Maria Elena Bello (Norristown, Pensilvania; 18 de abril de 1967) es una actriz, productora y escritora estadounidense. Después de iniciar su carrera en el teatro y la televisión, alcanzó notoriedad con el personaje de la doctora Anna Del Amico en la serie médica ER (1997-1998). Su primer papel cinematográfico destacado llegó con Permanent Midnight (1998), al que siguieron películas como Payback (1999), Coyote Ugly (2000), The Cooler (2003), Secret Window (2004), A History of Violence (2005), Thank You for Smoking (2005), World Trade Center (2006), The Jane Austen Book Club (2007), La momia: la tumba del emperador Dragón (2008), Grown Ups (2010), Prisoners (2013) y Lights Out (2016).
Fue nominada en dos ocasiones al premio Globo de Oro: como mejor actriz de reparto por The Cooler y como mejor actriz dramática por A History of Violence. Por esta última interpretación ganó además el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York a la mejor actriz de reparto.
En televisión también ha encabezado las series Prime Suspect (2011-2012), Touch (2012-2013) y NCIS (2017-2021). Su interpretación de Jordan Forster en Bronca (Beef, 2023) le proporcionó una nominación al premio Primetime Emmy y el premio de la Crítica Televisiva a la mejor actriz de reparto en una miniserie. En 2025 formó parte del reparto principal de la serie de Netflix The Waterfront, en el papel de Belle Buckley.
Paralelamente a la interpretación, Bello ha trabajado como productora y autora. Concibió el proyecto de La mujer rey (2022), inspirado en las Agojie del antiguo reino de Dahomey, y figura acreditada como productora y coautora de la historia junto con Dana Stevens.
Primeros años y formación Bello nació y creció en Norristown, en el área metropolitana de Filadelfia. Es la segunda de los cuatro hijos de Joe Bello, trabajador de la construcción, y Kathy Bello, profesora y enfermera. Su padre era de ascendencia italiana —sus abuelos paternos procedían de Montella, en la provincia de Avellino— y su madre era de ascendencia polaca. Creció en una familia católica de clase trabajadora y cursó sus estudios en el Archbishop John Carroll High School de Radnor.
Ingresó en la Universidad Villanova, donde estudió Ciencias Políticas con la intención inicial de dedicarse al derecho. Durante la carrera eligió una asignatura de interpretación y decidió orientar su vida profesional hacia la actuación. Tras graduarse se trasladó a Nueva York, donde se formó con el profesor Fred Kareman y comenzó a trabajar en producciones teatrales. Entre sus primeros trabajos off-Broadway estuvieron The Killer Inside Me, Small Town Gals With Big Problems y Urban Planning. Carrera
Inicios en televisión y transición al cine (1995-2002) Tras sus primeros trabajos teatrales en Nueva York, Bello comenzó a obtener papeles como invitada en televisión. En 1995 apareció en episodios de The Commish, Misery Loves Company y Nowhere Man, y al año siguiente participó en Due South. Su primer papel protagonista estable llegó con la serie de espionaje de la CBS Mr. & Mrs. Smith (1996), en la que actuó junto a Scott Bakula.
La producción fue cancelada durante su primera temporada: se rodaron trece episodios, de los cuales nueve llegaron a emitirse en Estados Unidos.
En 1997 se incorporó a la serie médica ER como la doctora Anna Del Amico. El personaje apareció inicialmente en los tres últimos episodios de la tercera temporada y Bello pasó a formar parte del reparto principal durante la cuarta. Abandonó la producción en 1998 para concentrarse en su carrera cinematográfica, después de conseguir papeles en Permanent Midnight y Payback.
En Permanent Midnight (1998), adaptación de las memorias de Jerry Stahl, interpretó a Kitty junto a Ben Stiller. Al año siguiente encarnó a Rosie en el thriller Payback, protagonizado por Mel Gibson. En 2000 participó en Coyote Ugly, como la propietaria del bar en el que trabaja la protagonista, y en la comedia dramática musical Duets, como Suzi Loomis. Durante los dos años siguientes intervino en China: The Panda Adventure, Sam the Man, Auto Focus y 100 Mile Rule, ampliando su trayectoria en el cine independiente y en producciones comerciales.
Consolidación cinematográfica y reconocimiento crítico (2003-2010) En 2003 interpretó a Natalie Belisario, una camarera que mantiene una relación con un jugador profesional encarnado por William H. Macy, en el drama independiente The Cooler. Su actuación le valió su primera candidatura al Globo de Oro, en la categoría de mejor actriz de reparto. En 2004 intervino en el thriller psicológico Secret Window, protagonizado por Johnny Depp, y en la sátira política Silver City, dirigida por John Sayles. miniaturadeimagen|Bello en el estreno de A History of Violence durante el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2005. En 2005 encarnó a la psiquiatra Alex Sabian en Asalto al distrito 13, nueva versión de la película de John Carpenter, y protagonizó junto a Viggo Mortensen A History of Violence, dirigida por David Cronenberg. Su interpretación de Edie Stall, una mujer que descubre la identidad oculta de su marido, recibió elogios de la crítica y le proporcionó el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York y una segunda candidatura al Globo de Oro, esta vez como mejor actriz dramática.
Durante los dos años siguientes alternó producciones independientes con películas de mayor presupuesto. Participó en la sátira Thank You for Smoking (2005), el drama familiar Flicka y World Trade Center (2006), dirigida por Oliver Stone. En esta última interpretó a Donna McLoughlin, esposa de uno de los agentes de la Autoridad Portuaria atrapados bajo los escombros de las Torres Gemelas durante los atentados del 11 de septiembre de 2001. En 2007 encabezó el reparto coral de Conociendo a Jane Austen y actuó en Towelhead y Butterfly on a Wheel.
En 2008 sustituyó a Rachel Weisz como Evelyn O'Connell en La momia: la tumba del emperador Dragón, tercera entrega de la saga de aventuras protagonizada por Brendan Fraser. Ese mismo periodo protagonizó los dramas independientes Downloading Nancy y The Yellow Handkerchief, este último junto a William Hurt, Kristen Stewart y Eddie Redmayne. La película fue presentada en el Festival de Cine de Sundance de 2008 y distribuida comercialmente en Estados Unidos en 2010.
En diciembre de 2008 llegó a un acuerdo con HBO para desarrollar una serie dramática de temática criminal en la que estaba previsto que participara como actriz y productora ejecutiva. izquierda|miniaturadeimagen|Bello en los Premios Independent Spirit de 2010. En 2009 también apareció en The Private Lives of Pippa Lee, dirigida por Rebecca Miller. Al año siguiente formó parte del reparto de The Company Men, junto a Ben Affleck, Tommy Lee Jones y Chris Cooper, y de la comedia Grown Ups, en la que interpretó a Sally Lamonsoff. También regresó temporalmente a la televisión como Vivian Arliss en dos episodios de Law & Order: Special Victims Unit.
Regreso a la televisión y diversificación profesional (2011-2021) En 2011 Bello regresó como protagonista habitual a la televisión con Prime Suspect, adaptación estadounidense de la serie policíaca británica creada por Lynda La Plante. Interpretó a Jane Timoney, una detective de homicidios que intenta consolidarse profesionalmente en un entorno policial dominado por hombres; el personaje había sido interpretado originalmente por Helen Mirren en la versión británica. La NBC detuvo la producción durante su primera temporada.
Posteriormente se incorporó a Touch, serie creada por Tim Kring y protagonizada por Kiefer Sutherland. Bello apareció inicialmente al final de la primera temporada y pasó al reparto principal de la segunda como Lucy Robbins, una mujer que busca a su hija desaparecida, dotada de capacidades semejantes a las del hijo del protagonista. Paralelamente continuó trabajando en cine con Abduction (2011), Grown Ups 2 y el thriller Prisoners (ambas de 2013), dirigido por Denis Villeneuve.
En 2014 protagonizó la película para televisión Big Driver, adaptación de una novela corta de Stephen King, como una escritora de misterio que emprende una búsqueda de venganza después de sufrir una agresión. En el reparto también figuraron Olympia Dukakis, Joan Jett y Ann Dowd. Después intervino junto a Frank Grillo en el largometraje de terror Demonic (2015), producido por James Wan, y formó parte del reparto del drama deportivo McFarland, USA.
En 2016 apareció en las producciones de género La quinta ola, Lights Out y Max Steel. Ese mismo año interpretó a la abogada Michelle McBride en la primera temporada de Goliath, serie legal de Amazon Prime Video creada por David E. Kelley y Jonathan Shapiro, en la que compartió reparto con Billy Bob Thornton y William Hurt.
En 2017 se incorporó como actriz habitual a la serie policíaca NCIS. Desde la decimoquinta hasta la decimoctava temporada interpretó a la doctora Jacqueline «Jack» Sloane, antigua teniente del Ejército y psicóloga forense del Servicio de Investigación Criminal Naval. Bello abandonó la producción en 2021, durante la decimoctava temporada, después de completar el contrato de tres años que había firmado al incorporarse.
Durante esta etapa también participó en Every Day y Better Start Running (2018). En el drama canadiense Giant Little Ones, estrenado ese mismo año, interpretó a Carly Winter y ejerció además como productora ejecutiva. En 2020 encarnó a la sheriff Goodwin en The Water Man, debut como director de David Oyelowo.
Producción y nuevos reconocimientos (2022-presente) En 2022 culminó uno de sus proyectos profesionales más prolongados con el estreno de La mujer rey, drama histórico dirigido por Gina Prince-Bythewood y protagonizado por Viola Davis. Bello había conocido durante sus viajes por África la historia de las Agojie, unidad militar femenina del antiguo Reino de Dahomey, y comenzó a desarrollar una película inspirada en ellas. En 2015 presentó públicamente la idea de Davis como protagonista y posteriormente colaboró con la guionista Dana Stevens en la construcción del argumento. Bello figura en los créditos como productora y coautora de la historia, pero no participa como actriz.
En 2023 interpretó a la empresaria Jordan Forster en la miniserie de Netflix Bronca, creada por Lee Sung Jin y protagonizada por Steven Yeun y Ali Wong. Su trabajo le proporcionó una candidatura al Primetime Emmy como mejor actriz de reparto en una miniserie o película para televisión. En enero de 2024 ganó por este mismo papel el Critics Choice Television Award a la mejor actriz de reparto en una miniserie o película para televisión.
En 2025 volvió a encabezar el reparto de una serie con el drama criminal de Netflix The Waterfront, creado por Kevin Williamson. Bello interpretó a Belle Buckley, matriarca de una familia de Carolina del Norte que intenta salvar su empresa pesquera mientras se ve progresivamente involucrada en actividades ilegales. La primera temporada estuvo compuesta por ocho episodios, estrenados conjuntamente el 19 de junio de 2025. Aunque permaneció varias semanas entre los contenidos más vistos de la plataforma, Netflix canceló la serie después de una sola temporada.
Ese mismo año participó en el thriller francés Hell in Paradise, dirigido por Leïla Sy y protagonizado por Nora Arnezeder. Bello encarnó a Sam, la madre de Nina, una joven acusada injustamente de un delito mientras trabaja en un complejo turístico del océano Índico.
En agosto de 2026 comenzó el rodaje en Nueva Jersey de Grown Ups 3, tercera entrega de la serie de comedias encabezada por Adam Sandler. Bello regresó al reparto como Sally Lamonsoff, personaje que ya había interpretado en las dos películas anteriores. La producción, dirigida por Kyle Newacheck y destinada a Netflix, reunió nuevamente a Kevin James, Chris Rock, David Spade, Rob Schneider, Maya Rudolph y Salma Hayek, entre otros integrantes del reparto original.
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