El Macintosh fue el ordenador personal original de la empresa Apple que inició una línea de productos que se mantiene hasta el día de hoy orientada inicialmente al mercado de consumo masivo. Lanzado en enero de 1984 al precio de 2495dólares estadounidenses, tenía una carcasa color beige y era de un solo módulo.
Este ordenador de Apple contaba como principal característica con una interfaz gráfica de usuario (GUI). Además incorporó el uso del ratón para interactuar con la interfaz gráfica, convirtiendo en un estándar en la industria.
Una muesca en la parte superior de la carcasa permitía cargar el ordenador para su transporte. Este modelo original de Macintosh es ahora conocido como el Macintosh 128K, un retrónimo acuñado para diferenciarlo de otros modelos.
Historia y Desarrollo El computador fue originalmente un proyecto dirigido de forma semiclandestina dentro de Apple Computer por Jef Raskin. Raskin, un matemático y filósofo, ideó un proyecto que supusiera una ruta distinta al Apple II, por aquel entonces el producto insignia de la compañía; idea expresada en un artículo escrito en 1979 titulado Computers by the Millions (Computadoras para Millones), artículo que no fue publicado hasta 1982 en SIGPC Newsletter debido a que el principal inversor de la compañía en aquel entonces Mike Markkula le pidió que fuera tratado como un informe interno confidencial de la compañía.
El primer borrador que Raskin imaginó era el de un equipo "todo en uno" que incluía monitor, teclado e impresora capaz de trabajar sin necesidad de cables externos, a un coste estimado de 1000dólares. A cambio, el computador sólo debía estar equipado con una reducida pantalla de cinco pulgadas, un CPU económico (Motorola 6809) y una memoria principal de capacidad muy compacta de 64kB. Inicialmente el proyecto se llamó Annie pero Raskin quiso evitar un tono sexista y buscó un nombre distinto, optando por el de su variedad de manzana preferida, la McIntosh. Problemas con la ya existente marca de equipos de audio McIntosh Laboratory, lo llevó a variar el nombre a Macintosh.
Para septiembre de 1980, Steve Jobs, fundador y uno de los líderes de la compañía, venía de salir del fallido proyecto AppleIII y se había abocado con mucha intensidad al Apple Lisa. Pero finalmente discrepancias con John Couch, jefe de aquel proyecto, hicieron que el presidente de Apple en aquel entonces Mike Scott apoyara a Couch y desligara a Jobs de aquella asignatura. Jobs no tardaría en buscar otro tema en el cual intervenir y reculó en aquel pequeño producto en desarrollo del que pocos sabían de su existencia. Raskin llevaba un cuaderno donde apuntaba sus ideas del aquel computador llamado "El Cuaderno del Macintosh". Pero la personalidad de Jobs, quien originalmente contrató a Raskin, entró en conflicto con la de este último durante el proceso. Jobs, motivado por el propio Raskin, venía de visitar el Xerox Parc en 1979 donde había sido profundamente impresionado por los avances tecnológicos que se llevaban en aquel centro de investigación: las interfaces gráficas de usuario, el dispositivo apodado "ratón", los mapas de bits. Este interés de Jobs chocaba con el concepto de Raskin empezando por el procesador: el modesto chip Motorola6809 no podría soportar aquellos avances que Jobs quería incorporar, por lo que presionó a la empresa para que virarán hacia el más potente procesador Motorola68000, que era el mismo que utilizaba el Lisa. De forma confidencial, le pidió al ingeniero autodidacta Burrel Smith para que armara un prototipo de placa que empleará el nuevo chip. Smith trabajo día y noche durante 3semanas logrando impresionantes resultados y avances importantes. Raskin tuvo que darse por vencido y recalcular el precio del equipo en ciernes. Raskin no estaba muy convencido del potencial de las interfaces gráficas y de empleo de los iconos en vez de comandos escritos simplificados.
thumb|250px|Placa base de Macintosh 128K.
Finalmente con el tiempo Jobs empezó a imponer su visión sobre la originalmente planteada por Raskin,Jef Raskin pudo finalmente concretar sus ideas posteriormente a su salida de Apple. La Compañía Japonesa Canon compró la licencia de la máquina que ideó y la construyó de acuerdo a la visión y especificaciones de Raskin. Se llamó Canon Cat. La computadora estuvo solo 6 meses en el mercado. reclutando ingenieros que habían trabajado en el proyecto Lisa, como Bill Atkinson. Jobs quería subsanar el hecho de ser apartado del proyecto Lisa, ordenador orientado al mundo empresarial y profesional, lo que consideraba una derrota personal, llegando a apostar al jefe del proyecto Lisa que el Macintosh estaría listo antes de un año. Las tensiones entre Raskin y Jobs llegaron a un punto en el que Scott tuvo que volver a tomar una decisión radical. Dado que en una oportunidad ya había apartado a Jobs de un proyecto, esta vez le dio la razón a Jobs. Raskin tuvo que ser forzado a tomar un licencia que se convirtió finalmente en expulsión. El camino para el Macintosh estaba ya trazado. Steve Jobs, ya plenamente al mando, reclutó a otros ingenieros del proyecto Lisa como Andy Hertzfeld y extrabajadores el Xerox Parc como Larry Tesler y Bruce Horn. La Macintosh sería finalmente la visión de lo que Jobs pensaba que debía ser el sustituto del AppleII como el producto sobre el que cimentara en el futuro cercano la compañía: una máquina para que el mercado de consumo directo dirigido al público en general sin conocimiento previo en computación cuya operación y manejo fuera inmediato e intuitivo, apoyado en una interfaz gráfica y en el empleo del ratón. Jobs convirtió el adminiculo que vio en el Xerox Parc, en un dispositivo económico y viable empleando un solo botón (Raskin pensaba que el ratón debía tener 3 botones).
El computador personal Macintosh no estaba previsto como un producto aislado en sí, sino como una plataforma sobre la que se deberían ir desarrollando un conjunto de aplicatívos que sacaran provecho de su potencial de procesamiento tanto para edición de textos, generación de diagramas financieros, cálculos matemáticos, diseño gráfico, diagramación y videojuegos. De hecho la primera hoja de cálculos Excel de la empresa Microsoft, actualmente el estándar básico de cualquier PC compatible desde hace 25años, se creó originalmente para el Macintosh.
Diseño y Concepto La visión de Steve Jobs sobre cómo debía lucir y funcionar la Macintosh, llevó a este último a presionar a su equipo hasta el límite con el fin de lograr alcanzar su meta. Jobs tenía una cultura autodidacta sobre el diseño industrial cuya filiación iniciaba con los intereses artesanales de su padre, la línea industrial de los productos de la marca japonesa Sony (la cual posteriormente descartó) y luego el descubrimiento del diseño y estilo italiano durante una conferencia internacional en Aspen a la cual asistió en el año de 1981. También entró en contacto con la escuela alemana de la Bauhaus por la cual finalmente se decantó, llegando a dar una conferencia en 1983 en el mismo foro de Aspen sobre el tema, prediciendo que el diseño estaba evolucionando hacia un relación fluida y diáfana entre forma y función tal como lo hacía la marca alemana Braun, haciendo suya la premisa del celebré arquitecto alemán Ludwig Mies Van der Rohe "menos es más". Buscó a partir de ese momento darle esa impronta a todos los productos de su compañía empezando por el Macintosh, optando por un producto "todo en uno", de imagen limpia, denotando la alta tecnología que contenía junto con una imagen amigable y poco intimidante, con una geometría minimalista para la carcasa contrastando con otros productos de la época.
Jerry Manock, jefe de diseñadores, y sobre todo Terry Oyama fueron los que finalmente esculpieron después de muchos bocetos que Jobs revisaba de forma meticulosa la forma y la apariencia final de la máquina. Jobs trató que el ordenador se pareciera a ciertos electrodomésticos integrales más que a los ordenadores disponibles en el mercado.
El aspecto del Software también fue fundamental para Jobs ya que la máquina iba a tener una apariencia de interfase gráfica donde las formas geométricas eran fundamentales. Atkinson logró un algoritmo que facilitaba el dibujar formas geométricas en la pantalla. Andy Hertzfeld llamó a una amiga del instituto llamada Susan Kare quien aportó mucho en el diseño de las fuentes tipográficas, tema que obsesionaba a Jobs, quién estudió de forma libre sobre disco tipográfico en el Reeds College, debido a que al tener una interfase gráfica, el Macintosh podía soportar cientos de diseños tipográficos, cosa que no sucedía con sistemas que corrían en MS-DOS. A pesar de que los directivos de Apple no estaban demasiado convencidos con la obsesión de Jobs por la tipografía, este aspecto fue vital para el posterior establecimiento de un nicho de mercado en torno al mundo de las publicaciones y la autoedición, campo inédito para la industria de computación por aquel entonces. Susan Kare también fue la encargada de crear todo el catálogo de iconos que empleaba la máquina y que se convirtieron luego en estándares de la industria: como la cara del Mac sonriente al inicio del encendido, la papelera, el fólder. Al igual que el Lisa, el sistema operativo del Macintosh recreaba todos los elementos del escritorio clásico, entre ellos, la calculadora, la cual fue propuesta por el ingeniero Chris Espinosa con diseño final de Jobs.
Si bien el Macintosh no era un derivado directo del Lisa, sino casi un proyecto hermano, existían muchas más similitudes que diferencias entre sí. Ambos empleaban sistemas operativos basados en interfaces gráficas extremadamente similares, ambos incorporaron en su concepción el empleo del ratón y el puntero en pantalla, ambos se basaban en iconos. Incluso ambos usaban pantalla de fondo blanco y color negro para las líneas empleando mayor cantidad de fósforo que una pantalla normal, incrementando coste y permitiendo además el WYSIWYG (lo que ves es lo que obtienes) entre la pantalla y el documento impreso. La gran diferencia era en el software. El Lisa venía con una Suite ofimática de 7programas de productividad creada por Apple, mientras el Macintosh permitía con mayor facilidad que terceros diseñaran el software que emplearía, empezando por la empresa Microsoft cuyo sistema operativo Windows está directamente inspirado en el sistema operativo del Lisa y el Macintosh. Un aspecto importante del "Hardware" que diferenció ambos proyectos fue que mientras el Lisa empleaba el disquete de formato 5¼" denominado "Twiggy", los cuales resultaron muy poco fiables, el Macintosh, que originalmente también lo iba a emplear, terminó empleando un nuevo formato para aquel tiempo de 3½" desarrollado por Sony, con una carcasa más dura y del tamaño que permitía llevarlo en el bolsillo de una camisa y mucho más fiable, hecho que inicialmente se hizo a espaldas de Jobs quien se quería decantar por otro fabricante japonés. Este fue uno de los últimos escollos técnico que el proyecto debió sortear.
Finalmente la funcionalidad del Mac (como finalmente se le terminó denominando a las líneas posteriores de Macintosh) se trasladaba con el campo de acción de Lisa por un precio casi 4veces menor, aportando al fracaso comercial de la línea de desarrollo del Lisa, a pesar de significar un enorme avance tecnológico en el mundo de la computación personal, saliendo del mercado al poco tiempo. Los equipos que quedaron fueron incorporados posteriormente a la línea Macintosh con el nombre Macintosh XL.
Producción, lanzamiento y recepción