El golpe de Estado en Camboya de 1970 ( រដ្ឋប្រហារឆ្នាំ១៩៧០, Coup d'État de 1970) consistió en la destitución del jefe de Estado de Camboya, el príncipe Norodom Sihanouk, tras una votación en la Asamblea Nacional de Camboya el 18 de marzo de 1970. Posteriormente, el primer ministro Lon Nol, quien se convirtió en jefe de Estado de facto, invocó poderes de emergencia, lo que finalmente condujo a la destitución de la reina Sisowath Kossamak y a la proclamación de la República Jemer ese mismo año. Generalmente se considera un punto de inflexión en la guerra civil camboyana Tras dejar de ser una monarquía, Camboya fue denominada extraoficialmente "État du Cambodge" (Estado de Camboya) durante los seis meses posteriores al golpe, hasta la proclamación de la república.
También marcó el cambio en la participación de Camboya en la Guerra de Vietnam, ya que Lon Nol emitió un ultimátum a las fuerzas norvietnamitas para que abandonaran Camboya.
Contexto thumb|Washington 1959: el príncipe Sihanouk y el presidente Eisenhower. Desde su independencia de Francia en 1953, Camboya estuvo liderada por el príncipe Norodom Sihanouk, cuyo movimiento político Sangkum obtuvo el poder político absoluto tras las elecciones parlamentarias de 1955, en las que ningún candidato de la oposición consiguió un solo escaño. Tras la muerte del rey Norodom Suramarit en 1960, Sihanouk obligó a la Asamblea Nacional a aprobar una enmienda constitucional que lo convirtió en jefe de Estado sin mandato fijo, mientras que la reina Sisowath Kossamak permaneció como una mera figura ceremonial. Mantuvo el poder interno mediante una combinación de manipulación política, intimidación, clientelismo, nepotismo y un cuidadoso equilibrio entre elementos de izquierda y derecha dentro de su gobierno; mientras apaciguaba a la derecha con retórica nacionalista jemer, se apropió de gran parte del lenguaje del socialismo para marginar al movimiento comunista camboyano, al que denominó Jemeres Rojos.
Con la escalada de la Segunda Guerra de Indochina, el delicado equilibrio de Sihanouk entre la izquierda y la derecha se hizo más difícil de mantener. El contrabando transfronterizo de arroz también comenzó a tener un efecto grave en la economía camboyana. En las elecciones camboyanas de 1966, se abandonó la política habitual del Sangkum de tener un candidato en cada distrito electoral; hubo un giro enorme hacia la derecha, especialmente porque los diputados de izquierda tuvieron que competir directamente con miembros de la élite tradicional, que pudieron usar su influencia local. Aunque algunos comunistas dentro del Sangkum, como Hou Yuon y Khieu Samphan, optaron por presentarse, la mayoría de los izquierdistas fueron derrotados decisivamente. Lon Nol, un derechista que había sido un antiguo colaborador de Sihanouk, se convirtió en primer ministro.
Para 1969, Lon Nol y los derechistas estaban cada vez más frustrados con Sihanouk. Si bien esto se debía en parte a razones económicas, también influían consideraciones políticas. En particular, las sensibilidades nacionalistas y anticomunistas de Lon Nol y sus asociados hacían inaceptable la política de semitolerancia de Sihanouk hacia las actividades del Viet Cong y el Ejército Popular de Vietnam (EPV) dentro de las fronteras camboyanas. Durante su giro a la izquierda entre 1963 y 1966, Sihanouk había negociado un acuerdo secreto con Hanói por el cual, a cambio de la compra garantizada de arroz a precios inflados, el puerto de Sihanoukville se abrió al envío de armas al Viet Cong. Además de los nacionalistas derechistas, los elementos liberales modernizadores dentro del Sangkum, encabezados por In Tam, también se habían distanciado cada vez más del estilo autocrático de Sihanouk.
Derrocamiento de Sihanouk A principios de marzo de 1970, se produjeron manifestaciones antivietnamitas en Camboya mientras Sihanouk estaba de gira por Europa, la Unión Soviética y China. William Shawcross sugirió que Lon Nol planeó las primeras manifestaciones en el este de Camboya el 8 de marzo. El 11 de marzo en Phnom Penh, multitudes, supuestamente organizadas por el hermano de Lon Nol, Lon Non, atacaron las embajadas de Vietnam del Norte y de la República Popular de Vietnam del Sur. También fueron atacadas residencias, negocios e iglesias vietnamitas. Algunos informes indican la participación de Sihanouk en los preparativos, o la aquiescencia, de las manifestaciones, con la esperanza de que llevaran a Moscú y Pekín a presionar a Vietnam del Norte para que redujera su presencia en Camboya.
Los disturbios se descontrolaron, escapando al control del gobierno —aunque probablemente con cierto grado de apoyo de Lon Nol y Sirik Matak—, y la embajada fue saqueada. En su interior, supuestamente se encontró un "plan de contingencia" para que los comunistas ocuparan Camboya. El 12 de marzo, Sirik Matak canceló el acuerdo comercial de Vietnam del Norte que daba acceso a productos camboyanos. Lon Nol cerró el puerto de Sihanoukville a los norvietnamitas y les dio un ultimátum imposible: todas las fuerzas del PAVN y del Viet Cong debían retirarse de territorio camboyano en 72 horas (el 15 de marzo) o enfrentarse a una acción militar. Cuando, en la mañana del 16 de marzo, quedó claro que esta exigencia no se había cumplido, unos 30.000 jóvenes se congregaron frente a la Asamblea Nacional en Phnom Penh para protestar contra la presencia vietnamita.
A partir de este punto, los acontecimientos se precipitaron. Ese mismo día, el secretario de Estado de Defensa de Camboya, coronel Oum Mannorine (cuñado de Sihanouk), debía ser interrogado por la legislatura nacional por acusaciones de corrupción. La sesión se suspendió para escuchar las resoluciones de los manifestantes. Según Sihanouk, Mannorine había recibido información de que Lon Nol y Sirik Matak estaban a punto de precipitar un golpe de Estado. Un grupo de hombres de Mannorine, bajo el mando del jefe de policía de Phnom Penh, mayor Buor Horl, intentó arrestar a los conspiradores, pero ya era demasiado tarde. Mannorine y otros miembros clave del personal de seguridad leales a Sihanouk fueron arrestados. Tras la clausura de la Asamblea, la madre de Sihanouk, la reina Kossamak, a petición de este, convocó a Lon Nol y Sirik Matak al Palacio Real y les pidió que pusieran fin a las manifestaciones.
Aparentemente entre el 16 y el 17 de marzo fue cuando Sirik Matak finalmente convenció a Lon Nol para que destituyera a Sihanouk del gobierno. Lon Nol, quien hasta ese momento tal vez solo esperaba que Sihanouk pusiera fin a sus relaciones con Vietnam del Norte, mostró cierta reticencia a tomar medidas contra el jefe de Estado: para convencerlo, Sirik Matak supuestamente le reprodujo una grabación de una conferencia de prensa desde París, en la que Sihanouk amenazaba con ejecutarlos a ambos a su regreso a Phnom Penh. El primer ministro permaneció indeciso, con el resultado de que Sirik Matak, acompañado por tres oficiales del ejército, obligó a un Lon Nol lloroso a firmar los documentos necesarios a punta de pistola.
Al día siguiente, 18 de marzo, el ejército tomó posiciones alrededor de la capital y se celebró un debate en la Asamblea Nacional bajo la dirección de In Tam. Un miembro de la Asamblea (Kim Phon, quien más tarde sería asesinado por manifestantes pro-Sihanouk en Kampong Cham) abandonó la sesión en señal de protesta, aunque resultó ileso. El resto de la Asamblea votó unánimemente a favor de invocar el artículo 122 de la Constitución camboyana, que retiraba la confianza a Sihanouk.
Lon Nol asumió las funciones de Jefe de Estado de forma excepcional, mientras que el cargo lo ocupó el presidente de la Asamblea General, Cheng Heng. In Tam fue confirmado como presidente del Sangkum. Por lo tanto, la destitución de Sihanouk siguió esencialmente los cauces constitucionales en lugar de ser una flagrante toma del poder por los militares. Estos acontecimientos marcaron la fundación de la República Jemer.
La reina Kossamak se vio obligada a abandonar el palacio real por el nuevo gobierno. Permaneció bajo arresto domiciliario en una villa de las afueras antes de que se le permitiera reunirse con su hijo en Pekín por motivos de salud en 1973, y murió allí dos años después.
Participación de Estados Unidos Tras el golpe, el príncipe Sihanouk acusó a la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos de estar detrás del mismo. Si bien el papel de la CIA es objeto de controversia, se considera que el gobierno estadounidense facilitó el golpe "de diversas maneras colaterales" y "la mayoría [de los académicos] ven al menos cierta participación estadounidenses. Ben Kiernan concluyó que "no había pruebas de la participación de la CIA en los sucesos de 1970, pero una buena cantidad de pruebas apunta a un papel desempeñado por sectores del aparato de inteligencia militar estadounidense y las Fuerzas Especiales del Ejército ". De manera similar, Milton Osborne afirma que, si bien la CIA no estuvo detrás del golpe, "la participación de algunos servicios de inteligencia estadounidenses es ahora indiscutible". Justin Corfield argumenta que el gobierno estadounidense fue una "fuerza impulsora" del golpe, concluyendo: "La evidencia de que Estados Unidos y sus aliados estuvieron involucrados en la conspiración es ahora abrumadora". Por otro lado, William Shawcross afirma que "no se ha establecido ningún vínculo directo entre el gobierno de Estados Unidos y los usurpadores de Sihanouk antes del golpe", pero no obstante "presenta considerable evidencia circunstancial —incluido el testimonio de dos agentes de la CIA— de que Estados Unidos estaba al tanto del golpe con anticipación y pudo haber desempeñado un papel de apoyo". Kenton Clymer resume: "En resumen, aunque el grado preciso de participación estadounidense sigue siendo confuso, la mayoría de los académicos han concluido que, como mínimo, algunos agentes de inteligencia militar son culpables".