Las lenguas quechuas son una familia lingüística originaria de América, cuya distribución geográfica se extiende por la zona occidental de América del Sur a través de varios países, especialmente en la cordillera de los Andes.Adelaar 2004, p. 168 A pesar de su gran diversidad interna, tanto en español como en quechua es común referirse al conjunto de hablas quechuas como un solo idioma, principalmente bajo los glotónimos de quechua, quichua o runa simi, entre otros nombres (ver § Glotonimia).
Según datos estadísticos del censo de 2017, la población de quechuahablantes en el Perú aumentó de hablantes en 2007 a hablantes en 2017,“En los diez años que han mediado entre censo y censo, los y las quechuahablantes han pasado de representar 13,03 % a 13,6 % de la población total de 5 años o más en el Perú”. aunque estos cambios (aumentos o disminuciones) no son sostenidos ni constantes. En el Perú el quechua es considerado una lengua vital, aunque muchas de sus variedades, en realidad, estén en peligro o serio peligro. Hay ciertamente una disminución significativa de la importancia relativa del quechua como idioma en el país (al inicio del , 60 % de la población era quechuahablante, en tanto que, a inicios del , sólo lo es el 15 %). En 2021, en el Perú, personas tienen como lengua materna una lengua nativa, lo que representa el 16,3 % de la población del país. De esa cifra, personas (13,9 %) son quechuahablantes.
Esta familia lingüística se originó en un territorio que correspondería con la región central y occidental de lo que actualmente es Perú.Alfredo Torero. El quechua y la historia social andina ISBN 978-603-45021-0-9. En el siglo se separaron dos ramas de la familia: el quechua I hacia el norte y el quechua II hacia el sur. Hacia el siglo , la llamada lengua general se convirtió en una importante lengua vehicular y oficial por el Estado incaico. Esta variante fue la lengua más importante empleada para la catequesis de los indígenas durante la administración española.
La primera gramática quechua se escribió en 1560, 25 años antes que la primera gramática inglesa. En el siglo , el castellano sobrepasó al quechua como lengua mayoritaria en el Perú. El quechua sureño, descendiente de la lengua general colonial, es la lengua quechua más extendida, seguido del quichua norteño (de Ecuador, Colombia y Loreto) y del quechua ancashino. En la década de 1960, diversos estudios dialectológicos determinaron la existencia de lenguas separadas dentro del quechua.Adelaar 2004, pp. 180-181.
Las lenguas quechuas tienen una morfología aglutinante, con raíces regulares y repertorios amplios de sufijos productivos, que permiten formar palabras nuevas de forma regular. Entre sus rasgos gramaticales, se distinguen la fuente de la información o evidencialidad, varios casos nominales, un nosotros inclusivo y otro excluyente, el beneficio o la actitud del hablante al respecto de una acción, y opcionalmente el tópico. Los verbos transitivos concuerdan con el sujeto y el objeto. Expresan predicaciones nominales yuxtaponiendo el sujeto y el atributo. A diferencia del español, el quechua funciona sin artículos o conjuncionesConversatorio La traducción colonial de documentos en quechua en la sierra central peruana https://repositorioacademico.upc.edu.pe/ y sin distinguir géneros gramaticales.
Según el Censo de Población y Vivienda de 2023, se estima que en Ecuador existen alrededor de 527 333 quichuahablantes, es decir aproximadamente la mitad del total de población indígena de Ecuador, que asciende a personas.
Glotonimia miniaturadeimagen|Vocabulario de la lengua general de los indios del Peru, llamada quichua (1560), de Domingo de Santo Tomás el primer escritor en quechua.
Las lenguas quechuas no tenían autoglotónimos o al menos no existen registros de que así haya podido ser. Por el contrario, es a partir de los estudios y de las crónicas de la época de la Conquista que se les da nombre a las lenguas del mosaico lingüístico que constituía el Virreinato del Perú del . Algunas frases se emplearon para designar a la lengua con la cual los gobernantes del Antiguo Perú se entendían con el Estado incaico: la más temprana registrada es la de lengua general. Sin embargo, en la región andina no solo el quechua clásico recibió dicho epíteto, sino también más tarde el aimara, e inclusive el hoy extinto puquina.
Durante la época colonial, se mantuvieron en uso «lengua general del Perú», «lengua (general) del inga» y «lengua del Cuzco»Dedenbach-Salazar, S. (1993). Una Gramática Colonial del Quichua del Ecuador: Transcripción e Interpretación de un manuscrito del Archivo Histórico Nacional de Colombia. University of St Andrews. para clasificar de manera indistinta todas las hablas quechuas. Por contraposición, ocurrió un proceso semántico por el que el término «Chinchaysuyo» se fue utilizando para clasificar indistintamente todos los quechuas no sureños.Torero, A. (1995). Acerca de la lengua Chinchaysuyo. En Itier, C. (Ed.), Del siglo de oro al siglo de las luces: lenguaje y sociedad en los Andes del siglo XVIII (pp. 13-32). Cuzco: CBC.; Dedenbach-Salazar, S. (1993). Una Gramática Colonial del Quichua del Ecuador: Transcripción e Interpretación de un manuscrito del Archivo Histórico Nacional de Colombia. University of St Andrews. En la actualidad, los quechuistas utilizan el término «lengua general» para referir al quechua clásico.
Quechua y quichua El nombre de quichua para referir a la lengua está documentado por primera vez paralelamente por Polo Ondegardo en 1559 y por fray Domingo de Santo Tomás en su Grammatica (1560).Cerrón-Palomino, R. (2008). Quechua. En Voces del Ande: Ensayos de onomástica andina (pp. 33-49). Lima: PUCP, pp. 35-36. Se trata, aparentemente, de un uso ya común preexistente. Sobre su origen, Cieza de León y Bernabé Cobo asegura que, al ser preguntados los orejones por los cronistas sobre el origen de la llamada lengua general, estos respondían ser originaria de la nación quichua, que habitaba en lo que es hoy la provincia de Andahuaylas. La forma variante quechua comenzó a emplearse hacia mediados del . Tanto quichua como quechua provienen de algún cognado de la originaria *qiĉwa /qiʈ͡ʂ.wa/ "valle templado", que es empleada para aquellos valles de clima benigno.
En muchas variantes, como en el quechua sureño, este cognado muestra una consonante uvular que, cuando aparece delante de /i/, ya sea oclusiva o fricativa, provoca una alófono [e] en esta vocal. A las regiones que guardan esta alofonía suele corresponder el quechuismo quechua. En el quechua Cuzco-Collao, la fricativización de oclusivas a final de sílaba llevó a la pronunciación actual (que a veces se escribe como ⟨qhiswa⟩ o ⟨qheswa⟩, pero oficialmente como ⟨qhichwa⟩). En algunas otras, la transformación de la original */q/ en consonantes no uvulares provoca la pérdida de la alofonía en las vocales, por lo que a estas variantes suele corresponder más bien el nombre de quichua. Sin embargo, la forma con velar quichua /kit͡ʃwa/ (escrito en quechua como ⟨kichwa⟩) es usada también en variedades que conservan la posvelar como la cajamarquina y la de Santiago del Estero.
La idea históricamente falsa de que el glotónimo quechua fue una imposición sobre el uso supuestamente preexistente de runashimi parece deberse al quechuista alemán Ernst Middendorf, quien afirmó a fines del que «[e]l nombre de Keshua o Quechua es debido a los españoles y se empleó solamente algún tiempo después de la conquista, pero los naturales no lo usan».Middendorf, E. (1960) La lengua keshua. En Ricketts, P. (ed.), El legado aborigen (pp. 72-79). Lima: Ediciones Peruanas Simiente, p. 75. Esta idea inexacta y el rechazo del glotónimo fue luego acogida por el padre Jorge A. Lira y por la Academia Mayor de la Lengua Quechua.
Actualmente, en castellano se suele usar la forma tradicional quechua (con ortografía castellana), aunque también existen otros usos. En quechua escrito, las formas exactas varían de acuerdo a particularidades fonético-fonológicas dialectales y a la convención ortográfica que se utilice (por ejemplo, qichwa, qhichwa, kichwa, qechwa, qhechwa, qheswa).
Runa simi, runa shimi y nuna shimi El glotónimo runa simi y su correspondientes formas norteña runa shimi y central nuna shimi están extendidos en amplias zonas del mundo andino, y son contemporáneamente reivindicados por muchos grupos de hablantes quechuas. La expresión compuesta significa literalmente 'lengua de la gente' o 'idioma de las personas', de manera no especificada. Su uso para referir al quechua es, sin embargo, relativamente moderno; y no existe ningún documento colonial ni temprano ni tardío conocido en que alguna de las variantes de runa simi se use claramente como equivalente de "lengua general del inga" (es decir, para referir al quechua).Cerrón-Palomino, R. (2008). Quechua. En Voces del Ande : Ensayos sobre onomástica andina (pp. 33-61). Lima: PUCP, p. 47. Tampoco existe ninguna documentación que apunte a su uso previo a la invasión española.
Sí aparece en varias fuentes documentales coloniales con el sentido con el que aparece en el Arte y vocabulario de 1586: como contraparte quechua de la frase «lengua de los indios» (en la parte castellano-quechua).Anónimo (Blas Valera s.j., 2014 ). Arte y vocabulario de la lengua general del Perú (R. Cerrón-Palomino et al, eds.). Lima: PUCP, p. 288, s.v. lengua de los indios. Por tanto, es probable que el glotónimo actual se deba al uso colonial. Debe recordarse que el sustantivo runa, que tanto originalmente como contemporáneamente significa simplemente 'persona, gente' (a menudo formando parte de compuestos para acuñar etnónimos), sufrió una resemantización durante la colonia, siendo usado como equivalente de "indio". De hecho, el primer texto quechua que pasó por la imprenta, como anexo de la Grammatica de fray Domingo de Santo Tomás (1560), se titula en castellano «Plática para todos los indios» y en quechua «Llapa runaconapac conasca».Sancto Thomás, D. o.p. (1560). Grammatica o arte de la lengua general de los Indios de los Reinos del Peru [...]. Valladolid: Francisco Fernández de Córdova, ff. 88 y ss. Un proceso análogo dio origen al nombre actual del idioma jacaru, de la familia aimaraica, a partir de jaqi «jaque» (originalmente, 'persona, gente') + aru «aro» ('habla, lenguaje').
El primero en documentar que los quechuahablantes llamaban runa simi a su propio idioma en ese idioma fue Jakob von Tschudi, a inicios del . Se trataría así de un glotónimo originalmente impuesto externamente, pero que fue luego apropiado por los propios hablantes. En ciertos contextos, el término runa simi ha sido usado modernamente como opuesto a qhapaq simi o inka simi para referirse al quechua hablado por los campesinos (runa) y distinguirlo del quechua hablado por los mestizos urbanos (o, para hablar del pasado prehispánico, del que supuestamente habría hablado la nobleza inca).Coronel-Molina, S. (2015). Language Ideology, Policy and Planning in Peru. Multilingual Matters, pp. 117-118. Es posible que este uso sea discriminatorio.
Otros glotónimos actuales Los glotónimos en uso varían según el dialecto quechua así como según la convención ortográfica que se utilice. En ambos dialectos colombianos, así como en el río Pastaza, se le llama inga o inka shimi 'idioma de los incas' por ser los incas quienes lo llevaron a aquellas latitudes, mientras que en la periferia de Huancayo, el quechua huanca es llamado como wanka shimi, es decir, 'lengua de los huancas', y no se emplea por los vernáculos ni nuna shimi ni qichwa shimi. Por su parte, algunas variedades quechuas argentinas todavía son conocidas como cuzco.
Estudios lingüísticos