La batalla de El Kut fue un enfrentamiento ocurrido entre el 5 y el 7 de abril de 2004 en la ciudad de Kut, capital de la provincia de Wasit, durante la Guerra de Irak. Las fuerzas ucranianas desplegadas en la zona se enfrentaron a militantes del Ejército del Mahdi, organización dirigida por el clérigo chií Muqtada al-Sadr.

Antecedentes

A finales de marzo de 2004, las autoridades de la Coalición cerraron el periódico de Al-Sadr, Al-Hawza, y detuvieron a uno de sus colaboradores. La medida provocó un aumento de las protestas y de las tensiones entre los seguidores de Al-Sadr y las fuerzas de la Coalición.

El 3 de abril comenzaron manifestaciones de sus partidarios y el 4 de abril se produjeron enfrentamientos armados en varias ciudades, entre ellas Nayaf, Kufa, Kut y Ciudad Sadr.

La provincia de Wasit se encontraba dentro de la zona de responsabilidad de la brigada ucraniana. El contingente ucraniano disponía de armamento ligero, pero carecía de artillería, morteros y otras armas pesadas. Según la Dirección Principal de Inteligencia del Ministerio de Defensa de Ucrania, numerosos combatientes del Ejército del Mahdi se desplazaron desde las provincias vecinas hacia Wasit para iniciar acciones armadas contra las fuerzas de la Coalición.

Los militares ucranianos habían establecido controles en las carreteras de acceso a Kut para impedir la entrada de armas y combatientes. Sin embargo, varios cientos de militantes lograron entrar en la ciudad.

La batalla

El 5 de abril comenzaron los enfrentamientos en Kut. La lucha se concentró especialmente alrededor del puente-dique sobre el río Tigris, una infraestructura estratégica que conectaba la ciudad con el aeropuerto donde se encontraba el campamento de las fuerzas ucranianas.

Durante los combates, los militantes utilizaron armas automáticas, lanzagranadas y francotiradores. Las fuerzas ucranianas respondieron utilizando vehículos blindados y armas automáticas.

Uno de los primeros enfrentamientos graves se produjo cuando un vehículo blindado ucraniano fue alcanzado por una granada propulsada por cohete. El impacto causó la muerte del soldado ucraniano Ruslan Androshchuk, operador de la ametralladora del vehículo.

Los militantes también atacaron un puesto de la policía militar ucraniana encargado de controlar el acceso al puente y sus alrededores. Los combates se desarrollaron principalmente mediante emboscadas y fuego desde edificios, mientras pequeños grupos de militantes cambiaban rápidamente de posición.

En la zona de la administración civil provisional de Kut también se produjeron intensos enfrentamientos. El complejo de la Autoridad Provisional de la Coalición fue atacado por combatientes del Ejército del Mahdi. En su interior se encontraban trabajadores civiles estadounidenses, británicos y polacos protegidos por fuerzas de seguridad y personal militar.

Un informe elaborado posteriormente por un contratista de seguridad de la Coalición describió el ataque al complejo de la Autoridad Provisional de la Coalición y señaló que entre 250 y 300 insurgentes participaron en el asalto al complejo. El informe también describió problemas de coordinación y de defensa durante los combates.

Los combates continuaron durante el 6 de abril. Los militantes intentaron controlar las principales vías de comunicación entre Kut y el campamento ucraniano, incluyendo el puente sobre el Tigris y otro puente situado cerca de un elevador de grano.

Durante la tarde, los ataques disminuyeron progresivamente. El mando ucraniano decidió retirar sus unidades hacia el campamento y abandonar Kut. Una compañía del 61.º Batallón permaneció bloqueada en el edificio de la administración civil provisional junto con personal estadounidense, británico y polaco.

Durante la noche del 6 al 7 de abril, la compañía permaneció bajo fuego de morteros, armas automáticas y granadas. Antes del amanecer, alrededor de las 5:00, la unidad realizó una maniobra de engaño y consiguió abandonar la zona. Según la Dirección Principal de Inteligencia del Ministerio de Defensa de Ucrania, durante la retirada fueron destruidos hasta diez puntos de fuego y la unidad llegó al campamento sin sufrir nuevas bajas.

La retirada de las fuerzas ucranianas permitió al Ejército del Mahdi hacerse con el control de Kut. El Daily Telegraph informó el 8 de abril de que las tropas ucranianas habían abandonado la ciudad y que la milicia chií controlaba Kut y Kufa.

Resultado

Según la Dirección Principal de Inteligencia del Ministerio de Defensa de Ucrania, citando datos de la inteligencia estadounidense, durante el primer día de combates las fuerzas ucranianas mataron a entre 180 y 200 militantes del Ejército del Mahdi. La misma fuente cifra las bajas ucranianas en un muerto y seis heridos leves.

La retirada permitió que las fuerzas ucranianas evitaran mayores pérdidas, pero supuso la pérdida temporal del control de Kut. La ciudad quedó bajo control del Ejército del Mahdi.

Véase también

Guerra de Irak Muqtada al-Sadr Ejército del Mahdi Intervención de Ucrania en la guerra de Irak

Referencias

Categoría:Guerra de Irak Categoría:Historia militar de Ucrania Categoría:Misiones de mantenimiento de la paz de Ucrania Categoría:Asia en 2004