Greenwich (/ˈɡrɛnɪtʃ/) es un distrito afluente del sureste de Londres, Inglaterra, ubicado en el Real Municipio de Greenwich y el condado del Gran Londres, a 8,9 km al sureste de Charing Cross.
Greenwich es famoso por su historia astronómica y marítima, y por dar nombre al meridiano de Greenwich (longitud 0°). La ciudad se convirtió en sede del Palacio de Placentia a partir del y fue la cuna de muchos Tudor, entre ellos el rey Enrique VIII y la reina Isabel I de Inglaterra. El palacio cayó en desuso durante la Primera revolución inglesa en el y fue demolido, siendo finalmente reemplazado por el Hospital Naval Real para Marineros, diseñado por Christopher Wren. Greenwich alberga el Real Observatorio de Greenwich, construido en 1675 por orden del rey Carlos II de Inglaterra para mejorar la navegación marítima.
La ciudad se convirtió en un popular balneario en el , y allí se construyeron numerosas mansiones imponentes, como el Castillo de Vanbrugh (1717) y la Ranger's House (1722). A partir del período georgiano, se construyeron urbanizaciones sobre el centro de la ciudad. Antiguamente parte de la parroquia de Blackheath Hundred en Kent, la zona es un excelente ejemplo de la rápida expansión de Londres durante la época victoriana del .
Pronunciación y etimología La pronunciación es [ˈɡɹɛn.ɪt͡ʃ] (Gren-itch), estando también aceptada ['ɡɹɪn.ɪt͡ʃ]. En la franja de huso horario, cuyo meridiano central queda frente al sol, será mediodía (12:00 p. m.). Esto significa que al este de Greenwich es más tarde y al oeste es más temprano.
El topónimo «Greenwich» aparece documentado por primera vez en una carta anglosajona de 918, donde figura como Gronewic. Se registra como Grenewic en 964 y como Grenawic en la Crónica Anglosajona de 1013. En el Libro Domesday de 1086 aparece como Grenviz y en la Taxatio Ecclesiastica de 1291 como Grenewych. El nombre significa «zona verde de artesanía», lo que indica que Greenwich era lo que se denominaba una ciudad o emporio, derivado del latín «vicus».
Geografía Greenwich está ubicada en la latitud de 51°28'38" N y una longitud de 0°0'0" 0/E (por definición). El distrito de Greenwich se asienta sobre una amplia meseta al sur del final de un meandro del río Támesis, con un fondeadero seguro en aguas profundas. Hacia el sur, el terreno se eleva abruptamente, de más de 30 metros, atravesando el Parque de Greenwich hasta el distrito de Blackheath. Las zonas más elevadas consisten en una capa sedimentaria de suelos gravosos, conocida como las «Capas de Blackheath», que se extiende por gran parte del sureste y descansa sobre un afloramiento de creta. Los niveles inferiores, cerca del río, están compuestos de arena, limo y vetas de arcilla.
Greenwich limita al oeste con el río Ravensbourne (también llamado Deptford Creek) y Deptford; al este con el distrito residencial de Westcombe Park; al norte con el río Támesis; y al sur con la carretera A2 y Blackheath. La península de Greenwich, al noreste del centro de la ciudad, constituye el principal núcleo de crecimiento urbano moderno de la ciudad.
Historia
Primeros asentamientos Se cree que los túmulos funerarios situados al suroeste de Flamsteed House, en Greenwich Park, pertenecen a la Edad del Bronce temprana y fueron reutilizados por los sajones en el como lugares de enterramiento. Al este, entre las puertas de Vanbrugh y Maze Hill, se encuentra el emplazamiento de una villa o templo romano. Una pequeña zona de pavimento de teselas rojas, protegida por una verja, marca el lugar. Fue excavado en 1902 y se hallaron 300 monedas que datan desde los reinados de los emperadores Claudio II el Gótico y Flavio Honorio hasta el . Este yacimiento fue dado a conocer por el programa de televisión "Time Team" de Channel 4 en 1999, emitido en el año 2000. El mismo equipo realizó nuevas excavaciones en 2003.
La calzada romana que unía Londres con Dover cruzaba las alturas al sur de Greenwich, pasando por Blackheath. Esta ruta seguía la de una antigua calzada celta que unía Canterbury con St Albans. Hasta el reinado de Enrique V de Inglaterra, Greenwich era simplemente un pueblo de pescadores, con un fondeadero seguro en el Támesis.
Época Vikinga Durante el reinado de Etelredo II el Indeciso, la flota danesa ancló en el Támesis, frente a Greenwich, durante más de tres años, acampando en la colina que domina la zona. Desde allí, saquearon Kent y, en 1012, capturaron la ciudad de Canterbury, manteniendo prisionero al arzobispo San Elfego durante siete meses en su campamento de Greenwich, entonces ubicado en el condado de Kent. Lo lapidaron hasta la muerte por negarse a pagar su rescate (3000 monedas de plata) y retuvieron su cuerpo hasta que un bastón bañado en su sangre floreció milagrosamente. Por este milagro, sus restos fueron devueltos a sus seguidores, fue canonizado por su martirio y, en el , la iglesia parroquial fue dedicada a él. La iglesia actual, situada al oeste del centro de la ciudad, es la de San Alfegio, diseñada por Nicholas Hawksmoor en 1714 y terminada en 1718.
Periodo normando Los normandos conquistaron Inglaterra en 1066. El Libro Domesday de 1086 menciona la mansión de Grenviz, en el distrito homónimo, propiedad del obispo Odón de Bayeux. Sus tierras fueron confiscadas por la Corona en 1082. El distrito pasó a llamarse Blackheath cuando la sede de la corte se trasladó allí en el . Un palacio real o pabellón de caza se erigió en este lugar desde antes de 1300, cuando se dice que Eduardo I realizó ofrendas en la capilla de la Virgen María.
Época Plantagenet Los siguientes monarcas residieron aquí con regularidad. El rey Enrique IV redactó su testamento aquí, y el rey Enrique V concedió la mansión de por vida a Thomas Beaufort, ducado de Exeter, quien falleció en Greenwich en 1426. El palacio fue construido en 1447 por Humphrey, ducado de Gloucester, hermano menor de Enrique V y regente de su hijo, el rey Enrique VI. Humphrey cercó el parque y erigió una torre (el Castillo de Greenwich) en la colina que hoy ocupa el Real Observatorio de Greenwich. Tras la muerte de Humphrey, el palacio, situado a orillas del Támesis, fue rebautizado como Placentia o Palacio de Pleasaunce por Margarita de Anjou, esposa de Enrique VI. Eduardo IV completó y amplió el palacio, y en 1466 se lo cedió a su reina, Isabel Woodville.
En definitiva, fue porque el palacio y sus terrenos eran propiedad real (y contaban con una colina de gran utilidad) que se eligió como emplazamiento del Real Observatorio de Carlos II de Inglaterra, de donde surgió el posterior papel mundial de Greenwich como lugar de nacimiento del moderno meridiano de Greenwich.
Periodo Tudor El palacio fue la residencia principal de Enrique VII, cuyos hijos, Enrique (más tarde Enrique VIII) y Edmundo Tudor, ducado de Somerset, nacieron allí y fueron bautizados en la iglesia de San Alfegio en Greenwich. Enrique prefería Greenwich al cercano Palacio de Eltham, antiguo palacio real principal del sur de Londres, que no estaba situado a orillas del Támesis y, por lo tanto, era menos accesible. Enrique VIII amplió el Palacio de Placentia, que se convirtió en su residencia principal en Londres hasta la construcción del Palacio de Whitehall en la década de 1530. Se casó con Catalina de Aragón y Ana de Cléveris en Greenwich, y allí nacieron sus dos hijas, María I (nacida el 18 de febrero de 1516) e Isabel I (nacida el 7 de septiembre de 1533), así como su hijo Eduardo VI, que murió a los 15 años.
Posteriormente, el Palacio de Placentia se convirtió en la residencia de verano predilecta de Isabel I. Tanto Isabel I como su hermana María I se alojaban allí con frecuencia, y fue allí donde el Consejo de Isabel planeó la campaña contra la Armada Española en 1588.
Periodo Estuardo El rey Jacobo VI y I completó las últimas reformas del Palacio de Placentia y se lo regaló a su esposa, Ana de Dinamarca. En 1616, Ana encargó a Íñigo Jones el diseño y la construcción de la Casa de la Reina, que aún se conserva, como la última ampliación del palacio.
El rey Carlos I regaló la mansión a su esposa, la reina Enriqueta María de Francia, para quien Íñigo Jones completó la Casa de la Reina. Durante la primera guerra civil inglesa, el palacio se utilizó como fábrica de galletas y campo de prisioneros de guerra. Posteriormente, durante el Interregno, el palacio y sus terrenos fueron requisados como residencia del Lord Protector.
Para la época de la Restauración Estuardo, el Palacio de Placentia se encontraba en mal estado y fue demolido. Se erigieron nuevos edificios para conformar un gran palacio para el rey Carlos II, pero solo se completó la Casa del Rey Carlos. Carlos II también rediseñó el Parque Real de Greenwich y fundó el Real Observatorio, cuya construcción él mismo encargó.
El príncipe Jacobo (más tarde rey Jacobo II), como ducado de York y Lord Gran Almirante del Reino Unido hasta 1673, se alojaba frecuentemente en Greenwich con su hermano Carlos y, según Samuel Pepys, propuso la idea de establecer un Hospital Naval Real. Este finalmente se fundó en Greenwich gracias a su hija, María II, quien, entre 1692 y 1693, encargó a Christopher Wren el diseño del Hospital Naval Real (actualmente el Antiguo Colegio Naval Real). Las obras comenzaron durante el reinado de su viudo, Guillermo III, en 1696 y fueron completadas por Nicholas Hawksmoor. La reina Ana de Gran Bretaña y el príncipe Jorge de Dinamarca continuaron apoyando el proyecto.
Periodo de Hannover Jorge I desembarcó en Greenwich procedente de Hannover tras su ascenso al trono en 1714. Su sucesor, Jorge II, donó al Hospital Real para Marineros la propiedad confiscada por el jacobita James Radclyffe, tercer conde de Derwentwater, durante la Rebelión de 1715. Esta donación permitió la finalización del edificio en 1751.
En 1805, Jorge III donó la Casa de la Reina al Asilo Naval Real (un orfanato), que se fusionó con la Escuela del Hospital de Greenwich entre 1821 y 1825. Ampliada con los edificios que hoy albergan el Museo Marítimo Nacional, la escuela fue rebautizada como Escuela del Hospital Real por la reina Victoria en 1892.
Jorge IV donó cerca de 40 pinturas al hospital en 1824, creando así una galería en el Salón de Pinturas. Estas obras forman actualmente la Colección del Hospital de Greenwich en el Museo Marítimo Nacional. Posteriormente, Guillermo IV y la reina Adelaida fueron donantes habituales y visitantes frecuentes de la galería.
Periodos victoriano y eduardiano La reina Victoria rara vez visitaba Greenwich, pero en 1845, su esposo, el príncipe Alberto, adquirió personalmente el abrigo del almirante Nelson de la batalla de Trafalgar para la Galería Naval.
En 1838, el ferrocarril de Londres y Greenwich (L&GR) inauguró el primer ferrocarril de vapor de Londres. Recorría la línea desde London Bridge hasta London Street (actualmente la estación de Greenwich). Este fue también el primer ferrocarril construido específicamente para pasajeros y el primer viaducto, con 878 arcos a lo largo de casi seis kilómetros. Al sur del viaducto ferroviario que cruza Deptford Creek se encuentra la estación de bombeo de Deptford, una estación de bombeo victoriana construida en 1864 como parte del sistema de alcantarillado de Londres de Joseph Bazalgette (la salida sur del alcantarillado pasa por debajo del centro de Greenwich).
En 1853, la comunidad presbiteriana escocesa local construyó una iglesia, la de San Marcos, en las cercanías. Fue ampliada dos veces en la década de 1860 bajo el ministerio de Adolph Saphir, llegando a albergar a 1000 fieles. En 1864, frente a la estación, el empresario teatral Sefton Henry Parry construyó el New Greenwich Theatre, un teatro con capacidad para 1000 personas. William Morton, gerente del teatro, fue uno de sus directores más exitosos. El teatro fue demolido en 1937 para dar paso al nuevo Ayuntamiento de Greenwich, ahora un edificio histórico protegido rebautizado como Meridian House.