El BMW Serie 3 es una serie de modelos de gama alta del segmento D del fabricante BMW con los cuales la firma alcanza los números de producción más altos. Se han producido durante siete generaciones.
En junio de 1975 se presentó el primer Serie 3 como una actualización técnica de la Serie 02. En mayo de 1981 salió el ejemplar un millón de la línea del Serie 3. El Serie 3 es el vehículo más fabricado de BMW, formando el 30% de las ventas totales anuales de la marca BMW (excluyendo motocicletas) y habiendo vendido más de 15 millones de unidades hasta 2019. El BMW Serie 3 ha recibido múltiples galardones a lo largo de su historia.
La primera generación del Serie 3 estaba disponible únicamente como un sedán 2 puertas, sin embargo el rango del modelo se ha expandido desde entonces para incluir tipos de carrocería sedán 4 puertas, convertible 2 puertas, cupé 2 puertas, un familiar cinco puertas, hatchback 5 puertas ("Gran Turismo") y hatchback 3 puertas. Desde 2013 los modelos cupé y convertible han sido comercializados como el Serie 4, por lo tanto el Serie 3 ya no incluye estos estilos de carrocería.
Primera generación (E21, 1975-1982)
El BMW E21 fue un turismo del segmento D diseñado por BMW para reemplazar a las famosas series 2002 como el 1602, el 2002ti o el 2002 Turbo; típicas de los años 60 y principios de los 70. En 1975, BMW decide lanzar al mercado esta serie de automóviles. Sin embargo, al principio resultó tener poco éxito ya que se adelantó ligeramente a los gustos del momento. A partir de 1982, esta saga ha continuado su trayectoria a través de la historia del automóvil con vehículos destinados a superar la fama cosechada por su pionero, el E21, que ya contaba con un inigualable pedigrí como es el '02. Este modelo se lo puso muy difícil a sus sucesores que, gracias al tiempo y al progreso, lo superaron. El diseño del interior del E21 marcó la introducción de un nuevo concepto de diseño: la consola central orientada hacia el conductor. Esta característica se ha convertido en la filosofía de diseño de interiores de BMW durante muchos años. Como un signo de seguridad pasiva, todos los bordes y elementos de control en el interior están redondeados y acolchados. En la E21 de la liberación, se dispone de tres modelos: la versión 316 (1,6 litros), 318 (1,8 litros) y 320 (2,0 litros) de cuatro cilindros. Mientras que los modelos 316 y 318 tenían solo dos faros redondos, la nueva serie 320 ha querido distinguirse y es por eso que tiene dos modelos de faros. En el Salón de Fráncfort 1977, BMW dio a conocer sus nuevas variantes de la E21, con el nuevo seis cilindros de los motores M20. El modelo 320 de cuatro cilindros fue sustituido por el 320 / 6, con un 2,0 litros de la versión del motor M20. El 323i se presenta con 2.3 litros y 143 CV (105 kW, 141 CV). La potenciación de este coche permite una velocidad máxima de aproximadamente 190 km / h (118 mph). El sistema de frenado también se ha mejorado con el 323i, con frenos de disco en todas las ruedas. Durante los años 1979 y 1980, el motor de cuatro cilindros se actualizó. El 1.8 litros de cilindrada fue revisado y entró en el mercado como una potencia de 90 CV y alimentación por carburación para el 316, mientras que la con inyección K-Jetronic de Bosch, arroja 105 CV en la versión 318i. Dado que ahora hay también espacio para un nuevo modelo básico, el 315, propulsado por un 1.6 litros de 75 CV del motor M10 hizo su aparición en 1981.
Segunda generación (E30, 1982-1994)
El E30 se vendió desde 1982 hasta 1991 en versión sedán, y hasta 1993 en versión convertible. El precio de los primeros E30 (18.210 dólares de los EE. UU.) era casi el doble que el de los E21 solo 7 años atrás, pero la disponibilidad de un motor de seis cilindros y el estilo de carrocería de 4 puertas (en 1984) obtuvo ventas. El poderoso "super eta" del 325e producía 121 CV (90 kW) y 24 kgm (233 N m) de par motor, pero cumplía las estrictas normas de emisión de la época. El E30 era el compacto más potente que BMW ofrecía en los Estados Unidos desde el 2002 tii. La línea se orientó en 1985 hacia el alto rendimiento con los 325i y 325is. A pesar de que el desplazamiento del motor hecho de merengadas se redujo a 2,5 L, la potencia se incrementó hasta los 168 CV (125 kW), pero el par se redujo a 23 kgm (222 N m), ya que la empresa se centró en el rendimiento más que economía. El límite de revoluciones para el nuevo motor ascendió de 5000 rpm a 6500 rpm. El 325is fue una actualización de la norma 325i, ya que se han añadido nuevas características al coche de serie. Estas incluyen el paquete eléctrico completo, asientos deportivos BMW, techo negro de línea, BMW M-II, kit de suspensión, ruedas de 14 pulgadas BBS y una caja de cambios. Otras características que también se encuentran en el 325is son opciones, sin embargo con el paso del tiempo, algunas se han confundido con características estándar. Estas opciones incluyen un diferencial de deslizamiento limitado (LSD), interior de cuero, techo solar y ruedas de 15 pulgadas BBS. Diferentes opciones en los vehículos producidos en los Estados Unidos. Una versión con tracción integral, la 325ix, se unió a la alineación para 1986. El cuatro cilindros de 318 se redujo en 1985, pero fue devuelto con un nuevo motor 1.8l DOHC (M42B18) para 1991. En el final de 1987, BMW presentó la versión de la gira E30. Fue muy popular durante su producción hasta 1994. Estaba disponible con un 1.6, 1.8, 2.0 o 2.5 litros y motor 2.4 litros turbo diésel. La gira 325ix estaba equipado con 4WD. El más poderoso de América BMW E30 en 1989 llegó en forma de la M3. Se utilizó un 192 CV (143 kW) S14 recto-4, con una válvula de 4-jefe de la adaptación de seis M88 y Bosch de inyección de combustible. Los modelos comercializados fueron:
Tercera generación (E36, 1990-1998)
El E36 de la serie 3 de BMW es el nivel de entrada de coches compactos de lujo / ejecutivos. Fue el sucesor del BMW E30 y fue reemplazado por el BMW E46 a partir de 1998 para sedanes, y de 1999 para cupés y cabriolets. Las últimas unidades fabricadas en 2000 de Compact se siguieron vendiendo hasta 2001 en Europa. El E36 se introdujo a finales de 1990 (modelo de 1991) para Europa y de 1992 para el modelo para EE.UU. y Canadá. El E36 experimentó un enorme éxito en el mercado. Se establecen bases sólidas para el éxito que el BMW E46 tendría en años posteriores. También conocido como "la forma delfín ", el E36 se vendió desde 1990 hasta 1998. Empleaba el "eje-Z" (suspensión multibrazo en la parte trasera que se había empleado anteriormente en el BMW Z1). Todos los motores utilizados en la gama eran DOHC (Double Overhead Camshaft, es decir, con un doble árbol de levas en la cabeza de los cilindros), y a partir de 1993, con sincronización de válvulas variable (VANOS).
El E36 de cuatro puertas fue vendido a partir del otoño de 1990 en los Estados Unidos, pero los E30 cupé se mantuvieron hasta bien entrado 1992, cuando comenzaron a aparecer los cupé E36. El E36 convertible se retrasó hasta 1994. El Compact se introdujo en 1995, era muy popular en Europa, pero no fue muy exitoso en América del Norte, donde solo se vendió con la motorización 318ti. Este compacto de BMW era idéntico al sedán en la zona delantera, el pilar A. Todo lo demás es único: el salpicadero varía por completo, asemejándose al del E30, y su parte trasera con el brazo de suspensión también sobre la base del antiguo E30, al igual que el Z3 (en lugar del eje del Z1, empleado en todos los demás vehículos de la serie E36). El "turismo" camioneta se había vendido en Europa desde 1995, pero no se ofrecen en los Estados Unidos.
En 1996 se produjo un restyling a toda la gama. Modificaciones externas e internas, con varios extras ahora de serie, y motores actualizados. El motor más alto de la gama, el 2.5 L M50B25 utilizado en los modelos 325 fue reemplazado en 1996 por el 2.8 L M52B28, con la correspondiente denominación 328. Otro motor de 2.5 L, el M52B25, se volvió a introducir en 1998, pero los coches se vendieron como 323 en lugar de 325. La versión de 4 puertas de los modelos de la serie 3 fueron sustituidos después de 1998 en los EE. UU., mientras que los modelos de 2 puertas duraron hasta 1999.
Cuarta generación (E46, 1997-2005)
Sucesor del E36, dio un gran salto en cuanto a la calidad de interiores, prestaciones, motorización, acabados y líneas curvas en su carrocería. El E46 es la cuarta generación del BMW Serie 3 y supone, en su época de aparición, el primer nivel de acceso a los coches de gama premium de tipo compacto.
La primera versión en aparecer fue la berlina, a finales de abril de 1998 y sustituyó a la E36 berlina del mismo año.
Como novedades iniciales, podemos contar con los nuevos motores de gasolina de 6 cilindros M52TU y de 4 cilindros M43TU. Con el motor diésel de 4 cilindros M47 se incorpora por primera vez en la marca un sistema de alimentación de inyección directa.
Todos los modelos cuentan de serie con ABS, control de tracción ASC+T, control de frenado en curva, sistema de servofreno de emergencia, distribución electrónica de fuerza de frenado y 6 airbags. El sistema de estabilidad DSC inicialmente solo estaba disponible para la versión 328i; más adelante se puso a disposición de todos los modelos como accesorio opcional.
La caja de cambios, inicialmente fue manual de 5 velocidades. A partir del año 2003, los modelos de 6 cilindros se entregaron con caja manual de 6 velocidades. Al mismo tiempo se dispuso como elemento opcional una caja automática Steptronic de 4 velocidades para los modelos de 4 cilindros y de 5 velocidades para los de 6 cilindros. Para los modelos 325Ci y 330Ci también existió la posibilidad de equipar el vehículo con un cambio manual secuencial de 5 velocidades denominado SMG.
Hacia abril de 1999 se presentó el modelo cupé y aproximadamente sobre esa fecha también salió a escena el motor M57. Este motor fue montado inicialmente en la versión berlina, mientras y hacia octubre de 1999 también comenzó montarse en la versión Touring. Las versiones cupé y cabrio tuvieron que esperar este motor hasta sus versiones "facelift" (lavado de cara) del año 2003.
La versión compact comenzó a comercializarse en junio del año 2001 y la configuración era de 3 puertas.
En junio del año 2000 la familia del E46 fue ampliada para incluir al nuevo M3 Cupé.
El M3 llegó en configuración cupé cabrio en abril del año 2001 con una caja manual de 6 velocidades o la anteriormente mencionada transmisión manual secuencial SMG. A diferencia de su predecesor, el E46 M3 comparten muy pocas partes con el resto de la saga E46: el exterior de los dos automóviles solo comparten las puertas, el techo y el tronco, mientras que el M3 se distingue por las defensas más amplias de estilo "M", los faldones laterales, los espejos, las colas de escape, las tomas de aire laterales, y otros detalles. El interior del M3 fue acentuado con un volante M, asientos específicos, espejo retrovisor y el conjunto de instrumentos.
La gran reforma recibida por el E46 (facelift) se realizó de forma escalonada: en septiembre de 2001 le tocó a la berlina y al touring, mientras que en marzo del 2003 fueron las versiones cupé y Cabrio las retocadas. De forma general, el facelift se tradujo en: rediseño de los faros, parachoques, rejillas delanteras (riñones), DSC de serie para todos los modelos y un nuevo chasis más rígido (se corrige la fijación del eje trasero al chasis).
La versión compact, tras poco más de 3 años de producción, deja de fabricarse en diciembre de 2004 ya que no pudo alcanzar el éxito de su antecesor y pasó a ser un fracaso de ventas, siendo sustituido por la serie 1.
El resto de versiones fueron desapareciendo paulatinamente dando lugar a las nuevas versiones:
- En octubre de 2004 desaparece el compact que es sustituido por la Serie 1.
- En marzo del 2005 aparece la nueva berlina E90
- En septiembre del 2005 lo hace el touring E91
- En septiembre del 2006 le toca al cupé E92