El 1 de noviembre de 1944, un F-13 Superfortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) realizó el primer vuelo de un avión aliado sobre la región de Tokio, en Japón, desde el ataque de Doolittle en abril de 1942. Esta misión de reconocimiento fotográfico regresó con 7000 fotografías que ayudaron a planificar los ataques aéreos sobre Japón durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. Los intentos de las unidades aéreas japonesas y de las baterías antiaéreas por derribar el F-13 fracasaron, ya que los aviones de caza y los cañones disponibles no podían alcanzar la gran altitud a la que operaba.

Antecedentes

A finales de 1944, el XXI Comando de Bombarderos de la Vigésima Fuerza Aérea de Estados Unidos se preparó para llevar a cabo bombardeos estratégicos sobre las islas principales japonesas desde bases situadas en las Islas Marianas. Estos ataques iban a sustituir a las incursiones de la Operación Matterhorn, en gran medida infructuosas, que habían llevado a cabo los aviones del XX Comando de Bombarderos con base en la India y que partían desde bases en China desde junio de 1944. Aunque el XX Comando de Bombarderos llevó a cabo salidas de reconocimiento fotográfico sobre Japón como parte de este esfuerzo, los aviones que volaban desde China carecían del alcance necesario para llegar a los principales centros industriales de Japón. El XXI Comando de Bombarderos necesitaba fotografías aéreas para elaborar los planes de sus ataques aéreos.

El 10 de octubre de 1944, el Comité de Analistas de Operaciones, que asesoraba a los comandantes de la USAAF sobre los objetivos estratégicos adecuados para el bombardeo, recomendó que se llevaran a cabo vuelos de reconocimiento fotográfico sobre las principales zonas industriales de Japón lo antes posible, con el fin de obtener información que pudiera utilizarse para dirigir los ataques desde las Islas Marianas. Estas operaciones iban a ser llevadas a cabo por el 3.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico (3.º PRS), que era la única unidad de reconocimiento fotográfico del XXI Comando de Bombarderos.

La 3.ª PRS se había constituido el 10 de junio de 1941. Tras realizar vuelos sobre el continente americano, fue desplegada en el Teatro de Operaciones de China-Birmania-India. La unidad llevó a cabo misiones de cartografía sobre la región desde el 10 de diciembre de 1943 hasta que fue disuelta y reorganizada en Estados Unidos en abril de 1944 para equiparse con la nueva variante de reconocimiento fotográfico F-13 Superfortress, variante de reconocimiento fotográfico del bombardero pesado Boeing B-29 Superfortress. Debido a los retrasos en el desarrollo del F-13, el 3.º PRS no pudo comenzar el entrenamiento con este modelo hasta el 24 de agosto, y empezó a recibir sus primeros F-13 operativos el 4 de octubre. Los F-13 del 3.º PRS comenzaron a partir hacia Saipán, en las Islas Marianas, el 19 de octubre, donde contarían con el apoyo del escalón terrestre de la unidad, que había llegado el 18 de septiembre.

Salida de reconocimiento fotográfico Los dos primeros F-13 del 3.º PRS llegaron a Saipán el 30 de octubre tras un vuelo de 33 horas desde Base Aérea de Mather, en California, pasando por Oahu y Kwajalein. El comandante del XXI Comando de Bombarderos, el general de brigada Haywood S. Hansell, animó a los agotados aviadores a descansar. Sin embargo, estos insistieron en sobrevolar Japón lo antes posible. miniatura|izquierda|alt=Fotografía en blanco y negro de un avión militar propulsado por cuatro motores de hélice estacionado en un espacio abierto|Un F-13 Superfortress similar al avión que participó en la salida del 1 de noviembre de 1944 A las 5:55 de la mañana del 1 de noviembre, un F-13 cuya tripulación estaba al mando del capitán Ralph D. Steakley despegó de Saipán con destino a Japón. Las condiciones meteorológicas sobre Tokio eran perfectas para el reconocimiento fotográfico, con un cielo despejado. Volando a , el avión de Steakley sobrevoló en repetidas ocasiones un complejo de fábricas de aviones y motores al oeste de Tokio, antes de dirigirse a fotografiar unas instalaciones similares cerca de la ciudad de Nagoya. En total, los aviadores estadounidenses tomaron 7000 fotografías durante la misión. Aunque la mayoría de las fotos de Tokio correspondían a zonas industriales, el avión también fotografió las zonas urbanas densamente pobladas de la ciudad, que fueron objeto de bombardeos incendiarios más adelante durante la guerra. Steakley se sorprendió al encontrarse con fuertes vientos e informó de que su velocidad respecto al suelo sobre Tokio era a veces de tan solo unos . La corriente en chorro sobre esta región era desconocida para la USAAF en aquel momento, lo que complicó enormemente los posteriores bombardeos del XXI Comando de Bombarderos.

El 47.º Sentai del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés proporcionó cobertura de cazas a Tokio el 1 de noviembre. Los cazas Nakajima Ki-44 de la unidad comenzaron a despegar del aeródromo de Narimasu para interceptar al F-13 a la 1:00 p. m. Estos aviones no estaban diseñados para volar a gran altitud, y los pilotos japoneses no pudieron acercarse a menos de unos del avión de Steakley. Dos formaciones de cazas dispararon con ametralladoras contra el F-13, pero no lo alcanzaron. Varias baterías de artillería antiaérea japonesa también dispararon sin éxito contra el avión estadounidense. El F-13 fue el primer avión estadounidense en sobrevolar Tokio desde el ataque de Doolittle en abril de 1942, y fue visto por muchos civiles japoneses. Su presencia sobre la ciudad y el hecho de que el ejército no lograra derribarlo aumentaron la preocupación que muchos sentían respecto al rumbo de la guerra.

Consecuencias El F-13 regresó a Saipán tras un vuelo de 14 horas. Al día siguiente, la tripulación había bautizado al avión como «Tokyo Rose», en referencia a la locutora de propaganda. Steakley recibió la Cruz Distinguida del Vuelo por el vuelo, y los demás miembros de la tripulación también fueron condecorados posteriormente. Se tardó semanas en procesar todas las fotografías y meses en analizarlas por completo.

Las fotografías tomadas durante la salida constituyeron una importante fuente de información para la Vigésima Fuerza Aérea y otras unidades estadounidenses, especialmente porque el 1 de noviembre resultó ser el único día de la campaña aérea contra Japón en el que las condiciones meteorológicas sobre las islas japonesas estuvieron completamente despejadas. Hansell afirmó más tarde que la salida había sido probablemente la mayor contribución individual a la guerra aérea contra Japón.

El 3.º PRS realizó 16 salidas más sobre Japón antes del primer bombardeo del XXI Comando de Bombarderos contra Tokio, el 24 de noviembre, pero varias de estas misiones se vieron frustradas por el mal tiempo. Se perdió un F-13 durante una misión a Nagoya el 21 de noviembre, pero el escuadrón contaba con nueve aviones en Saipán a finales de mes. El 3.º PRS siguió realizando salidas de reconocimiento sobre Japón hasta el final de la guerra.

Notas

Referencias

Bibliografía citada

Categoría:Bombardeos estratégicos en Japón durante la Segunda Guerra Mundial Categoría:Guerra del Pacífico (1937-1945) Categoría:Japón en 1944 Categoría:Japón en la Segunda Guerra Mundial aéreo