La Santa Iglesia Catedral del Salvador y Santa María de Orihuela, o simplemente catedral de Orihuela, es la sede de la diócesis de Orihuela-Alicante,Diócesis de Orihuela-Alicante: Concatedral de Alicante
Su construcción se inició a finales del sobre restos visigodos e hispano-árabes. En 1281, Alfonso X el Sabio estableció que la iglesia del Salvador y Santa María debía ser la mayor de la villa, teniendo primacía sobre las otras dos parroquias de Orihuela, las iglesias de las Santas Justa y Rufina y Santiago Apóstol, concediéndole el rango superior de arciprestal.
Aunque en un primer momento Orihuela perteneció a Castilla, pasó definitivamente a la Corona aragonesa en 1304, tras el tratado arbitral de Torrellas. Sin embargo, a nivel espiritual continuó dependiendo del Obispado de Cartagena. Esta situación, en la que los límites civiles y eclesiásticos no coincidían y los inconvenientes que esto producía, hizo surgir la necesidad de segregar su territorio de la Diócesis de Cartagena.
El primer logro en el camino a la catedralidad fue su elevación en 1413, por bula de Benedicto XIII, al rango de colegial, categoría que era necesaria para que una iglesia pudiese ser promovida a la catedralía. En 1510, el papa Julio II decretó la elevación al rango catedralicio de la Colegiata del Salvador, la creación del Obispado de Orihuela y su unión canónica con el de Cartagena bajo la autoridad de un solo Obispo, “sub uno pastore”, según las recomendaciones de Fernando el Católico. Esta medida fue anulada posteriormente por León X y Clemente VII, atendiendo a las súplicas del rey Carlos V.
Habrá que esperar hasta 1564 cuando el papa Pío IV separe definitivamente Orihuela de la diócesis de Cartagena, creando su propio obispado a petición del rey Felipe II, en cumplimiento del acuerdo adoptado en las Cortes de Monzón de 1563.
Morfología
Su construcción data, en origen, del siglos y , correspondiendo a esta etapa parte de la torre, portada de las cadenas, las naves de bóveda gótica simple, que componían la estructura interna del monumento, siendo la nave central más elevada que las laterales y la girola y capillas entre los contrafuertes.
En el interior se puede apreciar el arranque de las naves de estilo gótico valenciano, estructura que se rompen por la construcción del crucero y altar mayor (), a esta época también corresponde otra de las portadas principales del monumento, la Portada del Loreto. En el , se amplia la zona norte, creando la portada y capillas entre los contrafuertes de estilo renacentisas. En el se produce una segunda ampliación, realizando la capilla de la comunión, sacristía y anteaula y aula capitular. En el exterior casi no hay las ventanas, ni los rosetones característicos del estilo gótico, se trata de una superficie de sillares lisa que dan al conjunto un aspecto compacto, la cubierta es de trespoles (terrazas).
Torre izquierda|miniatura|Puerta de la Anunciación y torre campanario La torre es la zona más antigua de la catedral. Comenzó su construcción a finales del y fue en el cuando se amplió tanto en altura como en anchura. Se trata de una construcción de sillares, de planta cuadrangular que mantiene en uno de sus cuerpos la esfera del reloj sobre una balconada (). El interior consta de cuatro cuerpos cubiertos por bóvedas de crucería simple y separados exteriormente por unas molduras corridas. En sus distintas plantas alberga: una prisión, hecho este atestiguado en unas curiosas inscripciones realizadas por los presos, la maquinaria antigua del reloj (), la sala de las campanas litúrgicas, y en la cuarta y última planta se mantiene la campana de las horas () y el timbre (). A las diferentes plantas se accede por el interior del monumento gracias a una escalera de caracol de sillería gótica. En ella se puede observar el paso del tiempo en la construcción, pues en la sala de prisión y en el primer cuerpo de la escalera, en las claves hay sendos escudos del obispo de Cartagena.
Portadas La catedral de Orihuela consta de tres portadas principales que dan acceso al monumento y de un Claustro exterior por el que también se puede acceder al templo.
Puerta de las Cadenas miniatura|Puerta de las cadenas, en la fachada occidental Se trata de la portada más antigua, del , de estilo gótico con influencia mudéjar que se puede aprecir gracias al arco polilobulado que mantiene, se encuentra carente de tímpano y parteluz pero mantiene unos capiteles-impostas de decoración figurativa.
Esta portada recibe el nombre de puerta de las cadenas por existir en su plaza unas cadenas que rodean la zona denominada antiguamente Lonjeta; zona donde se reunía, en el medievo, el Consell.
Puerta de Loreto izquierda|miniatura|Puerta de Loreto De mediados del , en estilo gótico arcaizante, con entrada rebajada por un arco carpanel renacentista ubicado tras la desaparición del parteluz en el . En sus arquivoltas, se encuentran a modo de decoración ángeles cantores y músicos. La portada de Loreto recibe su nombre por dar acceso a la capilla de Loreto; una capilla propiedad de la catedral de Orihuela pero que se encuentra extramuros de la misma.
Puerta de la Anunciación Ubicada en la parte norte, se trata de una obra de estilo renacentista, realizada por el arquitecto Juan Inglés (). Mantiene una disposición arquitectónica en forma de arco de triunfo, en cuyas enjutas aparece representada la escena de la Anunciación: momento en el que el arcángel San Gabriel anuncia a la Virgen María que va a ser madre de Jesús. El entablamento del arco está sostenido por columnas pareadas con capitel corintio, entre las cuales se distribuyen dos hornacinas.
Claustro miniatura|Claustro exterior El claustro de la catedral de Orihuela es uno de los espacios más emblemáticos y de mayor belleza de la ciudad. Se trata de una obra renacentista procedente del antiguo convento de la Merced, donde fue construido hacia 1560 por Hernando Veliz. En 1942, se trasladó a este lugar, donde se ubicaba el fosar o cementerio de la catedral. El proyecto realizado por el arquitecto Serrano Peral incluía la ubicación en las dependencias anejas del claustro, del nuevo Museo Diocesano de Arte Sacro y del Archivo Catedralicio. En su momento se instaló en el centro una cruz de término gótica procedente de la población alicantina de Denia. La actual es una copia de la original, que se conserva actualmente en el Museo Arqueológico de Denia.
Interior La zona de los pies del templo, hasta el crucero, está formada por una nave central de mayor altura y dos naves laterales a ésta. La iluminación se consigue aquí mediante el rosetón de fachada y los ventanales situados en la parte alta que aprovechan la diferencia de alturas entre las naves. Las pilastras, sobre basamento, están compuestas por columnas adosasdas y la cubierta es de bóvedas de crucería simple, sus claves presentan las cuatro barras de Aragón y el escudo de Pedro IV. Las capillas laterales, originalmente del estilo gótico, son sustituidas en la zona norta, junto a la torre, por otras renacentistas con bóveda de medio cañón decorada con casetones.
Crucero miniatura|Crucero y rejería Se debe a una reforma realizada a principios del con el fin de ampliar el templo. Fue realizada según las trazas de Pere Compte en estilo gótico valenciano. Mediante la supresión de dos pilares delanteros a la capilla Mayor y la construcción de dos arcos formeros, apoyados en pilares, y un arco fajón, apoyado en los contrafuertes, se consigue un espacio transversal a las naves y de mayor altura deshaciendo en ese tramo las tres naves del templo para crear una ilusión de planta y nave única.
La bóveda consta de seis paños con arcos. En la unión de los nervios fueron dispuestos en el siete floronos tallados en madera policromados y dorados. Los nervios son de tipología torsa simulando palmeras, similares a los que utilizó Compte en la Lonja de Valencia (Patrimonio de la Humanidad)
En el crucero se encuentra la vía sacra, obra de forja del de estilo barroco que une la capilla Mayor y el Coro.
La cabecera
Presenta una planta rectangular marcada por los muros de cierre de las capillas laterales y la Antigua Aula Capitular, que muestra al exterior un ventanal de estilo gótico florido. La capilla Mayor de planta hexagonal irregular, cubierta por una bóveda estrellada se data en la segunda mitad del . La girola presenta un interesante juego de bóvedas irregulares, de planta trapezoidal unas y pentagonales otras, para poder así cubrir el espacio, comprendido entre la capilla Mayor y las capillas existentes en los laterales y la cabecera del templo, se data a principios del .
En ella se ecnutra el pasillo de unión con el tramo de la antesacristía, donde se puede observar la rueda de campanas, muchas de ellas de estilo gótico, así como una reja que separa el templo de la entrada a la sacristía, obra de forja barroca del .
Girola
Se construye en el dentro del programa de reformas del cabildo con el fin de ampliar la catedral. Se realiza en estilo gótico con una bella bóveda de crucería que recorre toda la parte trasera de la capilla Mayor.
Capillas Capilla de santa Bárbara. Presidida por una gran imagen barroca de santa Bárbara, es además capilla baptisterial, al tener en ella la pila bautismal, realizada en mármol blanco en el . En la misma capilla destaca un lienzo del de escuela italiana de la Virgen del Populo. La capilla fue reformada en el y su bóveda se encuentra decorada por un arco acasetonado. Capilla de la Soledad. Capilla reformada en el , cuya bóveda está decorada por casetones. Está presidida por la Imagen de la Soledad, obra de José Sánchez Lozano. Capilla de la Inmaculada. Capilla gótica con bóveda de crucería, posee un hermoso y gran ventanal gótico, muy vertical. Está presidida por la imagen de la Inamaculada Concepción, obra de José Sánchez Lozano. Capilla del Cristo del Calvario. Capilla gótica, presidida por el Cristo del Calvario, obra del valenciano Enrique Galarza Moreno. En ella se encuentra la actual cripta de los obispos. Destaca el rosetón que ilumina la capilla y parte de la girola. A su lado se encuentra el acceso a la Sacristía Mayor. Capilla de la Comunión. Capilla de grandes dimensiones, mandada edificar por el Obispo Gómez de Terán en el de conformidad con el estilo neoclásico. Tiene forma ovalada y se accede a ella a través de la Girola de la catedral, pasando por una reja de estilo gótico. Esta capilla posee tres altares, el Mayor, dedicado a la eucaristía, y uno lateral a cada lado (a la Virgen del Pilar y a las Almas del Purgatorio, estando decorado este último por un lienzo de gran formato del gran pintor madrileño Eduardo Vicente. A sus pies tiene un busto de la Dolorosa de Francisco Salzillo. La capilla mayor posee un tabernáculo neoclásico del , en el que se encuentra una cruz de plata, bellísima muestra de Orfebrería del , salida del Taller de Miguel de Vera. La bóveda de la capilla converge en una cúpula de media naranja sobre tambor. Capilla del Rosario. Capilla barroca del - dedicada a la Virgen del Rosario, cuya cofradía (la más antigua de Orihuela, datada del hasta su desaparición en 1970) tenía sede en ella, estando a sus pies el vaso de los cofrades del Rosario (lugar de enterramiento de los cofrades). Se trata de una capilla barroca de profusa decoración, con un retablo que cubre toda la capilla, realizado entre los siglos y por Bartolomé Perales y su hijo. Lo preside la Virgen del Rosario, obra del . Presenta una gran calle central que acoge a la Virgen y calles laterales de menor tamaño con relieves que muestran los misterios del Rosario. El ático exhibe, como era habitual, un Crucificado de gran tamaño del , de factura gótica, que se sitúa entre la Virgen y san Juan, mientras que san Pedro y san Pablo flanquean la escena que se completa con las esculturas de los apóstoles en los ejes exteriores de la capilla. Es altar Privilegiado Perpetuo.