miniatura|upright=1.1|derecha|Bombarderos estadounidenses Consolidated B-24 Liberator atacando una refinería de petróleo rumana, mayo de 1944
El Estudio sobre el Bombardeo Estratégico de Estados Unidos, con siglas en inglés (USSBS), fue un informe elaborado por un grupo de expertos reunidos para realizar una evaluación imparcial de los efectos del bombardeo estratégico anglo-estadounidense sobre la Alemania nazi durante el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial. Tras publicar el informe en 1945, los miembros del Estudio centraron su atención en los esfuerzos bélicos contra el Japón imperial durante la Guerra del Pacífico, incluyendo una sección separada sobre el uso reciente de la bomba atómica en los ataques a dos ciudades japonesas.
En total, los informes contenían 208 volúmenes sobre Europa y otros 108 sobre el Pacífico, lo que sumaba miles de páginas. Las conclusiones de los informes fueron, en general, favorables respecto a las contribuciones del bombardeo estratégico aliado a la victoria.
El estudio afirmaba que el poder aéreo aliado «fue decisivo en la guerra en Europa Occidental. En retrospectiva, es inevitable pensar que podría haberse empleado de forma diferente o mejor en algunos aspectos. No obstante, fue decisivo. En el aire, su victoria fue completa. En el mar, su contribución, combinada con el poderío naval, puso fin a la mayor amenaza naval del enemigo —los submarinos U-Boot—; en tierra, ayudó a inclinar la balanza de forma abrumadora a favor de las fuerzas terrestres aliadas»USSBS, p. 37
La mayoría de los miembros de la Comisión eran civiles que ocupaban puestos de influencia en los distintos comités de la misma. Solo se asignó un puesto de cierta influencia a un destacado oficial militar, el general Orvil A. Anderson de las USAAF (que había formado parte de la División de Planes de Guerra Aérea), y eso únicamente en calidad de asesor. Anderson era el único miembro de la junta de la comisión que conocía los procedimientos del bombardeo estratégico, ya que había sido el antiguo subcomandante de operaciones de Jimmy Doolittle. Aunque la Junta no estaba vinculada a ninguna rama de las Fuerzas Armadas, fue creada por el general Hap Arnold (jefe de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos) junto con Carl Spaatz (comandante de las Fuerzas Aéreas Estratégicas en Europa). Al no conseguir la figura pública destacada que había esperado, Arnold se conformó con Franklin D'Olier.
Antecedentes La campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania había comenzado al inicio de la guerra con ataques británicos contra instalaciones navales alemanas. Tras sufrir grandes pérdidas en los ataques diurnos, el Comando de bombarderos de la RAF pasó a realizar ataques nocturnos para protegerse de las defensas de cazas alemanas. El Informe Butt señaló que los ataques contra objetivos específicos eran imprecisos debido a problemas de navegación e identificación de objetivos. El Mando de Bombarderos reorganizó sus esfuerzos y pasó a atacar zonas industriales alemanas en general, en lugar de centrarse en fábricas o industrias concretas, al amparo de la Directiva de bombardeo de área. Al mismo tiempo, invirtió en ayudas a la navegación y en el marcado de objetivos. La fuerza total de bombarderos aumentó hasta que la RAF fue capaz de enviar entre 500 y 800 bombarderos contra una sola ciudad objetivo, sin dejar de llevar a cabo incursiones menores y maniobras de distracción contra otras zonas. Mientras que en 1941 la RAF lanzó unas 46 000 toneladas de bombas, en 1944 lanzó 676 000 toneladas.USSBS, p. 9
La USAAF se incorporó a la campaña de bombardeo estratégico con la intención de atacar instalaciones industriales específicas y, para lograr un bombardeo de precisión, los ataques debían realizarse durante el día. Las formaciones de bombarderos volaban en una «combat box» de autodefensa mutua, en la que sus numerosas ametralladoras serían suficientes para ahuyentar o derribar a los cazas enemigos. En la práctica, debido a numerosos factores, entre ellos las condiciones meteorológicas, la precisión de los bombardeos fue insuficiente: alrededor del 20 % de las bombas cayeron dentro de los 1000 pies requeridos del punto de mira.USSBS, p. 13
La Conferencia de Casablanca de 1943 dio lugar a la organización del bombardeo estratégico aliado: la USAAF colaboraría con la RAF en la Ofensiva combinada de bombarderos, centrándose en áreas concretas de la industria alemana, pero de la forma en que sus comandantes interpretaran sus instrucciones. En 1942 y a principios de 1943, la 8.ª Fuerza Aérea de EE. UU., con base en el Reino Unido, se había limitado a realizar incursiones cercanas a su base mientras reforzaba sus efectivos y desarrollaba sus tácticas. Se creó una segunda fuerza estratégica, la 15.ª Fuerza Aérea, en el Mediterráneo. Otras dos fuerzas aéreas, la Novena Fuerza Aérea en Europa Occidental y la Duodécima Fuerza Aérea en el Mediterráneo, se centraron en operaciones tácticas de apoyo a las fuerzas terrestres.
La estrategia aliada consistía en ganar la guerra mediante una campaña terrestre en Europa, en lugar de asestar un golpe decisivo únicamente con el poder aéreo, y la estrategia de bombardeo estaba al servicio de ese objetivo. A lo largo de la guerra, el enfoque de la Ofensiva Combinada de Bombarderos fue cambiando. Dado que Alemania dependía del combustible importado y de la producción sintética de combustible a partir del carbón, se ordenaron ataques contra dichas instalaciones. Aunque algunos ataques tuvieron éxito, las pérdidas de aviones y tripulaciones superaron con creces lo que se podía soportar, por lo que los ataques posteriores se limitaron al alcance de los cazas de apoyo. A finales de 1943, la directiva Pointblank especificó la importancia de reducir la capacidad de la Luftwaffe para influir en el resultado de la invasión de Francia a través del Canal de la Mancha, prevista para mediados de 1944, mediante ataques contra la producción de aviones de caza alemanes. Los cambios en las tácticas y la disponibilidad de cazas de mayor alcance hicieron que la fuerza activa de la Luftwaffe se viera significativamente mermada a principios de 1944 y que la mayor parte de la ofensiva de bombardeo se dirigiera, en su lugar, contra las rutas de transporte para impedir el refuerzo de las defensas en esas zonas. Europa El equipo de la Encuesta fue creado el 3 de noviembre de 1944 por el secretario de Guerra Henry L. Stimson en respuesta a una directiva del presidente Roosevelt.Resumen (1945), Prólogo La sede se encontraba en Teddington, Inglaterra, mientras que sus equipos evaluaban los daños causados en los objetivos a medida que los ejércitos aliados tomaban el control de los mismos. Se analizaron los registros alemanes en busca de información y se interrogó a los alemanes, incluidos los altos cargos que aún permanecían del régimen nazi.USSBS (Europa), p. 3 El estudio no pudo evaluar los efectos en las zonas controladas por la Unión Soviética.
El sociólogo Charles Fritz formó parte del equipo de investigación antes de convertirse en un destacado teórico en el campo de la investigación sobre desastres. Se encomendó a la investigación la elaboración de un informe imparcial sobre los efectos de los bombardeos contra la Alemania nazi, con el fin de:
apoyar la próxima campaña contra las islas principales japonesas, establecer una base para evaluar la importancia y las posibilidades del poder aéreo como instrumento de estrategia militar, proporcionar datos para planificar el futuro desarrollo de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, y determinar las futuras políticas económicas en materia de defensa nacional.
El informe, junto con unos 200 documentos de apoyo, tenía fecha del 30 de septiembre de 1945. Sin embargo, no se hizo público hasta el 30 de octubre de 1945. La principal conclusión del informe fue que el bombardeo estratégico, en particular la destrucción de la industria petrolera y la fabricación de camiones, había contribuido en gran medida al éxito de los Aliados en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, a pesar de la contribución general de los bombardeos, el estudio concluyó que el impacto del bombardeo estratégico no podía separarse del colapso general de Alemania en 1945.USSBS, p. 11
El estudio señala los efectos sobre la población alemana: 3 600 000 «viviendas», aproximadamente el 20 % del parque inmobiliario total, quedaron «destruidas o gravemente dañadas», con un número estimado de 300 000 civiles muertos y otros 780 000 heridos. Alrededor de siete millones y medio de personas se quedaron sin hogar. El estudio reveló que la moral alemana se deterioró tras los ataques, siendo los bombardeos nocturnos los que tuvieron un mayor efecto; sin embargo, aunque aumentó el descontento con la guerra, bajo el estado policial alemán no existía ni la voluntad ni los medios para oponerse a los dirigentes.
En los ataques contra zonas urbanas, las bombas incendiarias eran, tono a tono, entre cuatro y cinco veces más destructivas que los explosivos de alta potencia. Las defensas contra incendios alemanas eran inadecuadas y, en casos de tormentas de fuego, ineficaces. Si bien las ciudades contaban con búnkeres muy resistentes (capaces de soportar impactos directos) como refugios antiaéreos, la capacidad era insuficiente (solo para 8 millones de personas) y el número de víctimas fuera de los refugios, entre quienes se refugiaban en sótanos y bodegas, fue elevado.
Éxitos El informe destacaba varios éxitos logrados contra zonas industriales clave: «El ataque al petróleo». Esta sección del USSBS presenta las estadísticas correspondientes a la parte del Plan Petrolero de la campaña de bombardeos contra los productos de petróleo, aceite y lubricantes (POL), en particular en lo que respecta al complejo de Leuna (la mayor de las plantas), que producía una parte notable del aceite sintético y que, como consecuencia de los bombardeos, tuvo una producción media del 9 % de su capacidad a partir de mediados de 1944. El estudio recogió la postura de la Alemania nazi de que los ataques fueron «catastróficos», y Speer escribió el 30 de junio que el combustible de aviación se había reducido en un 90 %. Se intentó reconstruir y dispersar la producción empleando una mano de obra de 350 000 hombres, pero el proceso quedó inconcluso al final de la guerra USSBS, p. 21. A partir de mayo de 1944, la producción fue inferior al consumo y las reservas se agotaron. La ofensiva de las Ardenas de diciembre de 1944 se basó en la captura de combustible aliado para sostenerla. Las plantas de aceite sintético también eran una fuente de nitrógeno para la agricultura alemana, y su producción se redujo drásticamente (en un primer momento al 50 %, luego al 25 % y, finalmente, se suspendió por completo) con el fin de destinar los nitratos a la producción de explosivos. Munición: La producción cayó notablemente en 1944 y la industria armamentística envió bombas y proyectiles rellenos en parte con sal gema, ya que Alemania se quedó sin nitrato, un ingrediente vital, y sin metanol (otro producto de la síntesis de combustible). Finalmente, Albert Speer, responsable de la economía nazi, desvió el último nitrógeno destinado al esfuerzo bélico hacia la agricultura, ya que creía que la guerra estaba perdida y que las cosechas del año siguiente eran más importantes.