Pablo Thomas Acuña Luongo (San Miguel, Santiago de Chile, 6 de mayo de 1980) es un filósofo chileno especializado en filosofía de la física y filosofía de la ciencia. Su investigación se ha concentrado principalmente en los fundamentos filosóficos de la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica, la equivalencia empírica y la subdeterminación de la elección entre teorías científicas, así como en problemas de explicación y comprensión científica. Es profesor asociado de la Pontificia Universidad Católica de Chile y jefe de su programa de Doctorado en Filosofía.
Formación y trayectoria académica Acuña obtuvo la licenciatura en Letras, con mención en Lingüística y Literatura Hispánica, en 2004 y la licenciatura en Filosofía en 2006, ambas por la Pontificia Universidad Católica de Chile. Entre 2008 y 2009 cursó el Magíster en Filosofía de las Ciencias de la Universidad de Santiago de Chile, del que egresó sin obtener el grado. En 2010 ingresó al programa de Historia y Filosofía de la Ciencia de la Universidad de Utrecht, donde obtuvo un MSc en 2012 y el doctorado en 2014, ambos bajo la dirección de Dennis Dieks.
Su tesis de máster, Empirical Equivalence and Underdetermination of Theory Choice, recibió el premio de la Universidad de Utrecht a la mejor tesis de máster del año académico 2012-2013. La revista universitaria neerlandesa DUB dedicó un perfil al trabajo, destacando su análisis conjunto de filosofía de la ciencia y de las teorías de Albert Einstein y Hendrik Lorentz.
La tesis doctoral, Empirical Equivalence and Underdetermination of Theory Choice: A Philosophical Appraisal and Two Case-Studies, amplió ese programa mediante dos estudios de caso: la relatividad especial de Einstein frente a la teoría del éter de Lorentz, y la mecánica cuántica estándar frente a la teoría cuántica de David Bohm. Acuña sostuvo que el primer caso de subdeterminación pudo resolverse mediante las conexiones interteóricas de ambas propuestas con otras teorías físicas, mientras que consideró persistente la subdeterminación entre las formulaciones cuánticas examinadas.
Fue profesor del Instituto de Filosofía de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso entre 2015 y 2018 y se incorporó a la Pontificia Universidad Católica de Chile en 2019. Durante el segundo semestre de 2017 fue Visiting Fellow del Center for Philosophy of Science de la Universidad de Pittsburgh. Es además miembro fundador de la Sociedad Chilena de Filosofía de las Ciencias y ha participado en la organización de las Chilean Conferences on the Philosophy of Physics.
Obra Equivalencia empírica y subdeterminación Uno de los ejes de la investigación de Acuña es el problema de la equivalencia empírica, i.e. la posibilidad de que teorías incompatibles formulen las mismas predicciones observacionales y, por ello, parezcan igualmente respaldadas por la evidencia. Junto con Dennis Dieks reevaluó en 2014 la respuesta que Larry Laudan y Jarrett Leplin habían ofrecido al problema. Ambos sostuvieron que esa respuesta no elimina en general la subdeterminación, pero sí muestra que el desarrollo posterior de la ciencia puede romper una situación inicialmente irresoluble mediante nueva evidencia o nuevas relaciones entre teorías.
Acuña aplicó esta concepción al caso histórico de Einstein y Lorentz en «On the Empirical Equivalence between Special Relativity and Lorentz's Ether Theory». Aunque la relatividad especial y la versión desarrollada de la teoría del éter de Lorentz eran predictivamente equivalentes respecto de su dominio original, argumentó que la elección podía apoyarse en evidencia empírica no implicada directamente por ambas teorías. Para ello retomó propuestas de Richard Boyd, Laudan y Leplin y examinó las conexiones de las teorías rivales con otros desarrollos físicos, particularmente la física cuántica y la relatividad general.
En «Charting the Landscape of Interpretation, Theory Rivalry, and Underdetermination in Quantum Mechanics» (2021) extendió el problema a los fundamentos de la mecánica cuántica. Frente a la manera habitual de hablar de distintas interpretaciones de una sola teoría, sostuvo que las principales interpretaciones cuánticas deben entenderse como teorías rivales predictivamente equivalentes, lo que convierte la controversia en un problema de identidad de teorías y elección teórica, permitiendo analizar sus consecuencias para el pluralismo y el realismo científico.
Desde 2024 desarrolla esta línea mediante una beca de investigación para investigadores experimentados de la Fundación Alexander von Humboldt, con el proyecto Underdetermination, Realism and Pluralism in Quantum Mechanics, realizado en colaboración con el Munich Center for Mathematical Philosophy de la Universidad de Múnich. El proyecto examina las consecuencias de la subdeterminación cuántica para el realismo científico y la posibilidad de interpretar el pluralismo teórico como un recurso para el progreso científico.
Relatividad, espacio-tiempo y cronogeometría Acuña ha intervenido también en la discusión acerca de la relación entre la estructura del espacio de Minkowski y la invariancia de Lorentz. En un artículo de 2016 examinó la controversia entre Harvey Brown y Michel Janssen acerca de cuál de esos elementos explica al otro. Frente a las dos direcciones propuestas, sostuvo que la relación fundamental entre la estructura minkowskiana y la invariancia de Lorentz no es unidireccional ni explicativa, sino analítica y bidireccional. Sobre esa relación se apoyarían, a su juicio, las explicaciones cronogeométricas de fenómenos físicos ofrecidas por la relatividad especial.
En «Through the convex Looking Glass» (2025) reformuló esa posición en el marco más amplio del debate entre geometricismo y dinamicismo. Inspirándose en las concepciones de la geometría de Hermann von Helmholtz y David Hilbert, defendió una tercera posición según la cual cronogeometría y dinámica son contrapartes interdependientes: ninguna posee prioridad fundamental sobre la otra y la relación entre ambas debe representarse mediante una conexión bidireccional. El trabajo fue dedicado a Roberto Torretti, cuya investigación sobre los fundamentos de la relatividad y la geometría del siglo XIX Acuña señaló como una influencia directa sobre esa propuesta.
En 2026, junto con James Read, distinguió entre versiones «cualificadas» y «no cualificadas» de los enfoques geométrico y dinámico. Acuña y Read relacionan esa distinción con la interpretación representacional de los modelos cinemáticamente posibles de una teoría y con diferentes tipos de explicación en las teorías del espacio-tiempo.
Fundamentos de la mecánica cuántica En su análisis de la teoría de Louis de Broglie y David Bohm, Acuña ha estudiado las consecuencias conceptuales de distintas interpretaciones de la función de onda. En «Inertial Trajectories in de Broglie-Bohm Quantum Theory» distinguió seis maneras de interpretar la teoría y argumentó que solo su interpretación canónica conserva sin modificaciones el concepto ordinario de trayectoria inercial. Las alternativas, según su análisis, obligan a redefinir el movimiento inercial o impiden formular la distinción entre trayectorias inerciales y no inerciales.
Otro grupo de trabajos se ocupa de los resultados formales que restringen las teorías de variables ocultas. En «von Neumann's Theorem Revisited» (2021) reevaluó la interpretación histórica del teorema de John von Neumann a la luz de los análisis de Jeffrey Bub, Dennis Dieks, David Mermin y Michael Schack. Defendió que el resultado no demuestra la imposibilidad general de las variables ocultas, pero sí implica que una teoría viable de este tipo no puede representar todas sus cantidades físicas mediante operadores hermíticos en el espacio de Hilbert; sosteniendo, además, que la conexión con el teorema de Gleason refuerza esa interpretación.
En un trabajo paralelo sobre el teorema de Kochen-Specker, argumentó que los teoremas de von Neumann y Gleason permiten obtener previamente una restricción acerca de la representación de las propiedades físicas mediante operadores hermíticos. A partir de ello cuestionó que el teorema de Kochen-Specker, por sí solo, obligue a las teorías de variables ocultas a adoptar contextualidad en un sentido físicamente sustantivo.
Comprensión científica y Wittgenstein Acuña ha trabajado además sobre el concepto de comprensión científica. En «Scientific Understanding in Astronomical Models from Eudoxus to Kepler», reconstruye el desarrollo de los modelos astronómicos desde Eudoxo de Cnido hasta Johannes Kepler como un estudio histórico de la concepción pragmática de la comprensión científica desarrollada por Henk de Regt. El análisis destaca que los criterios de inteligibilidad pueden variar entre comunidades y períodos históricos y utiliza la hipótesis vicaria de Kepler para mostrar cómo una teoría falsa puede, no obstante, proporcionar formas de comprensión que no estaban disponibles en modelos anteriores.
Fuera de la filosofía de la física, ha estudiado también el Tractatus Logico-Philosophicus de Ludwig Wittgenstein. En «Projective Geometry in Logical Space» (2018) cuestionó la interpretación según la cual los pensamientos tractarianos son figuras y, por tanto, hechos. Propuso entenderlos en cambio como actos de proyección geométrica en el espacio lógico, desarrollando la analogía de Wittgenstein con la geometría proyectiva y vinculándola con su teoría de la representación y sus observaciones sobre el solipsismo.
Reconocimientos y divulgación El premio de la Universidad de Utrecht de 2013 reconoció su investigación de máster sobre equivalencia empírica y elección de teorías. La universidad destacó particularmente la combinación de análisis filosófico con un estudio detallado de la física de Einstein y Lorentz.
En 2025 participó en el programa de divulgación Ciencia Pop, emitido por NTV de Televisión Nacional de Chile, en un episodio dedicado a la percepción y el problema filosófico de la realidad. Su intervención abordó, entre otros, el argumento de Hilary Putnam acerca de los límites para descartar escenarios escépticos.
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Véase también Filosofía de la física Subdeterminación Realismo científico Interpretaciones de la mecánica cuántica Teoría de la relatividad especial Roberto Torretti
Referencias
Enlaces externos Perfil de Pablo Acuña en la Pontificia Universidad Católica de Chile. Tesis doctoral en la Universidad de Utrecht.
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