Choquequirao (del quechua choqe, 'oro', y de k'iraw, 'cuna', es decir: 'cuna de oro'),"Chuqikiiraw", constituido por un lexema aimara [choqe: oro, precioso], que se impuso en el quechua sureño, y otro quechua [k'iraw: cuna]. Significa literalmente "la cuna del oro". También puede como "cuna preciosa" (Cortez, 2005:9-10). Cabe añadir que este nombre es el de un cerro cercano y, por extensión, se le ha aplicado a todo el complejo. Se ignora cómo se llamó el santuario en la antigüedad. fue una antigua ciudad inca en el sur del Perú de la que solo se conservan ruinas y restos arqueológicos, situada entre las estribaciones del nevado Salkantay, bajo la jurisdicción del distrito de Mollepata en la provincia de Anta (departamento del Cusco).Dirección Regional de Cultura de Cusco, P. A. de Choquequirao , Ubicación.
Los monumentos arqueológicos de Choquequirao están conformados por edificios y terrazas distribuidas en diferentes niveles, desde el nivel más bajo Sunch'u Pata hasta la cima truncada más alta, la cual fue nivelada y cercada con piedras para formar una plataforma con una área aproximada de .
Choquequirao (a veces también como Choqequirau o Choqekiraw) es conocida como la «hermana sagrada» de Machu Picchu por la semejanza estructural y arquitectónica con esta.The New York Times, The Other Machu Picchu (en inglés) Recientemente, estando parcialmente excavada, ha despertado el interés del gobierno peruano por recuperar aún más el complejo y convertirlo en una alternativa más accesible para los turistas interesados en profundizar en la cultura inca.Mincetur: Plan Copesco, Plan Maestro Choquequirao
Ubicación geográfica izquierda|miniaturadeimagen|240x240px|CHOQUEQUIRAO Choquequirao se encuentra a 3033 metros sobre el nivel del mar, en las estribaciones del nevado Salcantay, al norte del valle del río Apurímac.
El entorno de Choquequirao es uno de los más ricos en biodiversidad: en su fauna destacan los cóndores, tarucas, vizcachas, zorros, zorrinos, pumas, picaflores, osos y el gallito de las rocas, ave nacional del Perú; y en su flora, los helechos gigantes, el ichu y una gran variedad de orquídeas, donde resalta la de la variedad wakanki.El Peruano, Choquequirao abre sus puertas: Maravillosa naturaleza Todas las especies pertenecientes a este ámbito geográfico se han aclimatado a las condiciones extremas, con grandes variaciones de temperatura entre el día y la noche, con el contraste de un sol quemante diurno e inclementes heladas nocturnas.
Ley n.° 6623 de creación del distrito de Mollepata
El distrito de Mollepata, de la provincia de Anta fue creado el 29 de abril de 1929 mediante la ley n.° 6623, estableciéndose con precisión sus límites: al norte, la cordillera de los Andes, que lo separa de las provincias de La Convención y Urubamba; al este, el río Blanco, límite con el distrito de Limatambo: al sur, el río Apurímac, frontera natural con la provincia de Abancay; al oeste, el río Amaru o Arma, límite de la provincia de La Convención.
Historia
Época inca (1438-1534)
Choquequirao fue un centro tanto cultural como religioso para la región. Presumiblemente esta ciudadela fue usada como un garita de control para asegurar el acceso a las áreas de Vilcabamba, que conectaba la selva con otros centros importantes como Písac y Machu Picchu. También se estima que la ciudadela jugó un importante papel sirviendo como nexo entre la selva amazónica y la ciudad imperial del Cusco.
Época de transición (1534-1572) Choquequirao es considerada uno de los últimos bastiones de resistencia y refugio de los incas, quienes por orden de Manco Inca, abandonaron la ciudad de Cusco para resguardarse en las ciudades de la región de Vilcabamba, cuando alrededor del año 1535 Cusco se encontraba sitiada por los españoles. Fue en este lugar (y en general en todo el valle de Vilcabamba) donde Manco y los demás Incas de Vilcabamba resistieron el embate de los españoles, hasta la captura y ejecución de Túpac Amaru I en 1572.
Referencias en la época colonial El primer explorador que dió noticias de una ciudadela llamada «Chuquiquirau» fue el explorador español Juan Arias Díaz Topete en el año de 1710. La primera referencia escrita de Choquequirao data del año de 1768 y su autor fue Cosme Bueno. Sin embargo, esa documentación fue dejada de lado y cayó en el olvido de autoridades y público en general. En 1790, Pablo José Origaín menciona en su Compendio de Noticias Geográficas del Cuzco una ciudad despoblada desde la antigüedad con el nombre de Choqequirau.Luis Lumbreras, Choquequirau: Cronología
Redescubrimiento y restauración En 1834, José María Tejada (prefecto del Cusco) viajó a la ciudadela atraído por las leyendas sobre los tesoros en Vilcabamba; así mismo en 1837, Leonce Angrand cartografió el lugar por primera vez, pero sus mapas también fueron olvidados. No fue hasta 1909, año en que el arqueólogo Hiram Bingham y el topógrafo Clarence Hay (ambos norteamericanos) visitaron Choquequirao y elaboraron una descripción minuciosa del sitio, que la ciudadela adquirió mayor atención por parte de los arqueólogos, el gobierno y los turistas.Choqequirau: santuario histórico y ecológico, Cronología Las primeras excavaciones comenzaron varias décadas después de la visita de Bingham, alrededor de 1970; así mismo en 1986 se llevaron a cabo estudios intensivos y un plan de restauración del sitio. Actualmente, se calcula que solo el 30% del complejo, que comprende unas 1810 hectáreas, ha sido desenterrado y habilitado como zona turística; se preveía la finalización de la restauración para el 2011, tardando aún más el estudio y comprensión de su legado histórico.
Descripción de Choquequirao
thumb|La ciudadela de Choquequirao.
El complejo de Choquequirao se compone de nueve sectores, entre los que destacan el centro político religioso, el sistema de fuentes y canales con acueductos, y el grupo de las portadas. Los nueve sectores son: Sector I: plaza principal superior, edificios y fuentes anexos (Hanan); Sector II: almacenes y depósitos (Qolqas) y «escaleras gigantes» de Bingham; Sector III: plaza principal (Haucaypata) y edificios anexos (casas de los gobernantes y kallankas); Sector IV: templo del muro triunfal y corrales sagrados; Sector V: Ushnu ceremonial; Sector VI: templo de los sacerdotes; Sector VII: andenes monumentales o andenes sagrados;. Sector VIII: andenes de las Llamas del Sol.
Topografía thumb|Las terrazas de Choquequirao
Desde una vista aérea o a cierta distancia, es fácil distinguir las típicas terrazas incas que conforman las más grandes construcciones de Choquequirao. Un Templo, algunas edificaciones administrativas y habitaciones para los administradores y asesores principales, que estaban situadas alrededor de la plaza central. Hacia las afueras del centro de la ciudadela destacan las habitaciones usadas por el resto de la población, que están agrupadas conformado una pequeña aldea. En Choquequiero existen numerosos canales de regadío, y acueductos para el suministro de agua potable. A pesar del tiempo y las inclemencias climáticas, la mayoría de las edificaciones de la "hermana sagrada" de Machu Picchu se encuentran bien preservadas, y su restauración durará, según algunos entendidos que están a su cargo, aún varios años más.
Posición estratégica miniaturadeimagen|derecha|Cañón del Apurimac visto desde Choquequirao Desde la perspectiva andina su ubicación es indudablemente estratégica, lo que le permitió a este singular asentamiento abarcar y tener un dominio sobre lo que podría considerarse uno de los trayectos altitudinales más extraordinarios del país.
A su vez, desde el aire, los investigadores que lo han apreciado, dicen que Choquequirao se muestra como un gran libro abierto, con el caudaloso río Apurimac a sus pies y una gran cadena montañosa que se precipita hacia las vertientes orientales cubiertas por una inmensa vegetación tropical; siendo otra muestra de la pretensión andina de dominar el mundo desde las alturas.
Clima de Choquequirao Dada su altura, Choquequirao goza de un clima templado. Sin embargo, cabe resaltar que el camino hacia Choquequirao es cálido debido al cañón del Apurímac.
Arquitectura thumb|Ruinas de Choquequirao Aun cuando solo el 30% de las 1810 hectáreas del complejo se han rescatado, es posible suponer que Choquequirao, más que una fortaleza, sería un sitio religioso. Por su emplazamiento es probable que haya sido el centro religioso más importante y que en él habitaran sacerdotes y aquellos consagrados a las divinidades. Se han encontrado pinturas y cementerios que darían validez a esta teoría. Choquequirao se organiza en nueve zonas construidas como pequeñas aldeas alrededor de una gran plaza donde se encuentran todas las calzadas provenientes de cada zona. Se ha logrado ubicar la plaza superior (Hanan), los depósitos (Qolqa), la plaza principal (Huaqaypata), la plaza inferior (Hurin), el sistema de andenes de cultivo inmediatos a la plaza principal (Chaqra Andén), la plataforma ceremonial (Ushno) y la vivienda de los sacerdotes en la parte baja de la colina. Por esto se presume que Choquequirao fue un gran centro político y económico, que sirvió como enclave comercial y cultural entre la costa, sierra y selva.
Choquequirao presenta múltiples edificaciones de dos pisos con hornacinas en el interior. Además de algunas puertas y nichos hechos con doble jamba y canales de regadío. El material que fue usado son piedras canteadas con morteros de barro. Existen 22 grabaciones en estas piedras con figuras conocidas como “Llamas del Sol” dispuestas en 15 andenes con dirección al nevado Quory Hauyrachina. Choquequirao cuenta con un gran sistema de andenes, una característica de los poblados incas, que ayudaban en el uso agrícola de las laderas de los cerros, y que actualmente, a la vista de los visitantes, parecen pisos alfombrados por la vegetación de la zona. Según el arqueólogo Luis Guillermo Lumbreras, Choquequirao da la impresión de haber sido un centro urbano en crecimiento, parte de un gran proyecto mucho mayor que quedó inconcluso.
Formas de acceso thumb|El camino de acceso
La forma más económica y rápida es a través de Cachora, siendo aconsejable llegar el día antes de salir el trek para organizarlo bien. Desde la ciudad de Abancay es posible tomar un taxi colectivo en la avenida Nuñez al paradero de taxi Cachora —el precio varía de 15-20 soles/persona— y desde la ciudad de Cusco es posible tomar un transporte directo a Cachora desde el barrio de Arcopata (cerca el hostal Loki) —80 soles/persona. También es posible, en caso de no conseguir transporte directo, tomar un combi a Curahuasi —50 soles/persona— y luego de Curahuasi ir a Cachora. Una vía de acceso importante, es partir de Cusco tomando la carretera rumbo a Abancay y en el km. 154 elegir el desvío que lleva al pueblo de Cachora. Alternativamente se puede partir de Abancay y recorrer 42 km por la carretera rumbo a Cusco, para desviarse hacia Cachora. Desde esta localidad se debe realizar una caminata cuesta arriba de unos 27 km, cuyo recorrido alcanza los dos días de duración. También es posible acceder por otros poblados aledaños, aunque la ruta puede ser más accidentada.http://www.youtube.com/watch?v=yTyWa28ks9w
Trek a Choquequirao de 4 días y 3 noches El viaje ida y vuelta puede hacerse en 4 o 5 días.