El gorila occidental de llanura, también denominado como gorila occidental de planicie o gorila de costaGorila de Costa (Zoo Aquarium Madrid) (Gorilla gorilla gorilla), es una de las dos subespecies del gorila occidental (Gorilla gorilla) que habita en las selvas montañosas, primarios, secundarios y pantanos de las planicies de Angola, Camerún, República Centroafricana, República del Congo, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial y Gabón.
Es la subespecie nominal del gorila occidental y la más pequeña de las cuatro subespecies de gorila.
El gorila occidental de llanura es la única subespecie que se mantiene en los zoológicos, con la excepción de Amahoro, una hembra de gorila oriental de llanura en el zoológico de Amberes , y algunos gorilas de montaña mantenidos cautivos en la República Democrática del Congo.
Características
Pequeña descripción El gorila occidental de las tierras bajas es la subespecie más pequeña de gorila, pero aun así tiene un tamaño y una fuerza excepcionales. No poseen cola y tienen la piel de color negro azabache junto con un pelo negro áspero que cubre todo su cuerpo excepto la cara, las orejas, las manos y los pies. El pelo de los machos adultos adquiere una coloración gris, esta es la razón por la que a los machos adultos se les conoce como "espalda plateada" aunque a medida que envejecen pierden esa coloración. Sus manos son proporcionalmente grandes con uñas en todos los dedos, similares a las de los humanos y poseen pulgares muy grandes. Tienen hocicos cortos, cejas prominentes, fosas nasales grandes, también sus ojos y orejas son pequeños. Otras características son los músculos grandes en la región de la mandíbula junto con dientes anchos y fuertes. Entre estos dientes se encuentran fuertes conjuntos de caninos frontales y grandes molares en la parte posterior de la boca para moler frutas y verduras. Esta especie presenta un pronunciado dimorfismo sexual.
Altura y peso Los machos tienen un peso promedio de 140 kg (310 lb), las hembras de 90 kg (200 lb). Sin embargo, se observa que los machos en cautiverio son capaces de alcanzar pesos de hasta 275 kg (606 lb). Los machos erguidos alcanzan 1,63 m (5 pies 4 pulgadas), las hembras erguidas alcanzan 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). Los gorilas occidentales con frecuencia se paran erguidos, pero caminan encorvados y cuadrúpedos, con las manos dobladas y los nudillos tocando el suelo. Este estilo de movimiento requiere brazos largos, lo que funciona para los gorilas occidentales porque la extensión de los brazos de los gorilas es mayor que su altura de pie.
Albinismo miniaturadeimagen|Copito de Nieve, el único gorila albino registrado. El único gorila albino conocido fue Copito de Nieve, era un gorila occidental de llanura nacido en la naturaleza, originario de Guinea Ecuatorial, era un gorila macho que fue sacado de la naturaleza y llevado al zoológico de Barcelona en 1966, a una edad muy temprana, presentó los rasgos y las características físicas comunes del albinismo en los humanos incluyendo cabello blanco, piel rosada, ojos de color claro, percepción visual reducida y fotofobia, y fue diagnosticado con albinismo no sindrómico. Los científicos identificaron la variante genética del albinismo de Copito de Nieve como un polimorfismo de un solo nucleótido no sinónimo ubicado en una región transmembrana de SLC45A2. También se sabe que este transportador está implicado en el albinismo oculocutáneo de tipo 4 en humanos. Como es un alelo recesivo, y sus padres eran un tío y una sobrina, ambos portadores, esto reveló la primera evidencia de endogamia en los gorilas de las tierras bajas occidentales.
Comportamiento
Estructura social Los grupos de gorilas occidentales de llanura normalmente se mueven dentro de un territorio limitado, con un promedio de 8–45 km² (3,1 a 17,4 millas cuadradas). Los gorilas no muestran un comportamiento territorial y a menudo los grupos vecinos se superponen. El grupo generalmente prefiere un área determinada dentro del área de distribución, pero parecen seguir un patrón estacional dependiendo de la disponibilidad de los frutos maduros y, en algunos sitios, grandes claros localizados como pantanos. Los gorilas generalmente viajan de 3 a 5 km (1,9 a 3,1 millas) por día. Las poblaciones que se alimentan de alimentos que proporcionan una alta energía que varían en su entorno y en su estación tienden a tener rangos de días más amplios que las que se alimentan de alimentos de menor calidad pero disponibles de manera más constante. Los grupos más grandes viajan mayores distancias para obtener suficiente comida.
Se sabe que los gorilas machos ululan como alarma para todos los miembros del grupo, cada uno de los cuales se pone instantáneamente alerta. Los grupos pueden viajar juntos durante meses y, por lo general, años seguidos, pero, debido a la abundancia de alimentos en las cercanías de sus campamentos y su tamaño imponente, normalmente se dedica poco tiempo y energía a los viajes. Por estas razones, no se exhibe defensa territorial.
Generalmente los machos jóvenes viajan solos y se mueven entre varios grupos, ya que antes de alcanzar la edad de madurez sexual, los machos abandonan su grupo natal y pasan por una “etapa de soltero” que puede durar varios años ya sea en solitario o en grupo no reproductivo. Sin embargo, aunque ambos sexos abandonan su grupo de nacimiento, las hembras siempre forman parte de un grupo de reproducción. A los machos les gusta establecerse con otros miembros masculinos de su familia. Sus grupos de reproducción consisten en un macho de espalda plateada, tres hembras adultas y sus crías. El gorila macho asume el papel de protector. Las hembras tienden a establecer vínculos con otras hembras solo en su grupo natal, pero forman vínculos fuertes con los machos. Los machos compiten agresivamente por el contacto con las hembras.
El grupo de gorilas está dirigido por uno o más machos adultos. En los casos en que hay más de un macho de espalda plateada en un grupo, lo más probable es que sean padre e hijo. Se cree que los grupos que contienen solo un macho son la unidad básica del grupo social, creciendo gradualmente en tamaño debido a la reproducción y la migración de nuevos miembros. En el estudio realizado en Lope, se observó que los gorilas cosechan la mayor parte de su alimento de manera arborícola, pero menos de la mitad de sus hogares nocturnos están construidos en árboles.Tutin, Caroline. "Ranging and social structure of lowland gorillas in the Lope Reserv, Gabon." Great Ape Societies. (1996): 58–70. Print. Cuando están en sus hogares a menudo se encuentran en el suelo y sus familias están formadas por hasta 30 gorilas. Aun así, los gorilas de las tierras bajas occidentales viven en los grupos familiares más pequeños de todos los gorilas, con un promedio de 4 a ocho 8 miembros en cada uno, aunque otras fuentes mencionan que los grupos generalmente son de 5 a 15 individuos. El líder (el espalda plateada) organiza actividades grupales, como comer, anidar y viajar en su área de distribución. Aquellos que desafían a este macho alfa tienden a dejarse intimidar por impresionantes demostraciones de poder físico. Puede ponerse de pie, lanzar cosas, hacer cargas agresivas y golpear su enorme pecho con las manos abiertas o ahuecadas mientras lanza poderosos gritos o desata un rugido aterrador. Pese a estas exhibiciones y el obvio poder físico de los animales, los gorilas generalmente son tranquilos y no agresivos a menos que se les moleste. Los gorilas jóvenes, de entre tres a seis años pasan gran parte del día jugando.
Agresividad Los gorilas son generalmente pacíficos, tímidos y amables a menos que estén amenazados. Sin embargo, los machos se mantendrán erguidos y se golpearán el pecho con los puños en un intento de intimidar o mostrar su fuerza. Gruñen en voz alta y se vuelven muy peligrosos cuando se molestan o atacan. Los gorilas también demuestran agresión al cargar contra los intrusos percibidos. Sin embargo, rara vez golpean al intruso. En cambio, pasan corriendo y pueden volver a cargar.
Reproducción Las hembras de esta especie de gorila no tienen muchas crías debido al hecho de que no alcanzan la madurez sexual hasta los 8 o 9 años de vida. Las hembras de gorila dan a luz a un bebe después de un periodo de gestación de casi nueve meses. Las gorilas hembras no muestran signos de embarazo. A diferencia de sus poderosos padres, los recién nacidos son pequeños, pesan cuatro libras, y solo pueden aferrarse al pelaje de sus madres. Estos bebés viajan en la espalda de sus madres desde la edad de cuatro meses hasta los primeros dos o tres años de su vida. Los bebés pueden depender de su madre hasta por cinco años.
Un estudio de más de 300 partos de gorilas hembras en cautiverio reveló que las hembras más viejas tienden a dar a luz a más crías masculinas en comparación con las hembras menores de 8 años. Es probable que este patrón sea el resultado de presiones selectivas sobre las hembras para que tengan machos en el momento en que puedan proveerlos de manera más eficaz, ya que el éxito reproductivo de los machos probablemente varía más que el de las hembras y depende más de la función materna. miniaturadeimagen|Este es un gorila macho de esta subespecie. Se ha observado que las hembras de los gorilas occidentales de las tierras bajas que viven en un grupo liderado por un solo macho muestran un comportamiento sexual durante todas las etapas de su ciclo reproductivo y durante los períodos sin fertilidad. Al aumentar el éxito reproductivo de la propia hembra, disminuye el éxito reproductivo de otras gorilas hembras.
En ocasiones se ha observado en esta subespecie el infanticidio de crías de gorilas por machos adultos. Las víctimas nunca están relacionadas con el asesino. Un macho hace esto para tener la oportunidad de aparearse con la madre, que de otro modo no habría estado disponible mientras cuidaba a sus crías.
Inteligencia
Uso de herramientas Su inteligencia se muestra a través de su capacidad para convertir materiales naturales en herramientas que les ayuden a recolectar alimentos de manera más conveniente. Si bien el uso y fabricación de herramientas para extraer hormigas y termitas es un comportamiento bien documentado en chimpancés salvajes , nunca se ha observado en otros grandes simios en su hábitat natural y nunca se ha visto que lo hagan otros primates en cautiverio.
En cuanto a la fabricación de herramientas para el uso de extracción por parte de gorilas de occidentales de llanura, se ha observado que son capaces de adaptar las herramientas a un uso en particular seleccionando ramas, para alcanzar hojas y cortezas y adaptando su longitud a la profundidad de los agujeros. Parece que también anticipan el uso de la herramienta, ya que comienzan con los palos más grandes disponibles y la modifican progresivamente hasta que encaja perfectamente para insertarla en un agujero que contiene comida. Esto demuestra la adquisición de inteligencia sensoriomotora de alto nivel de los gorilas, similar a la de los niños pequeños.
En el pasado, había un gorila que usaba un palo para medir la profundidad del agua. En 2009, un gorila occidental de las tierras bajas del zoológico de Búfalo utilizó un balde para recoger agua. En un experimento, un gorila macho adulto y tres gorilas hembras adultas recibieron cubos de cinco galones cerca de una piscina. Dos de las hembras más jóvenes pudieron llenar los baldes con agua. Este es el primer registro de gorilas que utilizan espontáneamente herramientas para beber en zoológicos.
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