Estados Unidos. Esa relación empresarial dio inicio a la colaboración entre Herman W. Lay y Elmer Doolin, que culminaría en la fusión de ambas compañías en 1961. En 1947 se concedió una franquicia en Hawái, a la que siguieron otras en distintas zonas de Estados Unidos.
La expansión impulsada por Doolin hizo que, tres años después de 1950, Fritos se vendiera en 48 estados de Estados Unidos; en 1962, el producto se comercializaba en 48 países. The Frito Company realizó su primera oferta de abastecimiento en 1954, cuando sus ventas alcanzaron los 21 millones de dólares. En 1956, con el objetivo de consolidar su distribución nacional y formar una compañía de aperitivos de alcance nacional, comenzó a recomprar las franquicias que había concedido y a adquirir empresas regionales del sector. Al momento de la muerte de Doolin, en 1959, The Frito Company producía 40 productos, tenía plantas en 18 ciudades, empleaba a cerca de 3000 personas y sus ventas superaban los 50 millones de dólares.
The Lay Company thumbnail|Patatas de Frito-Lay. thumb|Uno de los productos más reconocidos de Lay; Cheetos. En 1932, Herman W. Lay empezó su negocio de frituras hechas a base de patatas en Nashville (Tennessee), repartiendo las frituras en su Ford. Como Elmer Dollin, también había intentado su suerte en el negocio del helado. El señor Lay y su amigo habían planeado vender el helado a lo largo de la ruta del desfile en la convención nacional democrática de 1928 en Houston, Texas. Su plan de negocio falló cuando el desfile fue reencaminado y su negocio de helado fue dejado en una calle abandonada. Después de varios trabajos, el señor Lay trabajó vendiendo y repartiendo entregas de la Barret Food Products Company, una compañía de Atlanta, Georgia que producía frituras de patatas. Ese mismo año, el señor Lay asumió el control del almacén pequeño de Nashville de Barret Food Products Company como distribuidor, usando su coche Ford Modelo A como vehículo de entrega y 100 dólares en capital. El señor Lay recibió una asignación semanal de frituras de patata y un permiso de efectivo; el trabajo no le daba ningún sueldo, apenas un avance contra su comisión en ventas. En aquel momento tenía un trabajo, su propio territorio, y un negocio que haría funcionar independientemente. Mientras su territorio se iba ampliando, sus beneficios subieron. Él empleó a su primer vendedor en 1934, el mismo año en que su H.W. Lay Distributing Company se convirtió en una distribuidora importante para la Barrett Food Products Company. Tres años más adelante, Lay tenía 25 empleados y disponía de una empresa de fabricación más grande donde él producía palomitas y galletas emparedadas de mantequilla de maní.
En 1938 un representante de la Barret Food Company le hizo una oferta que no podía rechazar, en la cual le ofrecían las plantas de la compañía de Atlanta y Memphis por 60.000 dólares.
Incapaz de levantar solamente 5.000 dólares de inversionistas y de asociados, pidió prestados treinta mil dólares a un banco y persuadió a Barrett Company de bajar el precio ofrecido. Así Herman Lay movió sus jefaturas a Atlanta, y cambió el logotipo de Barret por el de H.W. Lay Co., Inc.. Cuando formó la H.W. Lay Corporation en 1939 disponía de 14 camiones repartidores en el área de Nashville-Chattanooga.
Herman Lay logró una increíble expansión al comprar la planta manufacturera Barret en Jacksonville, Florida y otras plantas en Jackson, Misisipi, Lousville, Kentuchy y Greensboro, Carolina del Norte. Herman W. Lay conservó la marca registrada de Gardner de los productos alimenticios de Barrett hasta 1944, cuando cambió el nombre del producto a Lay's Potato Chips e introdujo a Óscar - la patata feliz como eslogan.
En 1945, Herman W. Lay firmó un acuerdo exclusivo de la licencia con Frito Company para fabricar y distribuir Fritos en la mayor parte del territorio de ventas cubierto por H.W. Lay Company. En 1949, la compañía estableció un laboratorio de investigación para desarrollar productos nuevos, además de la compra de otras dos compañías, tales como Richmond Virginia Potato Chip Company y Capitol Frito Corp, incrementando la línea de productos y el área de distribución en la década de los 50. En 1959, con más publicidad, H.W. Lay & Company era la más grande empresa de patatas y bocadillos de los Estados Unidos, empleando a más de 1000 trabajadores y con plantas en 8 ciudades.
Fusiones y adquisiciones de Frito-Lay, Inc. En 1945, la Compañía Frito concedió a H.W. Lay & Company una franquicia exclusiva para fabricar y distribuir Fritos en el Sudeste. Las dos compañías trabajaron hacia la distribución nacional y desarrollaron una estrecha afiliación comercial.
En septiembre de 1961, The Frito Company y H.W. Lay & Company se fusionaron para convertirse en Frito-Lay, Inc., combinando su sede en Dallas, Texas. En este punto, los ingresos anuales de la compañía ascendieron a $ 127 millones, generados principalmente por las ventas de sus cuatro marcas principales en ese momento: Fritos, Lay's, Cheetos y Ruffles.
Creación de PepsiCo, Inc.
En febrero de 1965, los consejos de administración de Frito-Lay, Inc. y Pepsi-Cola anunciaron un plan para la fusión de las dos compañías. El 8 de junio de 1965, la fusión de Frito-Lay y Pepsi-Cola Company fue aprobada por los accionistas de ambas compañías, y se formó una nueva empresa llamada PepsiCo, Inc. En el momento de la fusión, Frito-Lay poseía 46 fábricas en todo el país y tenía más de 150 centros de distribución en los Estados Unidos.
La fusión se llevó a cabo por múltiples factores, uno de los cuales era la posibilidad de que los bocadillos Frito-Lay fueran distribuidos fuera de sus mercados iniciales de los Estados Unidos y Canadá, esto a través de la presencia actual de Pepsi-Cola y la red de distribución en 108 países en el momento de la fusión. La distribución internacional de los productos Frito-Lay se expandió poco después de la fusión de 1965, y su presencia en Estados Unidos creció al mismo tiempo, convirtiéndose en la primera marca de papas fritas vendida en todo el país en 1965.
También en este momento, PepsiCo había previsto la comercialización de aperitivos Frito-Lay junto con refrescos de Pepsi-Cola. En una entrevista con Forbes en 1968, el entonces CEO de PepsiCo, Donald Kendall, resumió esto al señalar que «las papas fritas te producen sed, Pepsi satisface la sed». Los planes para promover conjuntamente los refrescos y productos de aperitivos fueron frustrados más tarde ese año, cuando la Comisión Federal de Comercio falló en contra.
1965-1980