Irene Stefani, IMC (nacida Aurelia Mercedes Stefani) fue una monja italiana de las Hermanas Misioneras de la Consolación. Fue enviada a evangelizar a Kenia, donde falleció a causa de la peste bubónica. Es actualmente reconocida como Beata por la iglesia católica.

Biografía Nacida en el pequeño pueblo de Anfo en la Provincia de Brescia, fue bautizada al día siguiente de su nacimiento. Es la quinta de once hermanos. Recibió la Confirmación el 6 de noviembre de 1898 y, pocos años después, su Primera Comunión. Tenía dieciséis años, cuando su madre falleció el 12 de mayo de 1907, teniendo que cuidar a sus hermanos y ayudar a su padre, especialmente en la formación cristiana de sus hermanas menores, Marieta y Antonieta, y de su hermano Hugo, quien falleció poco después. Cuando tenía 13 años ya había decidido consagrarse a Dios.

Stefani se unió a las Misioneras de la Consolación en Turín en junio de 1911 e hizo sus primeros votos el 29 de enero de 1914, meses antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial. Ese mismo año, fue enviada a Kenia, partiendo el 28 de diciembre de 1914, llegando a Mombasa en enero de 1915. Sirvió como enfermera, llegando muy conocida y apreciada entre la gente a la que atendía. Esto le valió el apodo de "Nyaatha" (Nyina wa tha) ("madre de la misericordia"). Con el inicio de la Guerra, Stefani trabajó en hospitales atendiendo a tanto a soldados heridos como a los pobres. El 20 de agosto de 1916, fue designada para ayudar a los porteadores que se veían obligados a marchar por el terreno africano. Durante este tiempo, trabajó como enfermera de la Cruz Roja en hospitales militares en lugares como Lindi y Dar es Salaam en Tanzania y Kenia. Tenía celo por la salvar a las almas y bautizó a 3000 in articulo mortis.

Al concluir la guerra en 1918, regresó a Nyeri, donde inicialmente trabajó como formadora asistente de las primeras aspirantes de la incipiente congregación local conocida como las Hermanas de María Inmaculada. Dos años después, fue destinada a la misión de Nuestra Señora de la Divina Providencia en Gikondi, donde permaneció hasta su muerte. Allí, impartió clases en escuela, dio catecismo a los feligreses y visitó los pueblos. Fue partera, enfermera, visitadora familiar e iba por el campo buscando jóvenes y adultos para que fueran a la escuela. Por otro lado, salvó a un gran número de niños que fueron abandonados por sus padres para la brujería. En Gikondi, fue superiora de las Hermanas Misioneras de la Consolación durante ocho años.

En octubre de 1930, Stefani sintió una especie de llamada interior que le pedía dar su vida por la misión y ella aceptó. Mientras atendía a uno de los enfermos de peste, se contagió y se debilitó físicamente durante el verano, perdiendo mucho peso. El 20 de octubre, se sintió enferma, pero decidió visitar a otra persona afectada por la peste, permaneciendo a su lado durante varias horas. Falleció once días después, el 31 de octubre de 1930.

Inicialmente fue enterrada en la iglesia parroquial de Mathari, siendo trasladada el 24 de mayo de 2015, a una capilla lateral de la Catedral de San Pedro de Nyeri.

Proceso de beatificación El proceso se inició el 22 de julio de 1985 bajo el Papa Juan Pablo II, siendo declarada Sierva de Dios. El 2 de abril de 2011, el Papa Benedicto XVI declaró que había vivido una vida de virtudes heroicas y la declaró Venerable. El 12 de junio de 2014, el Papa Francisco aprobó un decreto que reconocía un milagro atribuido a su intercesión. El milagro ocurrió en 1989 en Mozambique durante la guerra civil cuando unas 270 personas quedaron atrapadas en una iglesia parroquial en Nipepe y oraron por la intercesión de Stefani. El contenido de la pila bautismal de Agua Bendita aumentó y sostuvo a la multitud durante cuatro días hasta que llegó la ayuda. La beatificación fue celebrada el 23 de mayo de 2015, por el Cardenal Policarpio Pengo, en nombre del Papa Francisco, en la Universidad de Kimathi en Nyeri. La causa de canonización de Stefani es la segunda entre las monjas de la Consolación en África después de la beatificación en Italia en 2018 de Leonela Sgorbati.

Las Hermanas de la Consolación en Turín que promovían la causa de su beatificación establecieron un Centro de Estudios Hna. Irene que publica libros sobre su vida.

Santuario conmemorativo El Santuario Irene Stefani Nyaatha fue inaugurado y bendecido oficialmente por el Cardenal John Njue el 17 de febrero de 2017. Cuenta con una capilla y una galería de arte con la biografía cronológica de la vida de Stefani. Está construido sobre los cimientos de la casa donde vivió, detrás de la Parroquia Nuestra Señora de la Providencia Gikondi, donde trabajó durante 10 años durante su misión en Nyeri. El santuario honra la presencia y el servicio de Stefani a la comunidad y a las personas a las que sirvió. Es un lugar histórico, religioso y de peregrinación para la oración, el consuelo y la reflexión sobre el servicio desinteresado de Stefani, su compasión, su amor por los pobres y los enfermos, y su compromiso con la educación, la atención médica y el crecimiento espiritual de la comunidad. La iglesia parroquial de Nipepe tomó el nombre de Santuario de la Beata Irene después del milagro de 1989.

Referencias

Categoría:Nacidos en Brescia Categoría:Monjas católicas Categoría:Misioneros de Italia Categoría:Fallecidos por peste Categoría:Fallecidos en Kenia Categoría:Personas beatificadas por Francisco Categoría:Beatos de Italia