La Regia Marina (en español: «Armada Real») fue la marina militar del Reino de Italia desde su creación en 1861 hasta 1946. Se transformó en la Marina Militare Italiana con la proclamación de la República Italiana.
Cuando el Reino de Italia fue creado en marzo de 1861 oficialmente, la antigua marina de guerra del Ducado de Saboya fue designada como Regia Marina e integró las pequeñas fuerzas navales de los demás estados italianos como Toscana y los Estados Pontificios. El bautismo de fuego de la Regia Marina aconteció en la batalla de Lissa de 1866, en el trasfondo de la unificación de Italia, donde la flota italiana fue vencida por la flota austríaca.
Después de este desastre, el gobierno italiano logró reformar a la Regia Marina y consiguió que en 1881 se botara a la mar el acorazado Caio Duilio, seguido al año siguiente por el Enrico Dandolo. En 1896 la marina italiana empezó ensayos de telegrafía sin hilos y en 1909 realizó sus primeras maniobras de aviación naval. Durante la guerra ítalo-turca de 1911, la flota italiana dominó las aguas mediterráneas y la marina turca quedó vencida en las únicas dos batallas navales de la contienda.
Al entrar en la II Guerra Mundial en junio de 1940, la Regia Marina era la quinta marina del mundo, por detrás de Estados Unidos, Reino Unido, Japón y Francia. No obstante, este volumen de naves no iba acorde con la modernidad de estas, siendo que por el contrario los mandos navales italianos no tenían una flota apta para desempeñarse en alta mar o en operaciones nocturnas. Pese a ello, el crecido número de unidades de la marina italiana causó que la Armada Real británica británica evitara enfrentarse a la flota italiana durante los primeros meses de la lucha, hasta que la batalla de Tarento puso el combate a favor de los británicos. Al firmarse el armisticio con los aliados en 1943, la marina se utilizó para la resistencia contra las tropas alemanas.
Historia Orígenes
miniaturadeimagen|Goleta Argo en 1865.
La Regia Marina fue establecida el 17 de marzo de 1861 tras la proclamación del Reino de Italia. Así como el Reino fue una unificación de varios estados en la península italiana, la Regia Marina se formó a partir de las marinas de esos estados, aunque los principales constituyentes fueron las armadas de los antiguos reinos de Cerdeña y Nápoles. La nueva Armada heredó una gran cantidad de barcos, tanto a vela como a vapor, y las largas tradiciones navales de sus anteriores estados, especialmente los de Cerdeña y Nápoles, pero también sufrió algunas desventajas importantes.
En primer lugar, adolecía de una falta de uniformidad y cohesión; la Regia Marina era una mezcla heterogénea de equipos, normas y prácticas, e incluso vio hostilidad entre los oficiales de las diversas armadas anteriores. Estos problemas se vieron agravados por la continuación de las escuelas de oficiales separadas en Génova y Nápoles, y no se abordaron por completo hasta la apertura de una Academia Naval unificada en Livorno en 1881.
En segundo lugar, la unificación se produjo durante un período de rápidos avances en tecnología y táctica navales, como se caracterizó por la botadura del buque blindado por Francia en 1858, y más tarde por la aparición y batalla entre el y el en 1862. Estas innovaciones convirtieron rápidamente los buques de guerra de madera en obsoletos. Italia no poseía los astilleros o la infraestructura para construir los barcos modernos necesarios, pero el entonces ministro de Marina, el almirante Carlo di Persano, lanzó un programa sustancial para comprar buques de guerra en astilleros extranjeros.
Tercera guerra de la independencia italiana miniaturadeimagen|Batalla de Lissa.
El bautismo de fuego de la nueva armada se produjo el 20 de julio de 1866 en la batalla de Lissa durante la tercera guerra de Independencia italiana (paralela a la guerra de las Siete Semanas ). La batalla se libró contra el Imperio austriaco y ocurrió cerca de la isla de Vis en el mar Adriático. Esta fue una de las pocas acciones de la flota del , y fue la primera gran batalla marítima europea en la que participaron barcos que usaban hierro y vapor, y una de las últimas en involucrar grandes buques de madera y acciones de embestidas deliberadas para espolonear a los buques enemigos.
miniaturadeimagen|Fragata de vapor Principe Amedeo, 1872.
La flota italiana, comandada por el almirante Persano, reunió 12 blindados y 17 barcos de casco de madera. A pesar de una marcada desventaja en cuanto a cantidad y equipamiento, el manejo superior de los austriacos bajo el almirante Wilhelm von Tegetthoff resultó en una severa derrota para Italia, que perdió dos barcos blindados y 640 hombres.
Disminución y resurgimiento Después de la guerra, la Regia Marina pasó por algunos años difíciles ya que el presupuesto naval se redujo sustancialmente, lo que perjudicó la eficiencia de la flota y el ritmo de las nuevas construcciones; solo en la década de 1870, bajo el ministerio de Simone Pacoret de Saint Bon, la situación comenzó a mejorar. En 1881, se encargó el acorazado , seguido en 1882 por el acorazado ; en ese momento, estos eran los buques de guerra más poderosos del mundo y señalaban el renovado poder de la flota italiana. En 1896, la corbeta Magenta completó una circunnavegación del mundo. Al año siguiente, la Regia Marina realizó experimentos con Guglielmo Marconi en el uso de las comunicaciones de radio. 1909 vio el primer uso de aviones con la flota. Un oficial de la marina italiana, Vittorio Cuniberti, fue el primero en 1903 en imaginar en un artículo publicado el diseño de acorazado monocalibre, que más tarde se conocerían como dreadnought.
miniaturadeimagen|centro|300px|Fotografía de un curso en la Academia Naval de Livorno que data de alrededor de 1890.
Guerra italo-turca miniaturadeimagen|Marinos italianos desembarcan en Trípoli durante la guerra ítalo-turca.
En 1911 y 1912, la Regia Marina estuvo involucrada en la guerra ítalo-turca contra las fuerzas del Imperio otomano. Como la mayoría de la flota otomana se mantuvo detrás de la relativa seguridad de los Dardanelos, los italianos dominaron el Mediterráneo durante el conflicto al ganar victorias contra unidades ligeras otomanas en la batalla de Prevenza y la batalla de Beirut. En el Mar Rojo, las fuerzas italianas eran muy superiores a las de los otomanos, que solo poseían un escuadrón de cañoneras allí. Estas fueron destruidas cuando intentaban retirarse al Mediterráneo en la batalla de la Bahía de Kunfuda.
Primera Guerra Mundial 120px|miniaturadeimagen|izquierda|Paolo Thaon di Revel, jefe del Estado Mayor de la Marina. miniaturadeimagen|El crucero Amalfi navegando 1915. miniaturadeimagen|El hundimiento del acorazado austrohúngaro SMS Szent István.
Antes de 1914, el Reino de Italia construyó seis dreadnought acorazados: ( como prototipo, , y de la clase Conte di Cavour, y y de la clase Andrea Doria), pero no participaron en acciones navales importantes en la Primera Guerra Mundial, ya que estaban en posición de interceptar una gran salida de la Armada austro-húngara, cosa que nunca llegó a suceder.
Durante la guerra, la Regia Marina puso sus mayores esfuerzos en el mar Adriático, luchando contra la Armada austrohúngara. La Campaña Adriática resultante de la Primera Guerra Mundial consistió principalmente en bombardeos costeros austrohúngaros de la costa adriática de Italia, y una guerra submarina alemana / austrohúngara de mayor alcance en el Mediterráneo. Las fuerzas aliadas se limitaron principalmente a bloquear las marinas alemanas / austro-húngaras en el Adriático, tuvieron éxito en lo que respecta a unidades de superficie, pero fracasaron con los submarinos, que encontraron puertos seguros y de fácil entrada y salida del área durante todo el año.
Durante la mayor parte de la guerra, las armadas italiana y austrohúngara mantuvieron una vigilancia relativamente pasiva de sus adversarios. La flota italiana perdió el acorazado pre-dreadnought Benedetto Brin en Brindisi (27 de septiembre de 1915) y el dreadnought Leonardo da Vinci en Tarento (2 de agosto de 1916) debido a una explosión de la revista (aunque hubo rumores de sabotaje austríaco). En la última parte de la guerra, la Regia Marina desarrolló nuevas armas: los barcos MAS, que hundieron el acorazado austrohúngaro en el mar Adriático el 10 de junio de 1918; y un tipo temprano de torpedo humano (Mignatta) entró en el puerto de Pula y hundió el buque insignia Austro-Húngaro el 1 de noviembre de 1918, poco después de que toda la Armada austrohúngara fuera entregada al recién fundado Estado neutral de eslovenos, croatas y serbios. El acorazado (gemelo de los dos primeros) fue entregado a Italia como botín de guerra en 1919.
Periodo de entreguerras miniaturadeimagen|El crucero Armando Díaz, de la clase Condottieri, durante una visita a Australia en 1934 o 1935.
Durante los años de entreguerras, el gobierno italiano se propuso modernizar la Regia Marina de una manera que le permitiera alcanzar el dominio sobre el mar Mediterráneo. La construcción naval italiana fue limitada por la Conferencia Naval de Washington. El tratado de 1922 requería una paridad en las fuerzas navales entre las armadas italiana y francesa, con igualdad en el desplazamiento total en acorazados y portaaviones. El tratado influyó en el desarrollo de la flota italiana a lo largo de los años entre las dos guerras mundiales. Entre finales de los años veinte y principios de los años treinta, comenzó un programa de construcción, enfocándose primero en cruceros de hasta 10000 toneladas, seguido de la construcción de destructores y submarinos, y finalmente la construcción de nuevos acorazados clase Littorio; planes también se pusieron en marcha para modernizar los acorazados clase Conte di Cavour y la clase Andrea Doria. Gran parte de estas nuevas unidades navales fueron respuestas a las construcciones navales francesas, ya que la marina gala fue vista hasta mediados de la década de 1930 como el enemigo más probable en un conflicto hipotético.
La Regia Marina decidió construir buques rápidos armados con cañones de mayor alcance para dar a las embarcaciones italianas la capacidad de minimizar el contacto cercano con los buques de la Armada Real británica, cuyos equipos tenían más experiencia. En teoría, esto les permitiría atacar o romper el contacto a su propia elección, y les permitiría impactar al enemigo cuando este aún no podía devolver el golpe. Se desarrollaron nuevos cañones con un mayor alcance que sus contrapartes británicas de calibre similar. La velocidad se enfatizó en las nuevas construcciones. Los cruceros italianos construidos en la década de 1920, como el Giovanni dalle Bande Nere fueron construidos con un blindaje relativamente delgado y de nuevo diseño. Esto tendría un papel decisivo en una serie de batallas navales, incluida la batalla del cabo Spada. Clases posteriores, como las clases Zara y Montecuccoli, se construyeron con un diseño más equilibrado con un blindaje más grueso.
El trabajo de modernización de los cuatro acorazados de la Gran Guerra se convirtió en un importante proyecto de reconstrucción, quedando solo el 40 % de las estructuras originales. Las armas de la nave fueron mejoradas en armamento principal, pasando de 13 cañones de 305mm a 10 cañones de 320mm. La torreta central y la torre central de la nave fueron eliminadas. Para aumentar la velocidad, las calderas de carbón fueron reemplazadas por calderas de petróleo modernas y se agregaron diez metros a la longitud del buque para mejorar el coeficiente de finura. Aunque las naves fueron mejoradas, todavía no estaban a la altura de los acorazados y los cruceros de batalla , que portaban cañones más grandes y blindajes más pesados.