El Franco es un concejo español de la comunidad autónoma del Principado de Asturias y un lugar de dicho concejo, de la parroquia de Valdepares.
El concejo de El Franco limita al norte con el mar Cantábrico, al sur con Castropol y Boal, al este con Coaña y al oeste con Tapia de Casariego. Cuenta con una población de habitantes (INE ). Sus principales núcleos son: La Caridad, que es su capital, Miudes, Arancedo, Valdepares y Viavélez.
Es uno de los municipios en los que se habla eonaviego (o gallego-asturiano).
Geografía Integrado en la comarca del Eo-Navia, su capital, La Caridad, se sitúa a 115 kilómetros de Oviedo. El término municipal está atravesado por la autovía A-8 y por las carreteras nacional N-634, entre los kilómetros 532 y 538, y las locales de 2.º orden FR-1, FR-2, FR-3, FR-4, FR-5 y FR-6, que permiten la comunicación dentro del territorio y con los municipios vecinos de Coaña, Boal y Tapia de Casariego.
Su relieve contiene una rasa litoral de mayor altitud que los concejos próximos, de ahí que sus cursos fluviales el Porcía y el Mazo, estén completamente encajados. La zona meridional es la más elevada, destacando al sureste la sierra de Penouta. El río Porcía hace de límite con Tapia de Casariego, mientras que el río del Mazo discurre por el interior del territorio. La altitud oscila entre los 900 metros (Penouta), al sureste, en el límite con Boal, y el nivel del mar. La capital del concejo, La Caridad, se alza a 60 metros sobre el nivel del mar.
Su superficie arbolada se ha ido reduciendo por la presión de la ganadería y de la industria maderera. Ha sido repoblada con eucaliptos. Es importante su masa arbórea de Miudes y La Caridad.
Hay que destacar las cuevas de Andina declaradas Patrimonio Natural, que son del Cámbrico Inferior. Es un valle semicerrado, cuyas aguas van al Mazo, hay cuevas y escarpes, donde nacen bosques de robles, laureles y madroños. Esta zona es de propiedad privada.
miniatura|Dique del puerto de Viavélez
Historia Edad Antigua El Franco no tiene restos de actividad humana anteriores al Neolítico, pero se sabe que en toda la rasa costera hubo presencia humana.
De la cultura castreña hay gran cantidad de restos. Se localizaron seis yacimientos de los que son más destacados dos: El Cabo Blanco, en Valdepares, catalogado como gran castro del sector lucense, siendo uno de los más grandes, con cuatro recintos defendidos por fosos y el de El Arancedo, este no ha sido excavado cuidadosamente, sufriendo expoliaciones.
La época romana, está marcada por las explotaciones auríferas, donde han sido localizados antiguos trabajos mineros en torno al castro de Arancedo, donde se han encontrado restos de utillaje.
Alta Edad Media La Edad Media nos deja las primeras fuentes escritas conocidas de la vida del Concejo en la que se muestra la particular evolución de los poderes feudales en el occidente asturiano. Esta época viene marcada por la poderosa institución eclesiástica que mantuvo su influencia en estas tierras hasta la Edad Moderna. En concreto, el primer documento que tiene una referencia expresa al Concejo es el testamento del año 926, 23 de septiembre, otorgado por un supuesto rey Ramiro, hijo de Alfonso III y de la Reina Ximena, quien dona una serie de iglesias en el occidente asturiano entre las que se incluyen la secus flumen Ermezana iuxta Miudes ecclesiam Sancte Eulalie, iglesia que suele identificarse con el lugar que ocupa la capilla del Revellón en la parroquia de Miudes. Uno de los aspectos más interesantes de dicho documento es el relativo a la ordenación territorial del occidente asturiano y la dependencia de los concejos de los centros religiosos. Esta forma de organización, quizás resulte, reminiscencia de la organización del territorio en el monacato bretón al que alude el Parrochiale Suevum. En concreto en lo que al concejo de El Franco se refiere, la indicada iglesia de Santa Eulalia a la que hace mención el documento, incorpora junto a la iglesia las familias que dependían de aquella et cum familia sua et cum suis adiecentis, tal expresión por lo demás se repite en el resto de las iglesias de occidente asturiano.
La organización del concejo en este tiempo nos es conocida por dos aveniencias y un inventario recogido en el Liber Testamentorum Ovetensis que pusieron supuestamente fin a las disputas entre los señores feudales de la comarca. Son los documentos conocidos como 'Divisio Sancta Marian et Sanctum Iohannem' (1050), 'Divisio Suaronem et Alvam' (1090) y la 'Notitia de hominibus de Cartavio' (1090), documento este último que contiene un breve opúsculo que se refiere en concreto a la dependencia y jurisdicción de San Juan de Prendonés. Sabemos hoy a través de estos documentos que el territorio del actual concejo, se encontraba dependiente del Honor de Suarón, cuya tenencia dominaba toda la región entre el Eo y el Navia, junto al cual se encontraban las mandaciones de Cartavio, San Juan y Miudes dependientes de aquel.
La mandación de Cartavio comprendía el Este del actual concejo hasta el río Armazá y el monte Arancedo. Esta mandación fue objeto de diversos pleitos conocidos como 'Agnitio de Kartavio' (1056) y el anteriormente citado 'Divisio Sancta Maria' (1050) tras los cuales y con fundamento en dos supuestas donaciones contenidas en los documentos 'Testamentum Froilani Velaz' (972) y 'Comisum de Cartavio' (976) pasa a depender de los obispos de Oviedo. Parece ser que dicha mandación constituía un prestimonio o primitivo foro de la Santa María de Miudes, por coincidir parcialmente su territorio y particularmente por la referencia al abad Monio en la 'notitia de hominibus de Cartavio' (LT 72vA2). Por su parte, la mandación de San Juan de Prendonés dependía de la familia de Analso Garvixo, un ricohome cuya familia ejerce una importancia creciente hasta que es acusado de subversión durante la minoría del rey Alfonso V.La 'Divisio de Sancta Maria' (1050) dice de él que se encuentra al frente de la mandación de San Juan, pero posteriormente en la Notitia de Hominis de Cartavio (1090) se señala que el indicado ostentaba la heredad de Piniera que Analso Garvixo sustrajo a Feles Iulianiz, noticias que deben de ponerse entredicho atendido la visión negativa que de este personaje tiene el Liber Testamentorum, vid. LT 54rA5 Parece claro, en todo caso, que dicha mandación está ligada a la nobleza local de la comarca. Marcelino Fernández en el libro sobre el concejo cree encontrar una inscripción en sepulcral, que aún incompleta revela que la iglesia ya existía y se enterraba a gente en ella en el , concretamente en el año 923. La inscripción recogida por dicho erudito refleja lo siguiente: VIII P(OSTRIDIE) ID(V)S IANVARIAS ERA DCCCCLXIV, Vid. Fernández Fernández, Marcelino, El Franco y su concejo, Luarca 1898, p. 71". La mandación de Santa María de Miudes dependiente del Monasterio de Corias es la más importante de las tres, estando vinculada a la misma, como ha quedado indicado, la de Cartavio.Contrariamente, Perfecto Rodríguez Fernández con cita en diversos del Liber Testamentorum estima que la mandación predominante es la de Cartavio, parece evidente, sin embargo, de las noticias que nos han llegado de los inventarios de los obispos ovetenses que la importancia de Cartavio es secundaria, véase Inventario de Parroquias elaborado por orden del Obispo Gutierre de Toledo (1385-1386), libro del Becerro f. 376v. y el Libro de foros perpetuos y vitalicios pertenecientes a la catedral de Oviedo, autorizados por los canónigos y notarios públicos Juan y Ruy Fernández 1419-1455. El Libro Registro de Corias se refiere con gran detalle a esta última significando como Arias Felix edificó el monasterio de Santa María de Miudes junto al río Ermezana (hoy río Armazá), posteriormente el conde Jimeno padre del conde Piniolo y su mujer la condesa Aragonte la adquirieron por compraventa. Hacia el año 1044 el conde Piniolo Jiménez y la condesa Aldonza Muñoz hicieron donación del monasterio de Miudes con todas sus pertenencias al Monasterio de Corias, siendo este uno de los siete monasterios de la fundación inicial del monasterio coriense, (LRC 54vA10-54vB20).
Conocemos a través de estos documentos muchos datos acerca de la vida de los vecinos, de las relaciones de vasallaje de aquellos así como de los caseríos de la comarca, muchos de cuyos nombres permanecen en la actualidad así: Casam Frexenedo (Freisnedo), Casam Leirana (Lleirá), Casata Ascarico, Casata Michaellis, casata Froga, Casata Armetarii, casata Quimara... junto a ellos los núcleos de población más grandes como la villa de Aranceto, las dos villas de Muices, la villa de Arvoces que se corresponden con los actuales lugares del concejo. También consta como los fundadores y sus herederos que habían participado en la Reconquista, regresaron a estas tierras con moros cautivos que habían sido empleado en el trabajo de las tierras y otros menesteres serviles. Así el conde don Froilán de Cartavio hace donación en su testamento: «Damus adhuc mauros qui a nobis fuerunt captivati nominabus Mutarrafe cum filiis suis et Falafe et uxore suam nomina Vagam cum filiis suis.»Rodríguez Fernández, Perfecto. "La documentación altomedieval referida a los Monasterios de Miudes y Cartavio", Archivum Revista de la Facultad de Filología, 1984.
Baja Edad Media Tal distribución se mantiene durante toda la Baja Edad Media, como conocemos por el inventario de Parroquias elaborado por orden del obispo de Oviedo, Gutierre de Toledo, h. 1385, en el que se señalan dentro del arciprestazgo de Ribadeo las siguientes iglesias:
Como queda dicho, durante este tiempo el territorio del actual concejo estuvo bajo la dependencia del Honor de Suarón, forma feudal en que el rey ostentaba la facultad de designación de la tenencia. Estas facultades son asumidas por los obispos ovetenses, quienes tras la donación por el rey Alfonso VII del castillo de Suarón y la Tierra de Ribadeo dependiente de aquel verificada el 2 de enero de 1154, adquieren el señorío de la comarca confiriendo a sus súbditos el Fuero de Benavente. A esta extensa demarcación de la obispalía se le dota de puebla, la de Rovoredo, aunque debido a los intentos del concejo por debilitar el poder señorial, el obispo decide trasladar la puebla a Castropol.
En el seno de este concejo, los vecinos de El Franco concurren a la elección de los cargos municipales a través del partido de Valdemiudes, teniendo derecho a la designación de uno de los cuatro jueces que después del Alcalde Mayor constituyen las magistraturas superiores del Antiguo concejo de Castropol.
Edad Moderna