Un entorno virtual de aprendizaje (EVA), también conocido como ambiente virtual de aprendizaje (AVA), o virtual learning environment (VLE) en inglés, es una plataforma web utilizada para administrar, distribuir, realizar las tareas de seguimiento y evaluación de todas aquellas actividades involucradas en los procesos de enseñanza y de aprendizaje. Esta plataforma, a través de un software específico denominado de forma genérica como plataforma de formación virtual, brinda respaldo digital a las propuestas de formación diseñadas tanto por instituciones educativas de distintos niveles y de diversos ámbitos como así también de empresas. Suelen estructurarse en etapas sucesivas de estudio y evaluación apelando a recursos diversos como aplicaciones informáticas, lecciones y actividades para fomentar el intercambio y la interacción.
Un EVA es un “aula sin paredes”, distante y en algunos casos asincrónica, diferente del aula tradicional, presencial y sincrónica. Dadas sus características, ofrece flexibilidad a sus participantes, que acceden a él desde nodos de interacción distantes y en tiempos diversos. Además, permite crear y desarrollar comunidades de aprendizaje para relacionarse a través de variados lenguajes y de manera colaborativa. De este modo, un EVA se presenta como un ámbito para promover el aprendizaje a partir de procesos de comunicación multidireccionales (docente/alumno - alumno/docente y alumnos entre sí).
Se trata de un ambiente de trabajo compartido para la construcción y difusión del conocimiento con base en la participación activa y la colaboración de todos los miembros del grupo.
En un entorno virtual de aprendizaje, los profesores son los que toman decisiones en torno al diseño, el empleo del tiempo, el espacio y la disposición de los materiales como: La organización espacial. La elaboración, selección y disposición de materiales. Almacenaje y clasificación de materiales. Manejo de información y mensajes dentro del espacio. Mejora de interacciones con el conocimiento de otros compañeros y consigo mismo.
Características
Varias características básicas definen un EVA: Es un ambiente electrónico, no material en sentido físico, creado y constituido por tecnologías digitales. Está hospedado en la red y se puede tener acceso remoto a sus contenidos a través de algún tipo de dispositivo con conexión a Internet. Las aplicaciones o programas informáticos que lo conforman sirven de soporte para las actividades formativas de docentes y alumnos. La relación didáctica no se produce en ellos “cara a cara” (como en la enseñanza presencial), sino mediada por tecnologías digitales. Por ello los EVA permiten el desarrollo de acciones educativas sin necesidad de que docentes y alumnos coincidan en el espacio o en el tiempo. Es el producto de un diseño, su fin no está enfocado en la acumulación de páginas HTML sin relación alguna. Tiene múltiples autores: profesores, alumnos, expertos. Es un espacio social que favorece el encuentro y la interacción de los actores. Suele basarse en el principio de aprendizaje colaborativo, que permite a los estudiantes realizar sus aportes y expresar sus inquietudes en los foros. Dependiendo de la gestión de su diseño, podrá favorecer el rol activo de los alumnos en la apropiación de los contenidos. Brindando así, los medios necesarios para que los alumnos puedan profundizar su rol de sujetos autónomos en el proceso de aprendizaje. Puede ser parte de un programa de educación a distancia o ser complemento de la educación presencial. Integra múltiples herramientas. Un EVA provee herramientas para la gestión de los materiales de aprendizaje y para la gestión de las personas participantes. Incluye además sistemas de seguimiento y evaluación del progreso de los estudiantes. Desde el punto de vista didáctico, ofrece soporte tecnológico para optimizar distintas fases del proceso de enseñanza y aprendizaje: planificación, implementación, desarrollo y evaluación. En los EVA los procesos comunicacionales pueden ser sincrónicos y/o asincrónicos y los mismos pueden desarrollarse a través de variados lenguajes: oral, escrito, hipertextual, audiovisual, etc. Permite el acceso a través de navegadores, protegido generalmente por contraseña o clave de acceso. Utiliza servicios de la web 1.0 y 2.0. Suele disponer de una interfaz gráfica e intuitiva. Fiabilidad, es decir, que sean páginas seguras. Sencillez en la estructura, que se pueda acceder de manera rápida. Seguridad, nadie puede modificar información personal si no está autorizado para ello. Adaptación a todos los individuos, tiene que admitir diferentes configuraciones. Interactividad, facilidad para mantener el contacto entre docente-alumno. Transparencia hacia el conocimiento personal y conjunto de las personas implicadas Estas características cobran especial relevancia cuando se trata de sistemas múltiples, donde están implicados gran cantidad de sujetos.
Además, otras características generales sobre las plataformas de un EVA podrían ser:
Características técnicas:
Licencia gratuita, con código abierto. Disponible con múltiples idiomas, internacionalidad. Documentación sobre el uso de dicha plataforma para los usuarios. La plataforma cuenta con una comunidad de usuarios.
Características pedagógicas:
La plataforma dispone de herramientas y recursos que permite al docente o usuario:
Realización de tareas de gestión y administración. Permitir y favorecer la comunicación entre los propios usuarios. La exposición de contenidos a trabajar. Establecer actividades a través de dicha plataforma de forma interactiva. Posibilidad de que el alumno realice trabajo colaborativo. La evaluación continua cobre el proceso de los alumnos. Que el alumno pueda organizar su propio aprendizaje según su disponibilidad y características.
A estas características básicas, deberían sumarse las siguientes: Interactividad: En estas propuestas, el usuario es el protagonista de su formación. El término "interactividad" hace referencia a la forma en que estas plataformas propician la interacción de los estudiantes tanto con los materiales de enseñanza como con otros participantes . En lugar de ser textos en línea, los EVA se proponen como entornos interactivos de construcción de conocimiento. Flexibilidad: Conjunto de funcionalidades que permiten que el EVA se adapte fácilmente a la estructura institucional, los planes de estudio, los contenidos y estilos pedagógicos de la institución en donde se quiere implantar. Escalabilidad: Capacidad del EVA de funcionar igualmente con un número pequeño o grande de usuarios. Estandarización: Posibilidad de importar y exportar cursos en formatos estándar como SCORM.
Por otra parte, los entornos virtuales se caracterizan por ampliar el acceso a la educación, crear comunidades de aprendizaje y hacer los roles tradicionales del proceso de enseñanza y de aprendizaje más fluidos.Villasana, N.y Dorrego, E.(2010). Habilidades sociales en entornos virtuales de trabajo colaborativo. Recuperado de http://www.istas.ccoo.es/descargas/1%20Habilidades%20Sociales%20en%20Entornos%20Virtuales.pdf
Dimensiones de los entornos virtuales de aprendizaje El EVA, es un espacio en el que todos los sujetos del proceso de comunicación multidireccional impulsan el aprendizaje. La intervención activa y cooperativa de los sujetos del proceso de enseñanza-aprendizaje da lugar a la construcción de conocimiento.
En este entorno, la persona que guía y elabora los contenidos, objetivos y metodologías es el propio docente. Quién pasa de ser el que expone los contenidos a convertirse en creador de materia. Siendo el discente el centro del proceso de enseñanza-aprendizaje, que indaga en la información, la examina y la incorpora a proyectos para aumentar el aprendizaje de los métodos. Para el aprovechamiento de todo el grupo es necesario que el discente contribuya a todo esto.
Los EVA presentan una dimensión tecnológica y una dimensión pedagógica, las cuales se interrelacionan y potencian entre sí.
Las herramientas a utilizar en un Entorno Virtual de Aprendizaje tienen que ver con la utilización de plataformas orientadas a la construcción del aprendizaje colaborativo como foros, blogs, wikis, servicios multimedia (videoconferencia, pizarra electrónica, vídeo, etc); plataformas orientadas a la productividad como buscadores de cursos, ayudas en la utilización de plataformas, bookmarks, etc; plataformas orientadas a la gestión del conocimiento tales como sistemas mediadores de información, repositorios, bibliotecas virtuales, etc.
Dimensión tecnológica
La dimensión tecnológica está representada por las herramientas o aplicaciones informáticas con las que está construido el entorno. Estas herramientas sirven de soporte o infraestructura para el desarrollo de las propuestas educativas y varían de un tipo de EVA a otro.
En términos generales, puede decirse que están orientadas a posibilitar las siguientes acciones básicas en relación con esas propuestas: La publicación de materiales y actividades. La comunicación o interacción entre los miembros del grupo. La colaboración para la realización de tareas grupales. La organización de la asignatura. El control de acceso y la administración del grupo de estudiantes.
Estos sistemas funcionan generalmente en un servidor, para facilitar el acceso de los estudiantes a través de Internet. Los componentes de estos sistemas pueden incluir plantillas para elaboración de contenido, foros, chats, cuestionarios y ejercicios tipo múltiple-opción, verdadero/falso y respuestas de una palabra. Además nuevas características en estos permiten incluir blogs y RSS.
Dimensión pedagógica
La dimensión pedagógica de un EVA está representada por el proceso de enseñanza y aprendizaje que se desarrolla en su interior. Esta dimensión lo define como un espacio humano y social, esencialmente dinámico. Basado en la interacción que se genera entre el docente, los alumnos a partir de lo planteado y resolución de actividades didácticas.Onrubia (2005) describe a esta interacción como "actividad conjunta", siendo conjunta a pesar de realizarse de manera remota y muchas veces asincrónicamente.
La calidad de una propuesta pedagógica para los EVA depende de la interactividad real entre sus participantes, del modo en cómo se pone en práctica y desarrolla el diseño tecno-pedagógico, el cual se basa en las características que presente esta actividad conjunta. Por un lado depende de los recursos, herramientas y aplicaciones tecnológicas disponibles en el EVA en cuestión y por otro lado de las potencialidades de la propia planificación docente. Considerando los contenidos a enseñar y aprender, los materiales a utilizar y las actividades a desarrollar.
Elementos que los componen Los principales componentes que forman parte de un entorno virtual de aprendizaje son: Usuarios: son los principales protagonistas de los procesos de enseñanza y aprendizaje que se llevan adelante en los entornos virtuales de aprendizaje. Currículo: son los contenidos que le dan sustento a los programas de formación. Especialistas con diversos perfiles: son los encargados de realizar el diseño, desarrollo y materialización de los contenidos educativos (docentes, pedagogos, diseñadores gráficos, administradores, especialistas en tecnología educativa, correctores de estilo, etc.). Sistema de gestión de aprendizaje: es el software que administra, distribuye y controla los procesos de formación que se desarrollan en el entorno virtual de aprendizaje. Dentro de los elementos que conforman un entorno virtual de aprendizaje cabe destacar el denominado espacio virtual o aula virtual. En dicho espacio, se llevan a cabo todas las actividades de los alumnos, docentes y tutores relativas al proceso formativo.
Sujetos del entorno de aprendizaje virtual