Micranthocereus alvinii es una especie de planta suculenta perteneciente al género Micranthocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noreste de Brasil, específicamente del estado de Bahía.
Descripción Micranthocereus alvinii es una especie de cactus de hábito columnar corto, ramificada desde la base, que alcanza hasta 1,2 m de altura. Los brotes son parcialmente postrados y miden de 5 a 6 cm de diámetro. Los haces vasculares suelen estar lignificados y las cerdas hipertrofiadas de la base suelen estar ausentes. La epidermis es de color verde grisáceo y presenta una superficie pruinosа. miniaturadeimagen|Plantas en Morro do Chapéu, en el estado brasileño de Bahía Los tallos presentan de 12 a 17 costillas, de 3 a 4 mm de altura, separadas entre sí de 6 a 8 mm. Sobre ellas se disponen areolas de aproximadamente 2 mm de diámetro, separadas entre sí de 4 a 8 mm, con pelos largos de color blanco a gris. Las espinas son aciculares, rígidas y quebradizas, de color amarillo pajizo a marrón rojizo. Cada areola presenta hasta 4 espinas centrales: una dirigida hacia arriba, de 0,4 a 2,6 cm de longitud; otra horizontal o dirigida hacia abajo, de 0,4 a 3,2 cm; y dos dirigidas lateralmente, de 0,4 a 0,6 cm. También presenta de 16 a 26 espinas radiales, de 2 a 6 mm de longitud.
Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan un cefalio lateral en el ápice, de plano a ligeramente hundido. Esta estructura es lanosa y está formada por numerosas areolas densamente dispuestas, cubiertas de lana blanca y cerdas de 1 a 3 cm de longitud. El cefalio mide de 15 a 20 cm de longitud. miniaturadeimagen|Detalle de los capullos florales Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio y presentan floración diurna. Son tubulares, de 1,6 a 1,8 cm de longitud y de 0,6 a 0,8 cm de diámetro. El pericarpelo mide 2 mm de longitud y 3 mm de anchura y es de color rosa pálido. El tubo floral alcanza hasta 1,2 cm de longitud y de 5 a 6 mm de anchura. Está ensanchado en la base, en la región de la cámara nectarífera, que mide unos 4 mm, y se estrecha en la parte media. Es de color rosa rojizo a rojo y presenta escamas anchas únicamente en el ápice.
Los segmentos del perianto miden de 3 a 4 mm de longitud y de 1 a 3 mm de anchura y tienen forma triangular a lanceolada. Los segmentos externos están extendidos y son de color rosa rojizo en la cara externa y rosa pálido por encima de la base. Los segmentos internos se abren solo ligeramente y son de color blanco a crema pálido. Presenta numerosos estambres amarillentos, que no sobresalen de los segmentos del perianto. El estilo mide de 12 a 14 mm de longitud y es de color blanquecino a crema. Presenta de 5 a 6 lóbulos estigmáticos, rodeados por los estambres. miniaturadeimagen|Planta en floración El fruto es ovoide a redondeado, aplanado en la base, y mide de 0,6 a 0,8 cm de longitud y de diámetro. Presenta una superficie lisa, de mate a ligeramente brillante, y es de color rojo a rosa rojizo. Los restos florales son de color marrón pálido a negruzco.
Las semillas miden aproximadamente 1 mm de longitud y de anchura, tienen forma de cuchara y son de color negro y brillantes. Las células de la testa son planas a convexas y la cutícula carece de pliegues.
Especies similares Esta especie presenta similitudes con Micranthocereus polyanthus, aunque ambas especies se distinguen por varios caracteres morfológicos. Una de las diferencias más evidentes aparece en la base de los tallos: M. polyanthus desarrolla, después de pocos años, mechones de pelos formados por cerdas que pueden alcanzar hasta 10 cm de longitud, mientras que esta estructura está completamente ausente en M. alvinii.
También existen diferencias en la estructura del tallo. M. polyanthus mantiene tallos no lignificados y relativamente carnosos, mientras que en M. alvinii los haces vasculares adquieren una marcada lignificación. Además, en la primera especie resulta difícil distinguir las espinas radiales de las centrales, mientras que en la segunda ambas categorías se diferencian con claridad.
Las flores de ambas especies suelen presentar una coloración similar, pero difieren en la apertura de los segmentos del perianto. En M. polyanthus estos segmentos no se abren por completo y confieren a la flor un aspecto más tubular. En M. alvinii, en cambio, se abren mucho más y comienzan a separarse antes de que la flor alcance su desarrollo completo.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en el noreste de Brasil, concretamente en la región de lluvias estivales de la parte septentrional de la Chapada Diamantina, en el estado de Bahía.
Habita principalmente en el bioma tropical de montaña, a altitudes comprendidas entre los 645 y los 1175 m s. n. m.. Crece sobre terrenos arenosos originados por la meteorización de rocas de cuarzo, tanto en el campo rupestre como en las zonas de transición entre este y la caatinga.
Entre las especies de cactus que también se encuentran en su área de distribución destacan Melocactus paucispinus, Melocactus glaucescens y Lagenosocereus luetzelburgii.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Micranthocereus polyanthus subsp. alvinii, publicada en 2004 por los botánicos Marlon Câmara Machado y Andreas Hofacker en la revista científica Kakteen und Andere Sukkulenten 55: 127.
Más tarde, los botánicos Nigel Paul Taylor y Martin Lowry la elevaron a la categoría de especie, por lo que pasó a llamarse Micranthocereus alvinii. Registraron estos cambios en la revista científica Bradleya 41: 131, publicada en 2023. Etimología
Micranthocereus: nombre genérico formado a partir de los términos griegos mikros (que significa ‘pequeño’) y anthos (que se traduce como ‘flor’), y del término latino cereus (que se traduce como ‘vela’ o ‘cirio’). El nombre hace referencia a las numerosas flores pequeñas que producen las especies del género y a sus característicos tallos columnares, que recuerdan a la forma de una vela. alvinii: epíteto específico otorgado en honor a Delmar Lopes Alvin, un activo defensor del medio ambiente y responsable del movimiento local de protección ambiental de Morro de Chapéu, Brasil.
Estado de conservación Se ha propuesto clasificar la especie como Vulnerable (VU) según los criterios de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, categoría que indica un alto riesgo de extinción en estado silvestre. La propuesta se fundamenta principalmente en el reducido tamaño de sus poblaciones. Aunque la especie se conoce en ocho localidades diferentes, ninguna alberga poblaciones numerosas y cada una cuenta únicamente con unos pocos cientos de individuos.
Las amenazas varían según la localidad. En Tabuleiro dos Tigres, la extracción de arena de cuarzo, destinada principalmente a la construcción de viviendas, afecta a las poblaciones. En las demás localidades, los incendios provocados regularmente por la población local constituyen la principal amenaza. La población situada cerca de la cascada Ferro Doido ha quedado prácticamente extinguida como consecuencia de estos incendios.
La especie presenta cierto grado de adaptación al fuego, asociado a una mayor tendencia a producir brotes. Sin embargo, la frecuencia de los incendios parece haber reducido la capacidad de regeneración de las plantas, lo que dificulta la recuperación de las poblaciones afectadas.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su propagación se realiza mediante semillas o esquejes.
Referencias
alvinii Categoría:Flora endémica de Brasil Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 2004 Categoría:Plantas descritas en 2023 Categoría:Plantas descritas por Hofacker Categoría:Plantas descritas por N.P.Taylor Categoría:Especies epónimas