Abner Eliezer Shimony (Columbus, 10 de marzo de 1928-New Haven, 8 de agosto de 2015) fue un físico y filósofo estadounidense. Su obra se desarrolló principalmente en los fundamentos de la mecánica cuántica, la filosofía de la física, la epistemología naturalizada y la filosofía de la ciencia. Junto con John Clauser, Michael Horne y Richard Holt formuló en 1969 la desigualdad de Clauser-Horne-Shimony-Holt (CHSH), una versión del teorema de Bell concebida para ser sometida a pruebas experimentales realizables.

Shimony sostuvo un programa filosófico destinado a articular la epistemología con una concepción científicamente informada de la naturaleza. Denominó a una parte de este proyecto metafísica experimental, expresión con la que caracterizó el uso de resultados y experimentos físicos para evaluar tesis de alcance metafísico, y llamó cierre del círculo (closing the circle) al intento de comprender al sujeto cognoscente como parte de la misma naturaleza que procura conocer.

Biografía Shimony nació en Columbus, Ohio, y creció en Memphis. Ingresó a la Universidad Yale a los dieciséis años y obtuvo en 1948 un grado conjunto en matemáticas y filosofía. Posteriormente estudió en la Universidad de Chicago con Rudolf Carnap, donde realizó una maestría en filosofía dedicada a la teoría del simbolismo lingüístico de Alfred North Whitehead. Regresó a Yale y completó en 1953 su primer doctorado, en filosofía, con la tesis A Theory of Confirmation, dirigida por el lógico John Myhill.

Entre 1953 y 1955 sirvió en el Signal Corps del Ejército de los Estados Unidos. Después ingresó a la Universidad de Princeton para estudiar física bajo la dirección de Eugene Wigner. En 1962 obtuvo allí un segundo doctorado con la tesis Regression and Response in Thermodynamic Systems. Antes de concluirlo había comenzado a enseñar en 1959 en el Departamento de Humanidades del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde permaneció hasta 1968.

En 1968 pasó a la Universidad de Boston, que le ofreció nombramientos conjuntos en los departamentos de Física y Filosofía. Participó allí en el Boston Colloquium for Philosophy of Science y en las actividades del Center for Philosophy and History of Science. Se jubiló de la universidad en 1994. A lo largo de su carrera también fue profesor visitante en la Sorbona, la Universidad de Ginebra y la Escuela Politécnica Federal de Zúrich.

Fundamentos de la mecánica cuántica

Desigualdad CHSH y no localidad Una parte central de la investigación de Shimony estuvo dedicada a las consecuencias conceptuales y experimentales del entrelazamiento cuántico y del teorema de Bell. En 1969, Clauser, Horne, Shimony y Holt publicaron «Proposed Experiment to Test Local Hidden-Variable Theories». El trabajo reformuló el resultado de John Stewart Bell de manera que pudiera aplicarse a experimentos físicamente realizables y propuso una prueba mediante correlaciones de polarización de pares de fotones. La relación resultante pasó a conocerse como desigualdad CHSH y se convirtió en una de las formas principales de contrastar experimentalmente las teorías de variables ocultas locales con las predicciones de la mecánica cuántica.

En sus trabajos posteriores sobre no localidad, Shimony distinguió entre la independencia de parámetros (parameter independence) y la independencia de resultados (outcome independence), desarrollando una distinción sugerida por los análisis de Bell y Jon Jarrett. La primera exige que la distribución de probabilidades de los resultados locales no dependa de la elección del parámetro de medición en una región separada; la segunda exige, dadas las variables relevantes y los parámetros de medición, independencia respecto del resultado obtenido en la otra región. Shimony argumentó que una violación controlable de la independencia de parámetros permitiría la señalización no local y entraría en conflicto con la relatividad especial, mientras que las violaciones cuánticas de la independencia de resultados no permiten ese control. Para esta compatibilidad entre la no localidad cuántica y la imposibilidad de transmitir señales superlumínicas empleó la expresión «coexistencia pacífica» (peaceful coexistence) entre la mecánica cuántica y la relatividad especial, y describió las correlaciones no locales como «pasión a distancia» (passion-at-a-distance) en lugar de acción a distancia.

Shimony investigó asimismo la cuantificación del entrelazamiento. En «Degree of Entanglement» (1995) propuso una medida del grado de entrelazamiento para estados puros bipartitos. El trabajo formó parte de los primeros desarrollos sistemáticos de medidas de entrelazamiento y fue posteriormente generalizado a sistemas multipartitos.

En la literatura posterior también se ha utilizado la denominación desigualdades de Abner Shimony (Abner Shimony inequalities, AS) para una familia de desigualdades de Bell presentada por Nicolas Gisin. Para dos configuraciones binarias, el caso más simple coincide con la desigualdad CHSH. Las generalizaciones emplean un número par mayor de configuraciones.

Filosofía

Metafísica experimental Shimony utilizó la expresión «metafísica experimental» para caracterizar a aquellas investigaciones en las que resultados empíricos permiten discriminar entre supuestos tradicionalmente considerados metafísicos. El desarrollo histórico que tomaba como caso paradigmático iba desde el argumento de Albert Einstein, Boris Podolsky y Nathan Rosen, pasando por el teorema de Bell, hasta las pruebas experimentales de las desigualdades de Bell. Para Shimony, estos resultados hacían empíricamente relevante la discusión sobre propiedades como localidad, separabilidad y determinación de las magnitudes físicas, aunque no implicaban que un experimento pudiera resolver de manera directa cualquier disputa metafísica.

Esta concepción dio nombre al primer volumen de un Festschrift dedicado a Shimony en 1997, Experimental Metaphysics: Quantum Mechanical Studies for Abner Shimony.

Epistemología naturalista y «cierre del círculo» El proyecto filosófico general de Shimony quedó sistematizado en los dos volúmenes de Search for a Naturalistic World View (1993). Su objetivo era hacer compatibles una metafísica informada por las ciencias naturales y una epistemología que tratase al sujeto cognoscente como una entidad perteneciente a la naturaleza.

Shimony denominó «cierre del círculo» al programa de integración de la epistemología con las ciencias naturales y la metafísica. El conocimiento del mundo parte de capacidades cognitivas y principios metodológicos revisables. La investigación científica permite, a su vez, estudiar esas mismas capacidades y revisar los presupuestos iniciales. El proyecto era, por ello, falibilista y naturalista, pero no fisicalista: Shimony rechazaba que la dimensión mental pudiera reducirse enteramente a una descripción física. En sus últimos años se definió asimismo como un «realista falibilista», en tanto que consideraba revisables incluso las teorías mejor confirmadas, sin inferir de ello un escepticismo general acerca de la posibilidad de conocer la realidad.

En su interpretación de la mecánica cuántica sostuvo que un estado cuántico no debía entenderse como un catálogo de propiedades actualmente definidas, sino como una red de potencialidades. La indeterminación de las magnitudes para las cuales el estado no es un autoestado sería, según Shimony, objetiva y no una mera carencia de conocimiento del observador. En consonancia con ello, interpretó las probabilidades cuánticas como propensiones objetivas asociadas a sistemas individuales.

Shimony también estudió la filosofía del proceso de Alfred North Whitehead. En la década de 1960 exploró las posibles relaciones entre las «entidades actuales» whiteheadianas y la mecánica cuántica, aunque posteriormente expresó reservas sobre la posibilidad de atribuir «experiencia» o proto-mentalidad a las entidades físicas fundamentales sin explicar la relación entre esa supuesta experiencia y la conciencia humana.

Reconocimientos y legado Shimony fue miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y de la American Physical Society. Presidió la Philosophy of Science Association entre 1995 y 1996. En 1996 recibió el Premio Lakatos por los dos volúmenes de Search for a Naturalistic World View.

Su trabajo contribuyó a consolidar una tradición de investigación en la que los problemas conceptuales de la mecánica cuántica se abordan conjuntamente desde la física teórica, la experimentación y la filosofía. Dos volúmenes colectivos publicados en 1997, Experimental Metaphysics y Potentiality, Entanglement and Passion-at-a-Distance, fueron dedicados a su obra.

Publicaciones seleccionadas

Libros y volúmenes editados

Artículos y capítulos

Véase también

Teorema de Bell Desigualdad CHSH Entrelazamiento cuántico Interpretaciones de la mecánica cuántica Filosofía de la física Epistemología naturalizada

Referencias

Enlaces externos en el Niels Bohr Library & Archives del American Institute of Physics. «Abner Shimony (1928–2015)», Center for Philosophy & History of Science, Boston University.

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