miniaturadeimagen|La sede central de Southwest Airlines en el Aeropuerto Dallas Love en Dallas, Texas Southwest Airlines () es una importante aerolínea de Estados Unidos. Su sede central se encuentra en el barrio de Love Field, en Dallas, Texas."Hoja de datos de Southwest Airlines." Southwest Airlines. Actualizado 16 de julio de 2009. Consultado el 19 de julio de 2010.Posee servicios programados en 121 destinos diferentes dentro de los Estados Unidos y en 11 países diferentes, teniendo en cuenta a Estados Unidos mismo.
Contando hasta el 2018, Southwest transportó más pasajeros norteamericanos que cualquier otra aerolínea de los Estados Unidos.Por ejemplo, era la mayor aerolínea de los Estados Unidos por número de pasajeros nacionales transportados al año y la sexta mayor aerolínea por ingresos anuales (al 31 de diciembre de 2007).Así vemos que para abril del 2017, operaba aproximadamente 3900 vuelos diarios. En la actualidad, es la tercera aerolínea más grande de América del Norte en función del número de pasajeros transportados.
Southwest Airlines ha transportado a más pasajeros que ninguna otra aerolínea de Estados Unidos, desde agosto de 2006, si se cuentan, todos los pasajeros nacionales e internacionales, según muestran las estadísticas del Departamento de Transporte de los Estados Unidos.Southwest ha mantenido esta posición en las sucesivas estadísticas mensuales que se han publicado.Posición en la industria de Southwest Airlines
Southwest practica un modelo de negocio muy rentable e inusual entre las aerolíneas tradicionales: Vuela muchos trayectos cortos, con rápidas rotaciones en los aeropuertos secundarios de las grandes ciudades (una forma más eficientes y menos costosa de hacer negocios) y usando principalmente un único tipo de avión, el Boeing 737. El modelo de este negocio fue tan exitoso, que fue copiado por Michael O'Leary para volver a hacer a Ryanair, una compañía mucho más rentable a partir de entonces.
Esta aerolínea fue formada el 9 de marzo de 1967,por Herb Kelleher y Rollin King con el nombre de Air Southwest Co. Sería algún tiempo después que adoptó su nombre actual: Southwest Airlines Co., en 1971, cuando comenzó a operar como una aerolínea intraestatal, solamente dentro del estado de Texas, iniciando sus primeros vuelos entre Dallas, Houston y San Antonio.
Se inició el servicio interestatal regional en 1979, expandiéndose luego los vuelos por todo el país en las décadas siguientes. Southwest, en el presente, sirve aeropuertos en 42 estados y múltiples destinos latinoamericanos.
Desde 11 de marzo de 2025, Southwest Airlines ahora cobra por el equipaje.
Historia Southwest Airlines fue fundada con otro nombre: La Air Southwest Co. en 1966 por Herbert Kelleher y Rollin King, aunque recién se la incorporó con ese nombre el 15 de marzo de 1967. De acuerdo con una historia comúnmente mencionada, una anécdota en cuanto a la idea de la formación de la compañía, va como sigue: King le explicaba sus ideas sobre el proyecto a Kelleher durante una cena, dibujando en una servilleta un triángulo que simbolizaba las rutas, con las que inicialmente servirían los vuelos entre las 3 ciudades que formaban los vértices ese triángulo: Dallas, Houston, y San Antonio. Los servicios, inicialmente se iniciaron en dos rutas: entre Dallas Love Field y el Aeropuerto Intercontinental de Houston y entre Dallas Love Field y San Antonio con tres Boeing 737-200.
Tres de las aerolíneas de esa época, iniciaron agresivas acciones legales contra los planes de la compañía (Braniff, Trans-Texas, y Continental Airlines). El objetivo de esas, era el tratar de evitar que la compañía consiguiera plasmar su estrategia planificada de rebajar sus precios, al volar solo dentro de Texas y, por lo tanto, quedar exenta de la regulación de la Junta de Aeronáutica Civil. Esta batalla legal duro tres años, tiempo durante el cual, las mencionadas compañías, habían estado tratando de dejar por tierra financieramente a la Air Southwest. La compañía, finalmente ganó en la Corte Suprema de Texas, la que al final de cuentas, concedió a la Air Southwest derechos de vuelo en Texas.Denegadas las peticiones, Texas Aeronautical Commission et al. v. Braniff Airways et al., 454 S.W. 2d 199 (Corte Suprema de Texas, 13 de mayo de 1970) La decisión final llegó el 13 de mayo de 1970, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió rechazar la revisión sin comentarios.Denegación de comprobación, 400 U.S. 943 (1970) Esta fecha es considerada por muchos, como el momento en que empezaron los servicios al público de la mencionada compañía, marcando de esta manera de facto, la desregularización de la industria aérea.
Estas demandas se resolvieron en 1970, y fue al año siguiente (1971), que la aerolínea cambió su nombre finalmente a Southwest Airlines y comenzó a operar vuelos regulares entre las ciudades del Triángulo de Texas: Dallas, Houston y San Antonio. En 1975, Southwest comenzó a volar a otras ciudades de Texas, y en 1979, después de la aprobación de la Ley de Desregulación de Aerolíneas, comenzó a volar a estados adyacentes a Texas. Luego, comenzó a expandirse cada vez más, y a prestar servicio también hacia el este y el sureste de los EE. UU., esto ya, en la década de 1990.
Southwest fue extremadamente rentable durante 47 años fiscales consecutivos, desde 1973 hasta el 2019, año que fue el último en que se tuvieron disponibles las estadísticas del caso, para actualizar estos datos en estas páginas.
La historia de luchas judiciales de Southwest, ha sido representada en el libro para niños: Gumwrappers y Goggles de Winifred Barnum en 1983. En el cuento, TJ Love, un pequeño avión de reacción, es llevado a juicio por dos mucho más grandes aviones de reacción para echarle de su hangar, e intentan impedirle que siga volando. Llevado al juzgado, TJ Love consigue mantener sus derechos de vuelo, gracias a la defensa de "El Abogado." Aunque no se menciona el nombre de ninguna compañía en el libro, los colores de TJ Love son convenientemente, los de Southwest Airlines, así como los otros dos aviones, portan el esquema de color de Braniff y Continental. "El Abogado," por su parte, guarda una gran semejanza con Herb Kelleher. El libro fue adaptado en el musical Muestra tu espíritu, patrocinado por Southwest Airlines, y representado solo en las poblaciones donde operase la compañía.
El fundador de Southwest Airlines, Herb Kelleher, estudió profundamente a la compañía aérea californiana Pacific Southwest Airlines y utilizó muchas de las ideas que se utilizaban, en la organización de esta aerolínea, para transportar este esquema, y así crear la cultura corporativa de Southwest. Incluso en sus primeros vuelos, utilizó la temática "Largas piernas y noches cortas" para los tripulantes de cabina a bordo de los vuelos de Southwest Airlines. Los primeros tripulantes de cabina que trabajaron en Southwest Airlines fueron elegidos por un comité de personas ad hoc, entre las cuales estaba la que seleccionó los camareros para el avión de Hugh Hefner de Playboy. El resultado fue un grupo de tripulantes de cabina, todas mujeres, que fueron descritas como bailarinas de largas piernas y animadoras con "personalidad única," lo que las hizo notables. Southwest Airlines y Herb Kelleher las vistieron con pantis calientes y botas de go-go.Freiberg, Kevin, y Jackie Freiberg. Nueces!. Austin, Texas: Bard Press, 1996.
La aerolínea adoptó el primer plan de reparto de beneficios en la industria aérea de los Estados Unidos en 1973, que beneficia a sus trabajadores. Mediante este plan y otros, los empleados poseen cerca del 10 por ciento de las acciones de la compañía. La aerolínea tiene sindicado el 87 por ciento. Los pilotos están representados por la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, un sindicato independiente de la mayor Asociación de Pilotos de Aerolíneas.
Primeros vuelos A comienzos de 1971, Air Southwest cambió su nombre por el de Southwest Airlines, y el primer vuelo se efectuó el 18 de junio de 1971. Sus primeros vuelos fueron desde Love Field en Dallas a Houston y San Antonio,en vuelos cortos, sin decoración y una estructura tarifaria única, cuestiones que fijaron las bases de la popularidad de Southwest y propiciaron el rápido crecimiento de los años siguientes.
El comienzo de vuelos en junio de 1971 fue realizado con tres aviones 737-200; un cuarto fue añadido en septiembre de ese mismo año.
Con el tiempo, Southwest ha añadido variantes mejoradas del 737 pero manteniéndose con la familia del Boeing 737 para mantener bajo control los costes de operación. También esto ayuda a simplificar el entrenamiento de tripulaciones, el mantenimiento, y las operaciones en tierra, revolucionando las configuraciones de flotas de la industria aérea.
En enero de 2005, Southwest retiró el último 737-200, la variante más antigua de su flota. Para celebrar la retirada del 737-200, se seleccionaron a algunos empleados de Southwest para que ataviados con pijamas efectuasen un vuelo muy temprano para celebrar el último aterrizaje en Dallas Love.
Primeras pérdidas y preocupaciones financieras El resultado de 1971 y 1972 arrojó pérdidas operativas. Uno de los cuatro aviones fue vendido a Frontier Airlines y los ingresos se utilizaron para pagar salarios y cubrir otros gastos. Southwest continuó operando un horario para cuatro aviones pero utilizando solo tres, provocando el nacimiento del "en diez minutos de regreso", y fue el tiempo normal de rotación durante muchos años.
Southwest obtuvo sus primeros beneficios en 1973, y ha seguido en beneficios desde ese momento; un logro que no ha conseguido igualar ninguna otra aerolínea.Southwest ha utilizado técnicas financieras como la cobertura de combustible para reforzar su beneficio y contrarrestar muchas de las desventajas fiscales de operar una aerolínea.
En 1979, Southwest volaba a todas las ciudades que actualmente siguen siendo operadas en Texas, incluyendo El Paso, Amarillo, Beaumont, Lubbock, y Midland/Odessa. Los vuelos interestatales comenzaron con operaciones a Nueva Orleans en 1979, y Albuquerque en 1980. Oklahoma City y Tulsa fueron añadidos poco después. En 1981 Southwest co-inauguró el 737-300 junto con USAir. En 1982, la primera ampliación en terreno de Texas llevó a Southwest a la Costa Oeste, añadiendo vuelos a Phoenix, Las Vegas y San Diego. A finales de 1984, el 737-300 fue puesto en servicio. Los vuelos entre Chicago Midway y St. Louis comenzaron en marzo de 1985, expandiendo los vuelos de bajo coste a los mercados de Midwest.
Southwest contrató a su primer piloto afroamericano, Louis Freeman, en 1980. En 1992, se convirtió en el primer afroamericano en convertirse en comandante de cualquiera de las grandes aerolíneas de Estados Unidos.
miniaturadeimagen|izquierda|Un 737-300 de Southwest en el Aeropuerto Internacional de Portland.
Contención de los costes de combustible Southwest Airlines se cosechó una reputación de ser muy agresiva y proactiva en la contención de los costes de combustible como clave para conservar sus márgenes de beneficio.
Cobertura de combustible Southwest tiene un programa de largo tiempo para asegurarse una cobertura de combustible a buenos precios. Dispone de opciones durante años sobre el combustible para contener sus fluctuaciones de precio.
En 2000, Southwest dijo tener "ajustada su estrategia de cobertura" para "utilizar instrumentos derivativos financieros... Cuando aparenta que la compañía puede obtener una ventaja en las condiciones de mercado." Además, la compañía esperaba "tomar ventaja de los precios bajos históricos del combustible."La decisión de Southwest se demostró un esfuerzo muy beneficioso.