Mercedes Matter (nacida como Jeanne Carles, 1913-2001) fue una pintora estadounidense con raíces europeas, profesora de dibujo, escritora y fundadora de la New York Studio School.
También participa en 1936 como miembro a la sociedad American Abstract Artists (AAA) junto a artistas como Pollock o de Kooning, siendo notables sus conocimientos e intereses más allá de lo artísticamente académico, y participa a su vez a partir de la década de los cuarenta en The Club, lugar neoyorkino de debate filosófico y político sobre las diferentes artes con nombres como Mark Rothko a la cabeza.
Primeros años Su vida transcurre a través del arte contemporáneo desde su nacimiento. Su padre Arthur Beecher Carles fue aprendiz de Henri Matisse, y su madre Mercedes de Córdoba (de quien se reapropia el nombre) fue modelo de reconocidos fotógrafos de la época como Edward Steichen. Después del divorcio de sus padres en 1926, Mercedes estudia sus últimos años educativos en colegios e institutos privados entre Europa y Estados Unidos. A mediados de la década de los años treinta, asiste a las clases de Hans Hofmann en el movimiento artístico del expresionismo abstracto dentro de la escena de la Escuela de Nueva York, conociendo allí a quien se convertiría en una de sus grandes amistades: la también pintora Lee Krasner.
En 1939, conoce a su marido y compañero de trabajo Herbert Matter, fotógrafo y diseñador gráfico de origen suizo. A medida que se ponía fin a la Segunda Guerra Mundial, la pareja tuvo que ir moviéndose entre ciudades estadounidenses por su condición de raíces europeas, y las obras de Mercedes se iban tornando cada vez más espirituales dentro de la abstracción por la influencia directa de una exposición de Alberto Giacometti en la galería Pierre Matisse en 1948. Esta visita fue un antes y un después a nivel formal para ella, ya que comenzó a interesarse por esa base teórica del proceso creativo, lo que la lleva en las décadas de los cincuenta y sesenta hacia la enseñanza artística.
Carrera profesional En la década de los años cuarenta, el matrimonio de artistas se mudó del estado de California de nuevo a la ciudad de Nueva York ya que estar alejados del ambiente y contactos neoyorquinos estaba afectando negativamente al trabajo de Mercedes. A partir de 1953, ella comienza a enseñar en la Universidad de las Artes de Filadelfia, de donde era su padre, y después en el Instituto Pratt de Brooklyn y la Universidad de Nueva York por una década.
Era muy crítica con su propio trabajo, y a través de escribir varios artículos expresa la necesidad por un cambio en la educación artística occidental.
El arte es un aprendizaje necesariamente lento, y se ve al alumnado de las escuelas de arte modernas hacer actividades sólo para adaptarse al catálogo, sin tener una relación con lo que creaba ni aprender plenamente a dibujar (Matter, 1963).
Después de haber sido consagrada como artista y profesora, siente la necesidad de fundar su propia institución educativa, buscando un acercamiento práctico al estudio de artista y alejarse del concepto de una facultad. La New York Studio School nace de esa frustración entre lo que había sido la educación artística y en lo que se había convertido, situándose en el antiguo edificio del Museo Whitney. Junto con Mercedes, un grupo de su alumnado ayudó a que la fundación de esta escuela de pintura, dibujo y escultura (entre sus principales disciplinas artísticas) fuese finalmente posible.Enseñar no sólo a mirar sino a observar, tener disciplina y conformar una conexión con la pintura (Matter, 1973).
Continuó trabajando como profesora por más de treinta años en diferentes centros de Filadelfia, Brooklyn, Chicago y, por supuesto, Nueva York, creando así un vínculo inexorable con sus estudiantes a través de un método de enseñanza único donde aprendían a creer en la posibilidad real de convertirse en artistas a través de los riesgos profesionales, y a ser una inspiración diaria . La creación de esta escuela fue su gran acto creativo (Belag, 2018).
Sus cuadros empezaron a cambiar de vivos colores y trazos fuertes hacia dibujos más serios sólo a carboncillo después del fallecimiento de su marido en 1984, construyendo naturalezas muertas de estilo cubista. Mercedes fallece en diciembre de 2001 y su legado sigue hasta hoy día con la escuela aún activa en Nueva York, y donde se la recuerda como una comunicadora nata de la institución artística. En 2016, su biografía y obra fueron incluidas en la exposición Women of Abstract Expressionism organizada por el Museo de Arte de Denver.
Referencias
Categoría:Pintoras de Estados Unidos del siglo XX