Costa Rica creó en 1970 su red de parques nacionales, la cual es administrada por el SINAC desde 1994, este es un departamento del Ministerio del Ambiente y Energía encargado del mantenimiento, organización y planificación estratégica de todas las áreas protegidas del territorio.
El SINAC cuenta a su cargo 30 parques nacionales (UICN-II) y varias reservas biológicas y forestales que entran en categorías de manejo diferentes. La Cordillera de Talamanca cuenta con un gran número de estas áreas protegidas, incluyendo el Parque internacional La Amistad, que se extiende sobre esta y hasta dentro del territorio panameño, en la península de Osa se encuentra el parque nacional Corcovado, el cual, es un remanente de bosque tropical lluvioso de tierras bajas único en el mundo, por la gran cantidad de especies que viven allí.
Biodiversidad Las áreas protegidas de Costa Rica dan refugio a cientos de especies de mamíferos, reptiles, aves, anfibios, insectos, peces, plantas y hongos que son objeto de estudio de muchas instituciones a nivel mundial, algunas de estas especies son de gran importancia, porque debido a la destrucción de su hábitat están en peligro de extinción, como varias especies de ranas venenosas, el jaguar, el perezoso de dos dedos, serpientes como la bocaracá o la coral, y aves de gran tamaño como el águila arpía o las lapas verdes, por lo que son necesarios estrictos controles para no afectar el número de ejemplares que quedan.
Valor ecológico-económico de las áreas protegidas Además de tener un valor fundamental en el mantenimiento de vida sobre la tierra en todas las escalas jerárquicas, las áreas protegidas también proporcionan materia prima, alimento, agua, oportunidades recreativas y control de microclimas de forma gratuita. En Costa Rica se ha aprovechado la existencia de estas áreas protegidas para el turismo (nacional e internacional), la recreación, la educación, investigación, capacitación, la protección de cuencas gracias a la vegetación natural y para la preservación de la biodiversidad, y, junto a esta el material genético ya que el 5% de toda la diversidad biológica de la Tierra está en este país según afirmaciones.UICN, 1993
Canjes de deuda por naturaleza Durante la década de los 80, diversos factores que afectaron América Central obligaron a los países de esta región a la búsqueda de préstamos para poder pagar los intereses de deudas que ya tenían pendientes hasta que estos intereses se volvieron impagables, después de esto nació la idea de comprar la deuda del tercer mundo a un valor reducido y pagarla al valor nominal verdadero, en moneda local, invirtiéndola después en proyectos de conservación. Entre 1987 y 1989 Costa Rica convirtió parte de su deuda externa comercial en este tipo de bonos de conservación, pasando a ser el país número uno en el mundo en relación con transacciones de esta índole. Los fondos se utilizaron en el financiamiento de sus parques nacionales y áreas protegidas, el fortalecimiento de instituciones conservacionistas públicas y privadas, educación ambiental, ecoturismo, manejo sostenible de los bosques y la adquisición de tierras para la expansión de parques. Varios parques se han visto muy beneficiados de los canjes de deuda por naturaleza, en particular Corcovado, Guanacaste, La Amistad, Braulio Carrillo, y Tortuguero, así como la reserva privada de bosque nuboso Monte Verde y el centro ecológico La Pacífica. A pesar de que estos canjes sólo han podido cubrir un 5% de la deuda externa, han beneficiado enormemente a conservar la biodiversidad y a fortalecer las instituciones conservacionistas nacionales.
thumb|center|600px|Cráter principal del volcán Irazú, parque nacional Volcán Irazú
Lista de áreas protegidas
Sistema de Parques Nacionales de Costa RicaImagenAño Denominación Área de Conservación ProvinciaSuperficie (ha) 80px 1982 Parque nacional Barbilla Área de conservación La Amistad Caribe Cartago - Limón 11.938 80px 1978 Parque nacional Barra Honda Área de conservación Tempisque Guanacaste 2.295 80px 1978 Parque nacional Braulio Carrillo Área de conservación Central Heredia - San José - Cartago - Limón 47.580 80px 1970 Parque nacional Cahuita Área de conservación La Amistad Caribe Limón 23.467,9 80px 1978 Parque nacional Carara Área de conservación Pacífico Central Puntarenas 5.242 80px 1975 Parque nacional Chirripó Área de conservación La Amistad Pacífico Limón - Puntarenas - San José - Cartago 50.849 80px 1975 Parque nacional Corcovado Área de conservación Osa Puntarenas 42.469 1991 Parque nacional Diriá Área de conservación Tempisque Guanacaste 2.800 80px 1991 Parque nacional Guanacaste Área de Conservación Guanacaste Guanacaste 35.200 80px 1978 Parque nacional Isla del Coco Área de conservación Marina Cocos Puntarenas 5.484.400 80px 2020 Parque nacional Isla San Lucas Área de conservación Pacífico Central Puntarenas 449 80px 1992 Parque nacional Juan Castro Blanco Área de conservación Central Alajuela 14.453 80px 1990 Parque internacional La Amistad Área de conservación La Amistad Pacífico Puntarenas 193.929 80px 2002 Parque nacional La Cangreja Área de conservación Pacífico Central San José 2.519 80px 2006 Parque nacional Los Quetzales Área de conservación Pacífico Central San José - Puntarenas 5.021 80px 1972 Parque nacional Manuel Antonio Área de conservación Pacífico Central Puntarenas 56.983 80px 1989 Parque nacional Marino Ballena Área de conservación Osa Puntarenas 5.485 80px 1991 Parque nacional Marino Las Baulas Área de conservación Tempisque Guanacaste 271.450 80px 2019 Parque nacional Miravalles-Jorge Manuel Dengo Área de conservación Arenal Tempisque Alajuela - Guanacaste 4.300 80px 1978 Parque nacional Palo Verde Área de conservación Arenal Tempisque Guanacaste 18.418 80px 1991 Parque nacional Piedras Blancas Área de conservación Osa Puntarenas 14.153 80px 1973 Parque nacional Rincón de la Vieja Área de Conservación de Guanacaste Alajuela - Guanacaste 14.161 80px 1972 Parque nacional Santa Rosa Área de Conservación de Guanacaste Guanacaste 38.674 80px 1982 Parque nacional Tapantí Área de conservación La Amistad Pacífico Cartago 58.323 80px 1975 Parque nacional Tortuguero Área de conservación Tortuguero Limón 83.187 80px 1991 Parque nacional Volcán Arenal Área de conservación Arenal Tempisque Alajuela 12.124 80px 1955 Parque nacional Volcán Irazú Área de conservación Central Cartago - San José 2.309 80px 1971 Parque nacional Volcán Poás Área de conservación Central Alajuela 6.750 80px 1995 Parque nacional Volcán Tenorio Área de conservación Arenal Tempisque Alajuela - Guanacaste 12.872 80px 1955 Parque nacional Volcán Turrialba Área de conservación Central Cartago 1.577
Referencias
Véase también
Áreas de conservación de Costa Rica Flora y fauna de Costa Rica Mamíferos de Costa Rica Aves de Costa Rica Anfibios de Costa Rica Reptiles de Costa Rica
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