La batalla de Shanghái (japonés: 第二次上海事変, Hepburn: Dai-niji Shanhai jihen,? literalmente ‘Segundo Incidente de Shanghái’; ) fue una importante batalla librada entre el Imperio del Japón y la República de China en la ciudad china de Shanghái durante la segunda guerra sino-japonesa. Duró del 13 de agosto de 1937 al 26 de noviembre de 1937, y podría decirse que fue la batalla más grande y más larga de toda la guerra, incluso algunos historiadores la consideran la primera batalla de la Segunda Guerra Mundial. Resultó en la captura japonesa de la ciudad y una gran destrucción de la ciudad.
Fue el primero de los veintidós enfrentamientos importantes librados entre el Ejército Nacional Revolucionario de China (ENC) de la República de China (RC) y el Ejército Imperial Japonés (EIJ) del Imperio del Japón al comienzo de la segunda guerra sino-japonesa. Los japoneses finalmente ganaron después de más de tres meses de extensos combates en tierra, aire y mar. Ambos bandos se acusaron mutuamente de usar armas químicas durante la batalla, y se confirmó que las fuerzas japonesas habían desplegado gas venenoso ilegalmente al menos trece veces. El historiador Peter Harmsen afirmó que la batalla "presagiaba el combate urbano tal como se libraría no solo durante la Segunda Guerra Mundial, sino durante el resto del " y que "mostró la totalidad de la guerra urbana moderna". También se la ha llamado "una de las batallas defensivas más increíbles jamás libradas en este planeta". Fue la batalla urbana más grande antes de la batalla de Stalingrado, que ocurrió casi 5 años después.
Desde la invasión japonesa de Manchuria en 1931, seguida del ataque japonés a Shanghái en 1932, se habían producido conflictos armados entre China y Japón sin una declaración oficial de guerra. Estos conflictos finalmente se intensificaron en julio de 1937, cuando el incidente del Puente de Marco Polo desencadenó el avance total de Japón. Shanghái era la ciudad más grande y cosmopolita de China, siendo la quinta ciudad más grande del mundo en ese momento. Shanghái era conocida como la "Perla de Oriente" y "París del Este", siendo el principal centro comercial y el puerto más grande de China. La tenaz resistencia china en Shanghái tenía como objetivo detener el avance japonés, dando tiempo muy necesario para que el gobierno chino trasladara industrias vitales al interior, mientras que al mismo tiempo intentaba atraer a las potencias occidentales simpatizantes al lado de China. Durante la feroz batalla que duró tres meses, las fuerzas de China y Japón lucharon en el centro de Shanghái, en las ciudades periféricas y en las playas del río Yangtze y la bahía de Hangzhou, donde los japoneses habían realizado desembarcos anfibios.
Las fuerzas chinas estaban equipadas principalmente con armas de pequeño calibre contra el poder aéreo, naval y blindado japonés, mucho mayor. Al final, Shanghái cayó y China perdió una parte significativa de sus mejores tropas, las fuerzas de élite chinas entrenadas y equipadas por los alemanes, sin lograr ninguna intervención internacional. Sin embargo, la resistencia de las fuerzas chinas durante tres meses de batalla sorprendió a los japoneses, que creían que podían tomar Shanghái en cuestión de días y China en meses. Esta batalla representaría el inicio de la obstinada resistencia que el expansionismo japonés encontraría en China, y entre otras cosas, llevaría a los militares japoneses a ocupar las colonias europeas en el sudeste de Asia.
La batalla se puede dividir en tres etapas, y finalmente involucró a alrededor de un millón de tropas. La primera etapa duró del 13 al 22 de agosto de 1937, durante la cual el ENC asedió la Fuerza de Desembarco Naval Japonesa estacionada en Shanghái en sangrientos combates urbanos en un intento de desalojarlos. La segunda etapa duró del 23 de agosto al 26 de octubre de 1937, durante la cual los japoneses lanzaron desembarcos anfibios de refuerzo en la costa de Jiangsu y los dos ejércitos lucharon una batalla casa por casa en la zona de los arroyos al norte de Shanghái, con los japoneses intentando obtener el control de la ciudad y las regiones circundantes. La última etapa, que duró del 27 de octubre a fines de noviembre de 1937, involucró la retirada del ejército chino ante las maniobras de flanqueo japonesas y el combate resultante en el camino a la capital de China en ese momento, Nankín. Además del combate urbano, también se libraron guerras de trincheras en las afueras de la ciudad.
Antecedentes thumb|derecha|Película documental sobre la invasión japonesa de Shanghái 淞滬會戰.
Si bien la guerra no declarada entre Japón y China había sido iniciada en 1931 con el incidente de Mukden, no fue hasta el incidente del Puente de Marco Polo que los combates entre las fuerzas del Kuomintang y las fuerzas japonesas estacionadas en Manchuria se recrudecieron, no obstante, ninguno de los dos países se declaró la guerra por miedo a la alineación europea y estadounidense.
Los jefes militares chinos se dieron cuenta de que debido a la carencia de tropas estacionadas en el norte de China, la falta de transportes suficientes para llevar tropas del sur al norte, y el retraso en la construcción de puntos fuertes en el norte, era imposible proteger las provincias alrededor de Pekín.
Sin fuerzas organizadas para detener el avance japonés del norte al sur de China, se decidió que para evitar que las fuerzas chinas en Shanghái y Nankín quedaran aisladas, lo mejor sería atraer a las fuerzas japonesas hacia Shanghái, al Este, con el objetivo de permitir que se evacuase al Gobierno y a la industria. No obstante, estaba claro que finalmente Shanghái, Nankín y Wuhan serían entregadas a Japón. Esta política china aprovechaba el gran territorio chino y fue llamada "espacio por tiempo". La provincia de Jiangsu era muy importante para la facción nacionalista del Kuomintang, ya que otras regiones de China estaban controladas por los señores de la guerra o por el partido comunista chino.
thumb|left|175px|Chiang Kai Shek visita sus tropas en Shanghái para levantar la moral.
Los japoneses estaban confiados respecto a la victoria sobre China. De hecho, el almirante japonés Mitsumasa Yonai tuvo que presionar a los generales del Ejército Kanji Ishiwara y Yoshijirō Umezu para que accedieran a enviar tropas del ejército a Shanghái, ya que estos generales consideraban que sólo la Armada Imperial Japonesa podía tomar la ciudad. Debido a un acuerdo firmado en 1933 entre China y Japón, en la ciudad existían varias guarniciones japonesas, y no estaba permitido la entrada de tropas chinas a Shanghái. La tregua con la que acabó el «incidente de Shanghai» de 1933 estipulaba una zona desmilitarizada tras la que los chinos habían construido fortificaciones y traído nuevas unidades, infringiendo en acuerdo.Morley (1983), p. 265 Tras el incidente del Puente de Marco Polo a mediados de julio, las fuerzas locales, agrupadas en el Cuerpo de Mantenimiento de la Paz, comenzaron a realizar maniobras nocturnas en Zhabei. Cuando se iniciaron los combates, los soldados japoneses se atrincheraron en sus casi 80 búnkeres en la ciudad y las patrullas japonesas empezaron a navegar por los ríos que atravesaban la ciudad, manteniéndola a su alcance para realizar ataques.
El 6 de agosto, ante la situación de hostilidad creciente, el cónsul japonés en la ciudad ordenó a los residentes nipones trasladarse a las concesiones internacionales. El mismo día el Gobierno japonés recibió la noticia de que el chino había aprobado entrar en guerra, de resistencia, y decidió evacuar a los ciudadanos japoneses de la zona de Yangzi. El 12 de agosto, comenzó también la evacuación de los civiles de las provincias del sur de China. La decisión de no evacuar a los residentes en Qingdao y Shanghái llevó a la Armada a plantearse el refuerzo de sus dos mil infantes de esta, que se oponían a ciento veinte mil soldados chinos apostados alrededor de la ciudad.
La tensión que existía en Shanghái en esta guerra no declarada alcanzó su punto máximo cuando el 9 de agosto el primer teniente japonés Isao Oyama intentó entrar al aeropuerto Hungchiao, violando acuerdos firmados, que prohibían la entrada de soldados japoneses a dicho aeropuerto. Oyama fue asesinado en el lugarCrowley (1963), p. 289 y aunque Japón pidió disculpas por las acciones de Oyama, aprobó el envío de más tropas a Shanghái el 10 de agosto.Morley (1983), p. 266 Al día siguiente, Chiang Kai-shek envió soldados a la región de Shanghái, violando los acuerdos firmados en 1932, que establecían unas zonas desmilitarizadas.
thumb|Zhabei en llamas.
El 12 de agosto, con los infantes japoneses en alerta máxima, las autoridades japonesas exigieron la retirada de las tropas chinas desplegadas a las afueras de Shanghái, así como de las fuerzas policiales en la ciudad. Las autoridades chinas se negaron, argumentando que con ambos países en guerra en el Norte, no podían retirar sus tropas en el centro y el Este, aunque aseguraron que sus fuerzas sólo actuarían si eran atacadas. Japón suspendió el diálogo y la guerra en el Norte de China se trasladó también al Este.
Ese mismo día el Gobierno nipón había aprobado envío de tropas de tierra y el siguiente ordenó el despacho de dos divisiones a la ciudad. El 14 el ministro de Marina admitía que los intentos de limitar los enfrentamientos habían fracasado y Japón debía prepararse para tomar Nankín. El resto del gabinete y el Ejército, sin embargo, se mostraban reticentes a aceptar tal posibilidad.Morley (1983), p. 267 La Marina se había estado preparando para la guerra con China desde los primeros días del incidente en el Norte. El 17 de agosto, tras el comienzo de los combates en Shanghái, el Gobierno japonés abandonó oficialmente su política de tratar de limitar los incidentes y se preparó para una guerra con China.Morley (1983), p. 269
La batalla Primeros enfrentamientos thumb|izq|Shanghái después de un bombardeo
En la mañana del 13 de agosto, las fuerzas policiales especiales chinas de Shanghái abrieron fuego contra las tropas japonesas ubicadas en Shanghái, lo que motivó que mayores unidades militares se involucraran. En la tarde, la flota japonesa ubicada en los ríos Huangpu y Yangzi abrió fuego contra las posiciones chinas en la ciudad. Esa noche, Chiang Kai-shek ordenó al general Zhang Zhizhong iniciar la ofensiva hacia Shanghái al día siguiente. Esa misma noche el gabinete japonés aprobaba a regañadientes el envío de tres divisiones a China, dos de ellas a Shanghái, aunque el almirante Hasegawa, responsable de la concesión japonesa en la ciudad, sólo había solicitado el envío de tres regimientos.Crowley (1963), p. 290
El 14 de agosto, la fuerza aérea china bombardeó diversas regiones controladas por los japoneses, y la flota anclada en el puerto,Morley (1983), p. 268 limpiando el camino para las fuerzas terrestres chinas, que empezaron a avanzar a las 3:00 p. m. Ese mismo día, el Gobierno chino realizó la «Proclama de la Auto-Defensa y la Guerra de Resistencia», iniciándose oficialmente el asalto hacia Shanghái. El 15, en respuesta al bombardeo chino de la flota, aviones japoneses cruzaron el mar para bombardear Nankín y Shanghái.
thumb|Una famosa fotografía titulada "Sábado sangriento", que muestra a un bebé quemado y aterrorizado en la estación sur de Shanghái después de un ataque aéreo de la Armada Imperial Japonesa contra civiles, el 28 de agosto de 1937.