Lokua Kanza (nacido el 21 de abril de 1958) es un cantante, compositor, arreglista, productor, filántropo, personalidad televisiva y multiinstrumentista congoleño. Es conocido por su sonido soul y folk, atípico de la música rumba africana bailable. Canta en francés, suajili, lingala, portugués, inglés y wolof. Fue miembro del jurado de La Voz Francófona de 2016 a 2017.
Kanza comenzó su carrera como guitarrista en la banda de Abeti Masikini, Les Redoutables, en 1977 y luego se mudó a Costa de Marfil, donde trabajó con Best Orchestra. En 1984 Kanza se trasladó a París, donde se convirtió en una figura importante dentro de la escena de la música del mundo francesa. Su álbum debut homónimo en solitario, Lokua Kanza, lanzado en 1992, lo catapultó al estrellato y ganó el premio al Mejor Álbum Africano en los African Music Awards. El segundo álbum de Kanza, Wapi Yo (1995), produjo su mayor éxito comercial, con el sencillo principal "Shadow Dancer" que entró en las listas de varios países europeos. Kanza lanzó su tercer álbum, Lokua Kanza 3, en 1998, seguido de Toyebi Té (2002), Toto Bona Lokua (2004), Plus Vivant (2005), Nkolo (2010), Bondeko (2017), y Moko (2021).
Biografía
Primeros años de vida y carrera profesional
1958–1992: Primeros años, educación y debut musical. Pascal Lokua Kanza nació el 21 de abril de 1958 en Bukavu, en Kivu del Sur, en la región oriental del entonces Congo Belga (más tarde República del Congo, luego Zaire y ahora República Democrática del Congo ). Es el mayor de ocho hijos, con un padre mongo y una madre tutsi de Ruanda. En 1964, la familia se mudó a Kinshasa, a una zona de clase media, hasta el día en que murió el padre de Pascal, capitán de barco. Su madre se mudó entonces a una zona mucho más pobre de la ciudad, y Kanza tuvo que trabajar para alimentar a la familia, además de cantar en iglesias.
A lo largo de su vida en Kinshasa, Kanza recibió su educación bajo la tutela de su padre en el Instituto Nacional de las Artes ( l'Institut National des Arts ), que servía como centro para el desarrollo y la formación de artistas escénicos en Kinshasa, donde perfeccionó sus habilidades. En 1977, el musicólogo australiano Gerhard Kubik y el músico malauí Donald Kachamba lo visitaron a él y a su compañero de clase, Magongo Sanga, en el instituto. Descubrieron que el padre de Kanza había coleccionado discos de 78 rpm desde 1948, lo que influyó profundamente en la habilidad de Kanza con la guitarra y en sus armonías vocales en los coros de las iglesias locales.
Después de completar sus estudios secundarios, Kanza se unió a la banda de Abeti Masikini, Les Redoutables, como guitarrista. Las fuentes difieren respecto a la fecha exacta de su ingreso a la banda, algunas citan 1980, mientras que el propio Kanza ha declarado que se unió a la edad de 19 años, en 1977. Durante este período, un decreto cultural promulgado por el presidente Mobutu Sese Seko le obligó a abandonar su nombre cristiano, "Pascal", y simplemente usar "Lokua Kanza". Más tarde, se mudó a Costa de Marfil y se convirtió en vocalista de la Best Orchestra en el Hôtel Ivoire en Abiyán, una banda africana típica a menudo asociada con hoteles y restaurantes. El repertorio de la banda incluye una mezcla de versiones anglosajonas y renombradas composiciones africanas. En 1984 Kanza se trasladó a París para impulsar su carrera musical. Se matriculó en el CIM, la destacada base operativa parisina para el jazz y la música contemporánea, y fomentó sinergias con estrellas de las Indias Occidentales como Jean-Michel Cabrimol y su banda The Mafia, así como Francky Vincent.
Desde 1984 hasta finales de la década de 1980, actuó y cantó con Ray Lema, contribuyendo a dos de los álbumes de Lema: Bwana Zoulou Gang (1987) y Nangadeef (1989), y en 1988, trabajó con varios músicos franceses, entre ellos Charlélie Couture, Jacques Higelin y Alain Bashung . También apareció en álbumes de la banda de jazz Sixun, Pierre Vassiliu y Le Voyageur de Papa Wemba. En 1991, se unió al cantante camerunés Manu Dibango y su Soul Makossa Gang, lo que ayudó a impulsar su carrera en solitario. Comenzó a actuar en vivo y, en octubre de 1992, abrió el concierto de la artista beninesa Angélique Kidjo en el Olympia Hall . Durante este tiempo, conoció a su corista Julia Sarr de Senegal y al percusionista Didi Ekukuan, con quien mantuvo una estrecha relación. Su repertorio único, distinto de la música típica de Zaire, conquistó al público francés.
1993-1994: Lokua Kanza y actuaciones Kanza comenzó a trabajar en su álbum debut homónimo Lokua Kanza a finales de 1992, grabando en un modesto estudio prestado por un amigo, sin el respaldo de un gran estudio ni equipo técnico. Más tarde explicó que eligió usar su propio nombre para el álbum porque le costaba encontrar un título adecuado y quería presentarse auténticamente como un recién llegado. Antes de su lanzamiento oficial, ofreció dos exitosos conciertos acústicos en el Auditorium des Halles en París, junto a su hermano, el percusionista Didi Ekukuan, y Julia Sarr. Realizaron una gira por Francia y Bélgica antes del lanzamiento del álbum en octubre de 1993 a través de YE WO Music.
El álbum, que introdujo un estilo musical distinto de los géneros africanos dominantes de la época, fue recibido con gran aclamación de la crítica. Los medios de comunicación franceses elogiaron unánimemente el lanzamiento, y en una semana vendió 10.000 copias en París, una cifra excepcional si se tiene en cuenta que la mayoría de los discos africanos vendían solo entre 3.000 y 4.000 unidades. Kanza surgió como una estrella musical, célebre por su voz melodiosa, su forma de tocar la guitarra y sus composiciones líricas, similares a las de Ismaël Lô . Sus piezas, concisas y expresivas, resonaron con muchos públicos. En mayo de 1994, abrió el concierto de Manu Dibango en el Casino de París, y en noviembre, el cantante francés Jean-Louis Aubert lo invitó a actuar como telonero ante grandes multitudes. Youssou N'Dour también contó con su voz para su álbum The Guide (Wommat) . Tras una extensa gira desde noviembre de 1993 hasta mayo de 1994 y el lanzamiento del álbum en varios países, se reunió con Youssou en junio para un concierto en el Manhattan Center de Nueva York. Durante el verano, colaboró en el álbum Emotion de Wemba, contribuyendo a los arreglos y la producción en los estudios Real World de Peter Gabriel en Inglaterra. Coescribió varios temas de éxito, incluyendo "Yolele", "Show Me the Way", "Rail On", "Sala Keba (Be Careful)" y "Awa Y' Okeyi (If You Go Away)". Kanza trabajó intensamente con Wemba durante un mes, y luego señaló que el cantante era reservado en la conversación pero muy expresivo en la música. El proyecto fue un momento decisivo en su carrera, ya que el álbum llegó a vender más de 650 000 copias en todo el mundo, situándose entre los álbumes africanos más vendidos de su época. En septiembre, Patrick Bruel le pidió que fuera su telonero, y la actuación fue un éxito a pesar de la gran devoción del público por Bruel. Ofreció tres conciertos en el ahora desaparecido local Hot Brass de París, presentando un nuevo espectáculo con un grupo más numeroso que incluía seis coristas. En diciembre, ganó el premio al Mejor Álbum Africano en los African Music Awards.
1995–1997: Wapi Yo y otros proyectos Kanza comenzó a trabajar en su segundo álbum de estudio de 14 pistas, Wapi Yo (¿Dónde estás?), en enero de 1995. El álbum se lanzó en octubre de ese año a través de RCA Records con distribución por BMG France. Aunque mucho más " occidentalizado " que su repertorio inicial, con el título en inglés y una versión en francés, la mayoría de las otras pistas fueron cantadas en lingala y suajili. Kanza recibió críticas por producir música que se desviaba del auténtico estilo africano. Paradójicamente, a pesar de las críticas, Wapi Yo obtuvo un amplio reconocimiento en 26 países, con un éxito particular en varias naciones europeas. El sencillo principal del álbum, "Shadow Dancer", entró en las listas de varios países europeos. L'Événement du jeudi, una revista semanal francesa, elogió a Wapi Yo como "una de las cosas más bellas que le han sucedido a la música africana".
En octubre de 1995, Kanza se presentó en el Théâtre de la Ville de París durante una semana con entradas agotadas, convirtiéndose en el primer artista solista congoleño en lograrlo desde Papa Wemba en febrero de 1990. En noviembre, colaboró con el artista ugandés Geoffrey Oryema en su tercer álbum de estudio, Night To Night, participando como bajista en cuatro temas. El trabajo de Kanza como arreglista en el álbum Emotion de Papa Wemba fue premiado en diciembre durante la nueva edición de los African Music Awards, celebrada en Libreville, Gabón.
En febrero de 1996, Kanza fue nominado a tres premios en los Victoires de la Musique en Francia. El 1 de abril de 1996, actuó en el Olympia Hall y continuó participando en importantes festivales de primavera, desde Bourges hasta Angoulême . El 13 de julio, el festival Francofolies en La Rochelle celebró "La Fête à Lokua", una velada donde Kanza apareció junto a Youssou N'Dour y Papa Wemba. Poco después, actuó en el Festival de Jazz de Montreux. Pasó el resto del verano actuando por toda África, incluyendo la ceremonia de los Premios Kora en Johannesburgo, donde ganó el premio al Artista Masculino Más Prometedor de África. Cerró la temporada con una aparición en el festival Madajazzcar en octubre.
En 1997, Kanza realizó una gira por Estados Unidos, ofreciendo varios conciertos a principios de año. Fue invitado por el cantante brasileño Djavan Caetano Viana a participar en el Festival de Todos os Sons (Festival de Todos los Sonidos) en Curitiba ese abril. En junio, se presentó en el Espace Austerlitz de París, donde colaboró con varios artistas para abogar por los migrantes indocumentados en Francia. Regresó a Nueva York para el festival Vive la World! en julio y ofreció otra presentación en Los Ángeles .
1998–2004: Lokua Kanza 3, Toyebi Té y Toto Bona Lokua En junio de 1998, Kanza comenzó a trabajar en su próximo álbum homónimo de 12 pistas, Lokua Kanza 3, mientras estaba de gira en Würzburg, Baviera. Mientras trabajaba en Lokua Kanza 3, contribuyó sustancialmente al segundo álbum de estudio de Natalie Merchant, Ophelia, como guitarrista acústico hacia finales del verano. Lokua Kanza 3 salió en otoño bajo RCA Records, con componentes orquestales añadidos, incluyendo cuerdas que enriquecieron el sonido general. Las letras fueron interpretadas en lingala, suajili, francés e inglés, y el disco exploró diversos temas vinculados a la vida cotidiana. Fue apoyado por "Don't Tell Me", coescrita con Natalie Merchant; "I Believe In You", con Siedah Garrett; y "More Than Just Sex", con Lamont Dozier. En 1999, Kanza participó en varios proyectos, componiendo la canción "Liberté" para el colectivo congoleño-francés Bisso Na Bisso, que apareció en su álbum Racines. También apareció en el segundo álbum de estudio de la cantante portuguesa Sara Tavares, Mi Ma Bô, en temas como "I've Got a Song in My Heart" y "Tu És O Sol".