The Man Who Shot Liberty Valance (en Hispanoamérica, Un tiro en la noche; en España, El hombre que mató a Liberty Valance) es una película wéstern estadounidense de 1962 dirigida por John Ford y protagonizada por John Wayne y James Stewart. El guion de James Warner Bellah y Willis Goldbeck fue adaptado a partir de un relato corto de 1953 escrito por Dorothy M. Johnson. La cinta narra la historia de Ransom Stoddard (Stewart), un abogado idealista que llega al pueblo de Shinbone y se enfrenta al despiadado forajido Liberty Valance (Lee Marvin). A medida que la tensión crece, Stoddard se ve envuelto en un conflicto entre la justicia de la ley y la violencia del Salvaje Oeste, lo que lo obliga a cuestionar sus principios y valores. El resto del reparto incluye a Vera Miles, Edmond O'Brien, Andy Devine, John Carradine, Woody Strode, Strother Martin y Lee Van Cleef. Se trata de uno de los wésterns más prestigiosos de su director y un clásico del género en definitiva.Recopilación de críticas en RottentomatoesJonathan Rosenbaum Lista de las 100 mejores películas según Jonathan Rosenbaum Con ella John Ford abrió el camino a un nuevo tipo de películas, el wéstern crepuscular, que pone en duda el mito de la frontera y la doctrina del destino manifiesto."El hombre que mató a Liberty Valance", amor por el cine Ritmos21. Consultado el 21 de febrero de 2018. En 2007, la película fue considerada «cultural, histórica y estéticamente significativa» por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y seleccionada para su preservación en el National Film Registry.
La historia de El hombre que mató a Liberty Valance nace en 1949 cuando la revista Cosmopolitan publicó "The Man Who Shot Liberty Valance", un relato corto de la escritora Dorothy M. Johnson. Anteriormente ya había sido llevados a la gran pantalla otro relato de la misma escritora: El árbol del ahorcado (1959), protagonizada por Gary Cooper. El director John Ford compró los derechos de la novela por 7.500 dólares y propuso a la Paramount Pictures hacer una adaptación cinematográfica de la misma a la que contribuiría a través de su productora John Ford Productions. La Paramount dio luz verde al proyecto con la condición de que John Wayne debía figurar entre los protagonistas..
La première de la película tuvo lugar el 11 de abril de 1962 y la película se estrenó en los cines la semana siguiente, convirtiéndose en un éxito tanto de taquilla como de crítica, recaudando únicamente en los Estados Unidos 8 000 000 de dólares. Con el paso de los años, ha sido revalorizada como uno de los mejores wésterns de toda la filmografía de Ford, y precisamente su atmósfera opresiva y claustrofóbica ha sido vista como un reflejo de la oscuridad y el pesimismo de una historia que prioriza a los personajes y sus emociones por encima del escenario..
Sinopsis
El senador Ransom Stoddard (James Stewart) regresa junto a su esposa Hallie (Vera Miles) a la pequeña ciudad fronteriza de Shinbone, donde veinticinco años antes comenzó su carrera política. El motivo de su regreso es el funeral de Tom Doniphon (John Wayne), un hombre desconocido para los habitantes del lugar, pero que en su época fue protagonista de un episodio crucial que Stoddard empieza a relatar a modo de flashback a un grupo de periodistas del Shinbone Star. El flashback comienza con el asalto a la diligencia en la que viajaba Stoddard, perpetrado por la banda de Liberty Valance (Lee Marvin), un despiadado forajido al servicio de un grupo de poderosos y corruptos ganaderos que gozaban de una cierta impunidad. Dado por muerto tras la brutal paliza, el joven e idealista abogado fue rescatado por Doniphon y se recuperó gracias a los cuidados de Hallie, quien en aquel entonces mantenía una relación sentimental con Tom.
Bajo la protección del rudo Tom y su ayudante Pompey (Woody Strode), Stoddard intentó integrarse en la comunidad colaborando con el Shinbone Star, el periódico del editor Dutton Peabody (Edmon O'Brien), organizando una escuela para educar a los ciudadanos y tratando de imponer la legalidad en un Oeste donde aún reinaba la ley del más fuerte. Sin embargo, la constante presencia de Valance y sus abusos pusieron a prueba sus ideales, y los acontecimientos llevaron inevitablemente a un duelo. Contra todo pronóstico, Stoddard logró matar al forajido, ganándose el corazón de Hallie y convirtiéndose en el héroe del pueblo, que lo postuló por aclamación como candidato al Congreso de los Estados Unidos. Cuando su oponente lo acusó de haber construido su reputación solo por haber matado a un hombre, Stoddard estuvo a punto de renunciar. Fue Tom quien lo convenció de seguir adelante y aceptar la candidatura. Aunque decepcionado por haber perdido a la mujer que amaba, le confesó que, en realidad, había sido él quien mató a Valance, disparándole desde la sombra un instante antes de que el forajido pudiera hacerlo.
El relato de Stoddard llega a su fin, pero en ese momento el nuevo editor del Shinbone Star le informa que la verdadera historia nunca será publicada, porque en el Oeste la leyenda siempre prevalece sobre la realidad. En el tren de regreso a Washington, tras haber dado su último adiós a Tom, el senador le propone a Hallie regresar a vivir a Shinbone, y ella acepta. Gracias al progreso y al legado de Stoddard, las tierras que antes eran áridas y desoladas se han convertido en un jardín, pero es a esas tierras donde su corazón pertenecerá siempre. Reparto
John Wayne: Tom Doniphon James Stewart: Ransom Stoddard Vera Miles: Hallie Stoddard Lee Marvin: Liberty Valance Edmond O'Brien: Dutton Peabody Andy Devine: Comisario Link Appleyard Ken Murray: Doctor Willoughby John Carradine: Maj. Cassius Starbuckle Jeanette Nolan: Nora Ericson John Qualen: Peter Ericson Willis Bouchey: Jason Tully Carleton Young: Maxwell Scott Woody Strode: Pompey Denver Pyle: Amos Carruthers Strother Martin: Floyd Lee Van Cleef: Reese Robert F. Simon: Handy Strong O. Z. Whitehead: Herbert Carruthers Paul Birch: Alcalde Winder Joseph Hoover: Charlie Hasbrouck Shug Fisher: Kaintuck
Análisis
En 1962 se estrenaron El hombre que mató a Liberty Valance y Duelo en la Alta Sierra de Sam Peckinpah, dos películas que abordaban el final del viejo Oeste y que marcaron el inicio de un período en el que el interés del público por el género wéstern comenzó a disminuir. Durante esa misma época, muchos de los maestros del género (Budd Boetticher, Delmer Daves, André De Toth, Anthony Mann...) estaban a punto de abandonar la profesión, y la edad de oro del wéstern parecía haber llegado a su fin.. izquierda|miniaturadeimagen|John Ford Point en Valle de los Monumentos. Con su tono pesimista, la estructura de la historia en flashback, los ambientes interiores y la fotografía oscura y inquietante, Liberty Valance ha sido considerado un ejemplo típico del western noir. Los temas aquí tratados son los que habían interesado a John Ford desde el comienzo de su carrera: los valores del Este contra los del Oeste, que a través del progreso han creado una sociedad en la que la ley y el orden ya no están determinados por la violencia. Una vez más, como en Pasión de los fuertes (1946) y en Centauros del desierto (1956), encontramos la lucha entre el individuo y la sociedad, y entre la naturaleza salvaje del Oeste y la civilización. Lo que no encontramos en El hombre que mató a Liberty Valance son los típicos paisajes fordianos del Monument Valley. Además la película es inusualmente oscura y claustrofóbica en lo que al cine de Ford se refiere. Al renunciar por primera vez al uso panorámico del paisaje del Oeste en favor de las escenas en estudio y al realizar su primer wéstern en blanco y negro desde Río Grande de 1950, John Ford ofrece un estilo visual que expresa su pérdida de confianza en el "sueño americano" y se cuestiona el mito de la frontera..
La visión de Ford sigue siendo una visión sentimental y nostálgica de la historia estadounidense, pero si dieciséis años antes, con Pasión de los fuertes, había examinado el final del salvaje Oeste con un sentido de esperanza y optimismo, en El hombre que mató a Liberty Valance el nuevo mundo que reemplaza al antiguo está representado a través del arrepentimiento y el olvido. Como escribe Scott Eyman en su ensayo Print the Legend: The Life and Times of John Ford, mientras que en Pasión de los fuertes y Centauros del desierto el director había empujado a sus personajes hacia una ascensión final al mito, en Liberty Valance «comienza con el mito y lo desmantela metódicamente en el camino hacia una triste ironía».Eyman (2015), p. 465
Según el autor Robert B. Ray, la película representaría un estudio crítico de uno de los paradigmas más duraderos de la edad de oro de Hollywood: el héroe "al márgen de la ley" (Tom Doniphon) reacio a colaborar con el héroe "oficial" (Stoddard) para derrotar al enemigo común (Liberty Valance) por el amor de una mujer (Hallie). Pero el resultado en este caso es más doloroso. Al igual que en otras ocasiones, Ford se enfoca en la necesidad de sacrificar la voluntad individual por un bien superior, especialmente en el caso de Tom. El orgullo herido por haber perdido a su mujer, su estatus en su ciudad y en el Oeste podría haberlo llevado a no revelar la verdad a Stoddard sobre lo que realmente ocurrió, pero no lo hace. Tom elige perderlo todo en nombre del progreso, donde el viejo héroe debe ser destruido para dar paso a uno nuevo. Después de veinticinco años, todo ha cambiado por completo, todos han obtenido lo que pensaban querer, pero nadie es feliz. Esta vez, Ford cuestiona en el filme si el sacrificio que realiza Doniphon está realmente justificado.
Un duelo a tres El duelo en el transcurso de la película implica a tres protagonistas: Ransom Stoddard (James Stewart), Liberty Valance (Lee Marvin) y Tom Doniphon (John Wayne), ayudado por Pompey. El duelo es atípico, ya que está completamente desequilibrado: su resultado parece estar predestinado. Para subrayarlo, Stoddard lleva un delantal de "lavaplatos". Sin embargo, con la mano izquierda, Stoddard logra matar a Valance, o al menos eso cree. Pero un flash-back (durante la propia historia) corrige esta primera versión: es Doniphon, oculto entre las sombra, quien ha matado a Liberty Valance.
En la película "El hombre que mató a Liberty Valance", se presentan dos personajes en el rol de "buenos" en contraposición al "malo". La clásica confrontación entre el matón individualista y despiadado y el héroe con valores y principios se ve alterada por la introducción de un tercer personaje, quien se opone al individualismo y es igualmente honesto. La verdadera rivalidad en la trama se desarrolla entre los dos personajes considerados "buenos", Stoddard y Doniphon.
El proceso de la civilización thumb|200px|Foto publicitaria de El hombre que mató a Liberty Valance: John Wayne y James StewartDentro de la película encontramos una descripción metafórica del proceso de la civilización. En primer lugar, Tom Doniphon representa la ley en el Oeste y Ransom Stoddard la legalidad. Por beneficio al segundo, el primero acaba desapareciendo. Si queremos concretar, Liberty Valance representa el reino de la fuerza o "la ley del más fuerte", Stoddard la instauración de la ley y Doniphon la necesidad de una fuerza para imponer la nueva ley. Es decir, que independientemente, ni Doniphon ni Stoddard son suficiente como para conseguir completar el proceso. Gracias a Doniphon, Stoddard puede sucederle como nueva ley en el Oeste, aunque el mérito de Doniphon quede escondido y desacreditado.