Syrian Air (en árabe: السورية), anteriormente conocida como Syrian Arab Airlines, es la aerolínea nacional de Siria, con base principal en Damasco y una base secundaria en Alepo. Opera vuelos regulares internacionales a más de 40 destinos en Asia, Oriente Próximo, Europa y el Norte de África, así como algunos vuelos nacionales. Es una aerolínea miembro de la Organización Árabe de Transportistas Aéreos.
Historia
thumb|right|200px|Boeing 727-294Adv de Syrian Air. thumb|right|200px|Boeing 747SP de Syrian Air aterrizando en el Aeropuerto de Londres-Heathrow. thumb|Airbus A340-313X de Syrian Air thumb|Ilyushin Il-76T
Primeros años: Syrian Airways (1946-1958) Syrian Airways se estableció en 1946, con dos aviones de hélice y comenzó a volar a destinos nacionales como Damasco, Alepo, Deir ez-Zor, Palmira y Qamishli. La aerolínea comenzó sus operaciones en junio de 1947 utilizando dos Beechcraft Modelo 18 y tres Douglas DC-3. Los DC-3 se adquirieron a Pan Am, que proporcionó asistencia técnica a Syrian Airways durante los primeros años de operación.
Syrian Airways también operaba una red de destinos internacionales, con vuelos a Beirut, Bagdad, Jerusalén, Amán; seguido de El Cairo, Kuwait, Doha y Yeda, además de vuelos durante el hach.
Las dificultades financieras y la guerra árabe-israelí de 1948 llevaron a la retirada de Pan Am y causaron la suspensión del servicio hasta mediados de 1951. La operación se reanudó después de recibir apoyo del gobierno en 1952. Ese mismo año la aerolínea recibió tres Douglas DC-3 y cuatro Douglas DC-4 en 1954, y en 1957 recibió cuatro Douglas DC-6 a nombre de United Arab Airlines.
El 21 de diciembre de 1952, uno de los aviones DC-3 de la aerolínea se estrelló cerca de Damasco, matando a 9 de los 15 pasajeros que iban a bordo. El permiso de operación de la aerolínea fue cancelado después del accidente. A la aerolínea se le permitió volar de nuevo en 1954. Los Beechcraft Modelo 18 habían sido devueltos a la Fuerza Aérea Siria en 1949, mientras que se adquirieron cuatro DC-3 adicionales entre 1952 y 1956.
Uno de los DC-3 más antiguos (YK-AAE) se estrelló durante su ascenso desde el aeropuerto Nayrab de Alepo el 24 de febrero de 1956, durante una fuerte tormenta. Las 19 personas a bordo murieron en el peor accidente de la aerolínea hasta la fecha.
En consecuencia, a mediados de los años cincuenta se añadieron a la flota aviones más nuevos y más potentes: dos Douglas DC-4, seguido por otro Douglas DC-4 adquirido a Swissair, en diciembre de 1958, que complementaron una flota activa de cuatro Douglas DC-3. La red se amplió a Dhahran, en el Golfo Pérsico, mientras que las frecuencias se reforzaron en otros lugares.
Fusión con Misrair: United Arab Airlines (1958-1961) En febrero de 1958, Siria y Egipto decidieron unirse bajo el liderazgo del presidente Gamal Abdel Nasser, y los dos países se convirtieron en provincias de la República Árabe Unida. La fusión entre Syrian Airways y Misrair, las aerolíneas estatales de Siria y Egipto, fue una consecuencia de esta unión política. Las aerolíneas se fusionaron el 25 de diciembre de 1958 para formar United Arab Airlines. En el momento de la fusión, Syrian Airways todavía era solo una pequeña aerolínea regional, mientras que su contraparte egipcia, Misrair, era la aerolínea más grande y antigua del mundo árabe, operando una extensa red desde El Cairo, la metrópolis de la región.
Durante el interludio de la UAA, solo se operaron rutas regionales y nacionales en Siria, los vuelos más lejanos conectaban en el centro de El Cairo. Dos aviones heredados de Syrian Airways fueron dados de baja entre 1959 y 1961: el Douglas DC-4 (YK-AAR), que se estrelló en el río Congo cuando transportaba carga de Acra a Leopoldville el 1 de septiembre de 1960, y un DC-3 (SU-ALP) que se estrelló en su aproximación final a Qamishli en un vuelo nacional desde Alepo el 6 de mayo de 1961. Afortunadamente, no hubo víctimas mortales en ninguno de los accidentes.
La unión entre Egipto y Siria terminó el 26 de septiembre de 1961, en medio de tensiones entre los líderes de las dos provincias de la República Árabe Unida. La República Árabe Siria fue declarada en Siria, mientras que Egipto optó por seguir llevando el título de República Árabe Unida hasta 1971. Paralelamente a ese divorcio, Siria se retiró de la United Arab Airlines. Todos los aviones de pasajeros que anteriormente eran propiedad de Syrian Airways, dos Douglas DC-6 (YK-AEC YK-AEB) y un carguero Douglas DC-6 (YK-AEA), fueron entregados por United Arab Airlines a las autoridades sirias.
Renacimiento de una aerolínea de bandera nacional: Syrian Arab Airlines (1961–1969) Syrian Arab Airlines fue fundada en octubre de 1961 para hacerse cargo de las operaciones de United Arab Airlines en Siria y convertirse en la nueva aerolínea nacional. La flota inicialmente consistía en tres Douglas DC-3, dos Douglas DC-4, dos Douglas DC-6 y un carguero Douglas DC-6 (posteriormente vendido a LAC Colombia). Los vuelos nacionales y regionales se reanudaron rápidamente y la flota originalmente estaba pintada con una librea verde que recordaba a la de los colores de Syrian Airways.
En noviembre de 1962, se compró un tercer DC-6 (YK-AED) a SAS. En 1963 se iniciaron los vuelos a destinos europeos (Roma-Fiumicino y Múnich), seguidos de vuelos a Londres-Heathrow y París-Le Bourget, Karachi y Delhi en 1964. En ese momento se introdujo una nueva librea, con rayas azules oscuras y rojas alternadas. Syrian Arab Airlines se convirtió en miembro fundador de la Organización Árabe de Transportistas Aéreos. miniaturadeimagen|Sud Aviation Caravelle En 1965, la compañía adquirió dos Sud Aviation Caravelle. Estos aviones permitieron a la aerolínea expandir y reforzar su red con la incorporación de vuelos a Luxemburgo, Praga, Atenas, Estambul, Teherán y Baréin. Para la ocasión, se introdujo una decoración ligeramente modificada, eliminando las rayas paralelas de la aleta y las rayas rojas de la línea de guía. En 1966, se firmó una asociación conjunta con Middle East Airlines y se lanzó una rotación dos veces al día entre Beirut y Damasco.
En 1966, Syrian Arab Airlines utilizó los Caravelle en vuelos a Europa (Londres, París, Múnich, Roma, Atenas y Nicosia), así como en rutas de alta densidad de Oriente Medio (Bagdad, Teherán, Yeda, Kuwait, Doha, Sharjah) y en vuelos al sur de Asia (Karachi y Delhi).
Las rutas fueron las siguientes: +PaísesDestinosAeropuertosDesdeAeronavesFrecuenciasNotasMúnichAeropuerto Internacional de MúnichDAM (vía Atenas)Sud Aviation Caravelle1 semanalDAM (vía Atenas y Roma)Sud Aviation Caravelle1 semanalDhahranAeropuerto Internacional Rey FahdDAMSud Aviation Caravelle2 semanalesYedaAeropuerto Internacional Rey AbdulazizDAMSud Aviation Caravelle1 semanalManamaAeropuerto Internacional de BaréinDAMDouglas DC-61 semanalDohaAeropuerto Internacional HamadDAMDouglas DC-6 y Sud Aviation Caravelle2 semanalesNicosia Aeropuerto de NicosiaDAMDouglas DC-41 semanalSud Aviation Caravelle1 semanalSharjahAeropuerto Internacional de SharjahDAM (vía Dhahran)Sud Aviation Caravelle1 semanalDAM (vía Doha)Douglas DC-61 semanalParísAeropuerto de París-Le BourgetDAM (vía Atenas y Múnich)Sud Aviation Caravelle1 semanalDAM (vía Nicosia y Roma)Sud Aviation Caravelle1 semanalAtenasAeropuerto Internacional Eleftherios VenizelosDAMSud Aviation Caravelle1 semanalDelhiAeropuerto Internacional Indira GandhiDAM (vía Doha, Sharjah y Karachi)Sud Aviation Caravelle1 semanalBagdadAeropuerto Internacional de BagdadDAMDouglas DC-6 y Sud Aviation Caravelle2 semanalesTeheránAeropuerto Internacional de MehrabadDAM (vía Bagdad)Douglas DC-6 y Sud Aviation Caravelle2 semanalesJerusalénAeropuerto Internacional de JerusalénDAMDouglas DC-3 y Douglas DC-41 semanalRomaAeropuerto de Roma-FiumicinoDAM (vía Atenas)Sud Aviation Caravelle1 semanalDAM (vía Nicosia)Sud Aviation Caravelle1 semanalKuwaitAeropuerto Internacional de KuwaitDAMDouglas DC-6 y Sud Aviation Caravelle3 semanalesBeirutAeropuerto Internacional Rafic HaririDAM (vía Alepo)Douglas DC-32 semanalesEn alianza con Middle East Airlines, que empleaba Viscounts para sus vuelosDAMDouglas DC-42 diariasLuxemburgo Aeropuerto de Luxemburgo Findel DAM (vía Alepo y Estambul)Douglas DC-61 semanalDAM (vía Estambul y Praga)Douglas DC-61 semanalKarachi Aeropuerto Internacional JinnahDAM (vía Doha y Sharjah)Sud Aviation Caravelle1 semanalDAM (vía Dhahran y Sharjah)Sud Aviation Caravelle1 semanalLondresAeropuerto de Londres-HeathrowDAM (vía Atenas, Roma y Múnich)Sud Aviation Caravelle1 semanalDAM (vía Atenas, Múnich y París)Sud Aviation Caravelle1 semanalDAM (vía Nicosia, Roma y París)Sud Aviation Caravelle1 semanalPragaAeropuerto de PragaDAM (vía Estambul)Douglas DC-61 semanalAlepoAeropuerto Internacional de AlepoDAMDouglas DC-3, Douglas DC-4 y Douglas DC-67 semanalesDAM (vía Deir ez-Zor)Douglas DC-32 semanalesDamascoAeropuerto Internacional de DamascoHUBDeir ez-ZorAeropuerto de Deir ez-ZorDAMDouglas DC-33 semanalesDAM (vía Palmira)Douglas DC-43 semanalesLatakiaAeropuerto Internacional Basel al-ÁsadDAMDouglas DC-35 semanalesPalmiraAeropuerto de PalmiraDAMDouglas DC-43 semanalesQamishliAeropuerto de QamishliDAM (vía Alepo)Douglas DC-3 y Douglas DC-46 semanalesEstambulAeropuerto Internacional AtatürkDAMDouglas DC-61 semanalDAM (vía Alepo)Douglas DC-61 semanal En 1967, Syrian Air se unió a la IATA, por lo que se le otorgó el número de serie 70. Los DC-3 y DC-4 fueron retirados gradualmente de la flota, mientras que los DC-6 fueron utilizados para vuelos nacionales y algunos vuelos regionales de corta distancia.
La guerra de los Seis Días interrumpió las operaciones de Syrian Air durante varias semanas en 1967 y la aerolínea tuvo que suspender sus vuelos a Jerusalén. Más allá de estas consecuencias inmediatas para la aerolínea, la derrota militar de Siria en 1967 dejó a todo el país en estado de shock y tuvo un impacto decisivo en la evolución de su sistema político en los años siguientes. Sin embargo, las operaciones de Syrian Air se restauraron gradualmente y se recuperó un nivel normal de operaciones en 1968. La flota estaba compuesta entonces por dos Caravelle y tres DC-6.
Syrian Air despega (1970-1980) A principios de los años setenta, S.A.A.L continuó su desarrollo constante introduciendo vuelos a Moscú en 1970 y comprando otros dos Caravelle a Sterling Airways en junio de 1971.
Se aumentaron las frecuencias y se reanudaron los vuelos a Yeda el mismo año, mientras que se lanzaron nuevos vuelos a Abu Dabi, Bengasi y Budapest. Los vuelos se interrumpieron durante varias semanas durante la guerra de Yom Kipur de 1973.
Se construyó un nuevo aeropuerto, el Aeropuerto Internacional de Damasco, a 25 km al sureste de la capital y se abrió al tráfico en 1973 para convertirse en el centro moderno de Syrian Air, reemplazando la antigua estructura de Mezzeh heredada del mandato francés.
Sin embargo, tras décadas de política volátil y golpes de estado, en Siria se vislumbraba un clima de confianza, pragmatismo y estabilidad política. Se lanzaron ambiciosos programas de desarrollo en todo el país. Syrian Arab Airlines estaba entre las prioridades del gobierno cuando se lanzó un nuevo programa de modernización y expansión. En 1973 se introdujo un nuevo diseño de Syrian Arab Airlines, que incluía el nuevo logotipo de la aerolínea, un pájaro mítico que se elevaba sobre un disco azul mediterráneo.
Los vínculos económicos y políticos más estrechos con los países del Pacto de Varsovia llevaron a la progresiva construcción de una red integral en Europa del Este, con la incorporación de Bucarest-Otopeni, Praga-Ruzyně y Berlín-Schönefeld. En 1974 se añadieron más vuelos al norte de África con la introducción de Trípoli, Túnez, Argel y Casablanca. Saná también se agregó a la red en 1974.