miniatura|Vista del «Alambre de la Muerte» desde Sluis.

El Alambre de la Muerte (, , ) era una letal valla eléctrica creada por el ejército alemán para controlar la frontera entre los Países Bajos y Bélgica tras la ocupación de Bélgica durante la Primera Guerra Mundial.

Terminología El nombre «Alambre de la muerte» es una adaptación al inglés de uno de sus nombres populares en neerlandés, , que literalmente significa «alambre de la muerte». A medida que la guerra continuaba y cada vez más víctimas caían a causa de la valla eléctrica, pasó a conocerse simplemente como , que significa «el alambre». Para las autoridades alemanas, se conocía oficialmente como («obstáculo fronterizo de alta tensión»).

Antecedentes Cuando Alemania invadió la Bélgica neutral, los belgas comenzaron a cruzar en masa la frontera hacia los Países Bajos. En 1914 ya había un millón de refugiados belgas en los Países Bajos, pero a lo largo de la guerra los refugiados siguieron intentando cruzar la frontera. Muchos querían escapar de la ocupación alemana, otros deseaban reunirse con sus familiares que ya habían huido y algunos querían participar en la guerra y eligieron esta ruta para llegar a las fuerzas del Frente Occidental.

Muchos de los refugiados que intentaban llegar a Francia a través de los Países Bajos y el Reino Unido para alistarse en los ejércitos aliados fueron animados por Alberto I de Bélgica y el cardenal Mercier a defender el último territorio belga que quedaba sin ocupar.

Por ello, los alemanes decidieron instalar la valla para impedir que tanto estos voluntarios como los espías cruzaran la frontera entre Bélgica y los Países Bajos y llegaran al servicio secreto británico en Róterdam.

El Gobierno belga también mantuvo una oficina de correos en la localidad belga no ocupada de Baarle-Hertog, un pequeño enclave situado íntegramente dentro del territorio neerlandés, a pocos kilómetros del resto de la frontera entre los Países Bajos y Bélgica.

Construcción miniatura|El extremo de la alambrada cerca del Escalda. miniatura|La alambrada cerca de una granja belga, con una patrulla alemana.

La construcción comenzó en la primavera de 1915 y consistió en más de de alambre de 2000- v con una altura que oscilaba entre 1,5 y aproximadamente 3 m (5 a aproximadamente 10 pies), con una distancia que iba desde Aquisgrán hasta el río Escalda. A menos de 100 y 500 m (110 y 550 yardas) de la alambrada, cualquier persona que no pudiera justificar oficialmente su presencia era ejecutada sumariamente, aunque los guardias fronterizos alemanes se cuidaban de no disparar hacia los Países Bajos, que eran oficialmente neutrales.

Reacción neerlandesa El Gobierno neerlandés no protestó por la construcción de la alambrada. Para los Países Bajos, era una señal de que se reconocía su neutralidad, y el Gobierno neerlandés hizo todo lo que estuvo en su mano para preservar dicha neutralidad. Se evitó en la medida de lo posible cualquier acción que pudiera interpretarse como cooperación. La valla sí que hizo patente al pueblo neerlandés que, durante la Gran Guerra, se vivía una situación bélica extrema justo a las puertas de los Países Bajos, hasta tal punto que muchas personas estaban dispuestas a huir de ella arriesgando sus propias vidas. Desde el inicio de la construcción de la valla, se advirtió a los ciudadanos neerlandeses de las consecuencias mortales de tocar la alambrada. También se habían colocado señales de advertencia en el lado neerlandés de la frontera que decían: «Hoogspanning – Levensgevaar» («Alto voltaje – Peligro mortal»). A pesar de que varios ciudadanos neerlandeses también perdieron la vida a causa de la alambrada, los Países Bajos nunca se opusieron a ella.

En el caso de los neerlandeses, solo la policía de campo tenía permiso para acercarse a la frontera y, por tanto, a la alambrada. Se tomaban medidas estrictas contra quienes intentaban cruzar la alambrada. Los desertores detenidos eran internados en los numerosos campos de los Países Bajos. Los contrabandistas, muy activos debido a la gran escasez que se vivía en ambos países, eran procesados por los tribunales.

Resultado y legado Se estima que el número de víctimas oscila entre 2.000 y 3.000 personas. Los periódicos locales del sur de los Países Bajos publicaban casi a diario noticias sobre personas que habían «muerto fulminadas por un rayo». Sin embargo, muchos también lograron saltar la valla, a menudo empleando métodos peligrosos o ingeniosos, que iban desde el uso de escaleras muy grandes y túneles hasta el salto con pértiga y atarse platos de porcelana a los zapatos para intentar aislarse.Ficha informativa «Bunkergordel» sobre la alambrada

La alambrada también separaba a familias y amigos, ya que la frontera entre los Países Bajos y Bélgica era un lugar donde los neerlandeses y los flamencos (belgas de habla neerlandesa), a pesar de vivir en Estados diferentes, solían casarse entre sí o relacionarse de otras formas. Los cortejos fúnebres solían caminar hasta la valla y detenerse allí, para dar a los familiares y amigos del otro lado la oportunidad de rezar y despedirse.De Draad, con resumen en inglés El Gobierno neerlandés (neutral), que en un principio no puso objeciones, protestó posteriormente en varias ocasiones contra la alambrada, después de que su existencia provocara la indignación pública en los Países Bajos. El gran número de víctimas mortales no solo provocó un fuerte aumento del sentimiento antialemán neerlandés (en un país que hasta entonces había sido mayoritariamente hostil hacia Gran Bretaña debido a la Segunda Guerra de los Bóers), sino que también hizo que el contrabando de mercancías en la zona fronteriza resultara mucho más peligroso y, por lo tanto, más lucrativo para los contrabandistas locales.

La valla no seguía completamente el trazado de la frontera y no cruzaba los ríos. Los alemanes también permitían el paso a los lugareños para asistir a los servicios religiosos, en los días de mercado y durante la cosecha. En octubre de 1918, los alemanes abrieron la frontera para permitir el paso de refugiados procedentes de Francia y Bélgica, con el fin de no saturar las líneas de comunicación alemanas en Bélgica. Al final de la guerra, el Kaiser cruzó la frontera desde Bélgica hacia los Países Bajos, país neutral, para refugiarse allí.

Inmediatamente después de la firma del armisticio en noviembre de 1918, se cerraron las centrales eléctricas situadas alrededor de la alambrada y los habitantes de ambos lados de la frontera no tardaron en destruir la tan odiada valla. Hoy en día, lo único que queda de la alambrada original son algunas señales de advertencia; sin embargo, en algunas zonas se han reconstruido ciertos tramos, como cerca de Hamont-Achel, Zondereigen, Molenbeersel y entre Achtmaal y Nieuwmoer, en la reserva natural «De Maatjes», junto al puesto de observación «De Klot».

Referencias

Bibliografía

Lecturas adicionales

Enlaces externos Dutch Public Television documentary

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