Castle of Illusion Starring Mickey Mouse es un videojuego de plataformas desarrollado y publicado por Sega y lanzado para Mega Drive en 1990 y Master System en 1991. Ese mismo año, adaptaron esa última versión para Game Gear. La trama sigue a Mickey en una misión para rescatar a Minnie de la malvada bruja Mizrabel. Todas las adaptaciones tienen un concepto de mecánica similar, aunque el diseño de los niveles y algunos elementos de la mecánica difieren.
La filial estadounidense de Sega inició el desarrollo y firmó un acuerdo con Disney para utilizar a Mickey Mouse en juegos y publicidad con el fin de promocionar la consola Mega Drive, conocida en los Estados Unidos como Genesis. Todas las versiones recibieron excelentes críticas. Las elogiaron por sus gráficos detallados, que consideraron los mejores de la época. Es el primera de la saga Illusion, una serie de entregas unidas por la presencia de personajes de la empresa como protagonistas y la palabra «Illusion» en el título. En 2013 estrenaron una nueva versión homónima.
Sistema de juego La versión para Mega Drive es un videojuego de plataformas donde el jugador controla a Mickey Mouse, debe superar cinco niveles y recolectar siete gemas, que se otorgan al derrotar jefes o al completar las fases. Cada escenario representa un mundo ilusorio en una de las habitaciones. Por ejemplo, la primera es un bosque, el segundo es el país de los juguetes, y así sucesivamente. Cada uno se divide en etapas, en la última de las cuales tiene lugar una batalla. A medida que se avanza, Mickey se encuentra con diversos enemigos, diseñados, al igual que los jefes, con el estilo general del nivel. Puede vencerlos al saltar sobre ellos, así como lanzar manzanas o pelotas, que se logran recoger. Además, se consigue hallar bonificaciones que reponen la salud del personaje, vidas extra y diamantes que dan puntos adicionales. Al destruir al rival con un brinco, Mickey es capaz de rebotar muy alto, lo que puede utilizarse para acceder a los secretos. Al final, la propia Mizrabel actúa como la jefa final.
Las adaptaciones para Master System y Game Gear también son juegos de plataformas donde Mickey tiene que recorrer seis niveles y encontrar siete gemas. La mayoría siguen la misma temática que la versión para Mega Drive, aunque se diferencian en el diseño y en los tipos de jefes y enemigos. Al principio, Mickey se encuentra en una sala del castillo con tres puertas cerradas, cada una de las cuales corresponde a una de las tres primeras fases. Aquí puede elegir en qué orden superarlos. Tras completarlos, aparecen otros dos en la segunda planta. Cuando recoge todas las gemas del arcoíris, se dirige a la torre de Mizabel. Para luchar contra los rivales se emplea el salto. Cuenta con unas mecánicas de interacción con bloques que se logra levantar, mover o lanzar contra los adversarios. En algunas ubicaciones hay entradas cerradas que hay que abrir con una llave escondida. Entre las bonificaciones hay vidas extra, recargas de salud y monedas que otorgan puntos adicionales.
Trama Mickey y Minnie están en un prado de un lugar llamado Vera City, hasta que la malvada bruja Mizrabel, celosa de la belleza de Minnie, la secuestra y la encierra en su Castillo de las Ilusiones. El ratón acude en su ayuda y, en las puertas, se encuentra con un anciano, un antiguo rey, quien le informa que pretende robar la belleza de Minnie y que, para derrotarla, debe reunir las siete gemas escondidas en las habitaciones. Tras juntarlas todas, Mickey usa la magia para construir un puente arcoíris hasta la torre, donde vence a Mizrabel y libera a Minnie.
Desarrollo En los primeros días de su lanzamiento en Norteamérica, la Mega Drive, conocida allí como Genesis, tenía una presencia limitada en el mercado de las consolas domésticas. Y, para competir con Nintendo, que había conquistado el negocio, la filial estadounidense de Sega —Sega of America—, con Michael Katz como presidente, decidió utilizar en su publicidad a personajes famosos y figuras de la cultura pop estadounidense. De este modo, consiguió los derechos para emplear las imágenes de Michael Jackson, Joe Montana, Tommy Lasorda, James Douglas y Dick Tracy. En la lista de licencias obtenidas también aparecía Mickey Mouse, aunque a Sega no le resultó fácil conseguir las propiedades sobre este personaje. Disney es conocida por su política estricta en materia de derechos de autor. Por ejemplo, presionó en repetidas ocasiones para que se modificara la legislación en EE. UU., al insistir en la ampliación del plazo de vigencia, lo que finalmente consiguió en 1998. Por este motivo, Sega necesitaba garantizarle el respeto por su imagen y también demostrar la viabilidad del sistema en el mercado. Finalmente, a través de acuerdos en los que participaron Michael Katz y el director de comercialización Al Nilsen, la empresa logró obtener la licencia.
Tras adquirir los derechos necesarios, Sega encargó el desarrollo a la diseñadora Emiko Yamamoto, acreditada bajo el seudónimo de Emirin. Esto se debió a la política general de los editores de la época, quienes consideraban que ocultar los nombres reales de los programadores evitaría la rotación del personal a la competencia. Para Emiko, esta era su primera experiencia a gran escala en el diseño de videojuegos. Ella y el equipo decidieron no centrarlo en la figura de Mickey Mouse, sino revelar en él el mundo ficticio de Disney. Para inspirarse, recurrieron a los dibujos animados clásicos del estudio. Así, el jefe del último nivel está inspirado en Willie el Gigante de la película Fun and Fancy Free. La bruja Mizrabel, en su forma original, es parecida a la Reina Grimhilde de Snow White and the Seven Dwarfs, cuando esta se hacía pasar por una anciana, mientras que al final se asemeja a Maléfica. Sin embargo, el nombre no tiene relación con la empresa. Está tomado del título del musical Los miserables, que era popular durante la producción.
Los realizadores también intentaron imitar el estilo de los dibujos animados de Disney, lo que requirió una gran cantidad de fotogramas de animación y, en última instancia, influyó en el diseño de los niveles. Por ejemplo, al crear un dibujo fluido de Mickey al saltar, descubrieron que el aumento en el número de imágenes incrementaba la distancia, por lo que tuvieron que rediseñar las fases para tener en cuenta este cambio. También añadieron un movimiento de inactividad, algo inusual para la época. Si se deja de controlar al personaje, este empieza a sonreír ampliamente y a balancearse de un lado a otro. Si está inactivo y al borde de una plataforma, empieza a perder el equilibrio. El equipo mostró versiones preliminares de estas al director artístico Takashi Yuda, quien quedó tan impresionado que accedió a incorporarlas. Al final, lo convirtieron en el sello distintivo del título y de las capacidades de la Mega Drive. Gracias a esto, Sonic también recibió una animación de ocio: da golpecitos de impaciencia con el pie. Al llenarlo con dibujos adicionales, se toparon con los límites de la VRAM. Por eso, Takashi y los artistas tuvieron que colaborar estrechamente con los programadores para ajustarse a las limitaciones de la consola.
Disney estaba preocupado por el destino de su personaje, por lo que Sega Japón tuvo que consultar con el productor Stephen Butler, y el sénior de Sega of America, Jim Huether, durante todo el proceso y escuchar sus consejos y comentarios. Emiko Yamamoto también asumió el cargo de directora y diseñadora en la producción de la versión para Master System. Sin embargo, decidió no portarlo, sino replantear por completo su concepto, teniendo en cuenta las capacidades del sistema de 8 bits. Esta ya había sido adaptada a Game Gear.
Lanzamiento Sega publicó la versión para Mega Drive el 21 de noviembre de 1990 en Japón con el título I Love Mickey Mouse: Fushigi no Oshiro Daibōken, al convertirse en el primer juego para esta plataforma protagonizado por un personaje de Disney. En diciembre, lo lanzó en Norteamérica, y en marzo de 1991, Virgin Games lo publicó en Europa. Ese mismo año, la empresa Tectoy estrenó esta entrega en Brasil. Las ediciones internacionales recibieron el nombre de Castle of Illusion Starring Mickey Mouse. En 1996, debutó en Europa el cartucho recopilatorio The Disney Collection, que incluía Castle of Illusion y QuackShot. El 15 de octubre de 1998, salió a la venta en un solo disco junto con QuackShot para la Sega Saturn bajo el nombre Sega Ages I Love Mickey Mouse: Fushigi no Oshiro Daibouken/I Love Donald Duck: Guruzia Ou no Hihou. El 15 de abril de 2014, estuvo disponible en América del Norte para PlayStation 3 a través de PlayStation Store como parte del paquete Castle of Illusion: Sega Genesis Bundle, que añadía el título original para Mega Drive y su remake de 2013. Sin embargo, los compradores que reservaron este último entre el 20 de agosto y el 2 de septiembre, recibieron la versión de Mega Drive para descargar inmediatamente después de realizar el pedido.
La adaptación para Master System salió a la venta en febrero de 1991 en Norteamérica y Europa, editada por Sega y Virgin Games, respectivamente. Para Estados Unidos, es uno de los últimos videojuegos lanzados para la consola. Ese mismo año, Tec Toy lo publicó en Brasil. La versión para Game Gear debutó en Japón el 21 de marzo de 1991, bajo el título Mickey Mouse no Castle Illusion. Posteriormente, en junio en Norteamérica y en Europa más tarde ese año. Incluso antes de su estreno oficial, Sega of America se refería a él en sus anuncios simplemente como Mickey Mouse. Por este motivo, algunas publicaciones especializadas siguieron al mencionarlo de esta manera en sus artículos incluso después.
Recepción
La versión para Mega Drive recibió muy buenas críticas, que se centraron principalmente en los gráficos. Elogiaron los sprites, la animación fluida y el desplazamiento paralelo de varios niveles, que, en opinión de algunos, hacían que pareciera un dibujo animado. Un autor de la revista Mean Machines escribió, unos años después del lanzamiento, que los visuales eran, sin duda, los mejores para su consola, pero que, con el paso del tiempo y debido al aumento de los estándares de calidad en la industria, ya no destacaba especialmente, sobre todo en comparación con su secuela, World of Illusion. Además, destacó la sencillez de la mecánica, a la que las imágenes aportan un toque interesante. Los revisores señalaron este último aspecto en su estreno, pero resaltaron su variedad. Además, según un analista de Raze, era decepcionante en comparación con los gráficos. La música y el sonido obtuvieron opiniones positivas, con la excepción del grito de Mickey cuando cae al abismo. A los redactores de GamePro y Sega-16 les resultó espeluznante y fuera de lugar con respecto a la atmósfera. Entertainment Weekly lo eligió como el número diecinueve de los mejores videojuegos disponibles en 1991, dijo: «Perfecto para los usuarios más jóvenes, pero lo suficientemente desafiante como para satisfacer también a los adultos. Un Mickey magníficamente animado recorre tres mundos diferentes —el Bosque Encantado, el País de los Juguetes y la Fábrica de Postres— en una misión para salvar a Minnie de la malvada bruja Mizrabel». En las reseñas de principios de la década de 2000, lo calificaron como uno de los mejores de plataformas para su sistema, con una mecánica sencilla y poco exigente, pero variada, y unos visuales excelentes, que en general son los responsables del interés que despierta el título. En 2017, GamesRadar+ lo situó en el puesto treinta y cinco de su lista de las cincuenta mejores entregas para la Mega Drive.