Durante la guerra civil estadounidense (1861–1865), Maryland, un estado esclavista, fue uno de los estados fronterizos del Sur, lo que significa que compartía frontera con un estado no esclavista del Norte. A pesar de cierto apoyo popular a la causa de los Estados Confederados de América, Maryland no se separó durante la Guerra Civil. El gobernador Thomas H. Hicks, a pesar de sus tempranas simpatías por el Sur, ayudó a evitar que el estado se separara.

Debido a que el estado limitaba con el Distrito de Columbia y las facciones opuestas dentro del estado deseaban fervientemente inclinar la opinión pública hacia sus respectivas causas, Maryland desempeñó un papel importante en la guerra. La Presidencia de Abraham Lincoln (1861–1865) suspendió el derecho constitucional de habeas corpus desde Washington hasta Filadelfia. Lincoln ignoró el fallo del presidente del Tribunal Supremo Roger B. Taney en la decisión «Ex parte Merryman» de 1861 sobre la liberación de John Merryman, un prominente simpatizante sureño arrestado por los militares.

Las primeras bajas de la guerra ocurrieron durante el disturbio de Baltimore de 1861 del 18 al 19 de abril. El día de combate más sangriento de la historia militar estadounidense ocurrió durante la primera gran invasión confederada del Norte en la Campaña de Maryland, justo al norte del río Potomac cerca de Sharpsburg en el condado de Washington, en la batalla de Antietam el 17 de septiembre de 1862. La batalla de Antietam, aunque tácticamente un empate, fue estratégicamente una victoria suficientemente importante para el Ejército de la Unión como para darle a Lincoln la oportunidad de emitir, en septiembre de 1862, la Proclamación de Emancipación. Esta no afectó a Maryland. En julio de 1864, la batalla de Monocacy se libró cerca de Frederick como parte de las Campañas del Valle de 1864. Monocacy fue una victoria táctica para el Ejército de los Estados Confederados, pero una derrota estratégica, ya que el retraso de un día infligido a los atacantes confederados le costó al general rebelde Jubal Early la oportunidad de capturar la capital de la Unión, Washington D.C.

En todo el estado, unos 50.000 ciudadanos se alistaron en el ejército, la mayoría en el Ejército de los Estados Unidos. Aproximadamente una décima parte de los alistados fueron a «ir al Sur» y luchar por la Confederación. La abolición de la esclavitud en Maryland llegó antes del final de la guerra, con una nueva tercera constitución aprobada en 1864 por una pequeña mayoría de unionistas republicanos radicales que controlaban entonces el estado nominalmente demócrata.

El acercamiento de la guerra Simpatías de Maryland

Maryland, como estado fronterizo esclavista, estaba profundamente dividido por los debates anteriores a la guerra sobre los derechos de los estados y el futuro de la esclavitud en la Unión. Cultural, geográfica y económicamente, Maryland era una mezcla única de agrariadurismo sureño y mercantilismo norteño. En los años previos a la Guerra de Secesión, quedó claro que el estado estaba amargamente dividido en sus simpatías. Había mucho menos apetito por la secesión que en otros estados del Sur (Carolina del Sur, Misisipi, Florida, Georgia, Alabama, Luisiana, Texas, Virginia, Carolina del Norte, Arkansas, Tennessee) o en los estados fronterizos del sur (Kentucky y Misuri) del Alto Sur,Andrews, p. 506 pero Maryland era igualmente insensible hacia la potencial posición abolicionista del candidato republicano Abraham Lincoln. En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860, Lincoln obtuvo solo 2.294 votos de un total de 92.421, solo el 2,5% de los votos emitidos, quedando en un distante cuarto lugar, con el demócrata del sur (y más tarde general confederado) John C. Breckinridge ganando el estado.Andrews, p. 505 En siete condados, Lincoln no recibió ni un solo voto.

Las áreas del Sur y la Costa Oriental de Maryland, especialmente las de la bahía de Chesapeake (que limitaban con Virginia), que habían prosperado con el comercio del tabaco y la mano de obra esclava, eran generalmente simpatizantes del Sur, mientras que las áreas central y occidental del estado, especialmente los Marylandeses de origen alemán, tenían lazos económicos más fuertes con el Norte y, por lo tanto, eran pro-Unión.Field, Ron, et al., p. 33, The Confederate Army 1861–65: Missouri, Kentucky & Maryland Osprey Publishing (2008), Consultado en agosto de 2012 No todos los negros en Maryland eran esclavos. El censo federal de 18601860 Census Information, U.S. Census Bureau mostró que había casi tantos negros libres (83.942) como esclavos (87.189) en Maryland, aunque estos últimos eran mucho más dominantes en los condados del sur.

Sin embargo, en todo el estado, las simpatías eran mixtas. Muchos Marylandeses eran simplemente pragmáticos, reconociendo que la larga frontera del estado con el estado de la Unión Pensilvania sería casi imposible de defender en caso de guerra. Los empresarios de Maryland temían la probable pérdida de comercio que causaría la guerra y la fuerte posibilidad de un bloqueo del puerto de Baltimore por parte de la Armada de la Unión.Mitchell, p. 12 Consultado en noviembre de 2012 Otros residentes, y una mayoría de la legislatura, deseaban permanecer en la Unión, pero no querían verse involucrados en una guerra contra sus vecinos del sur, y buscaban evitar una respuesta militar de Lincoln a la secesión del Sur.

Después de la incursión de John Brown en Harpers Ferry en 1859, muchos ciudadanos comenzaron a formar milicias locales, decididos a prevenir un futuro levantamiento de esclavos.

Disturbio de Baltimore de 1861

El primer derramamiento de sangre de la Guerra Civil ocurrió en Maryland. Preocupado por el riesgo de que los secesionistas capturaran Washington D.C., dado que la capital limitaba con Virginia, y preparándose para la guerra con el Sur, el gobierno federal solicitó voluntarios armados para reprimir «combinaciones ilegales» en el Sur.Andrews, p. 511 Soldados de Pensilvania y Massachusetts fueron transportados por ferrocarril a Baltimore, donde tuvieron que desembarcar, marchar a través de la ciudad y abordar otro tren para continuar su viaje hacia el sur hasta Washington.Andrews, p. 512

Cuando un regimiento de Massachusetts fue trasladado entre estaciones el 19 de abril, una turba de Marylandeses simpatizantes del Sur, u opuestos al uso de tropas federales contra los estados secesionistas, atacó los vagones del tren y bloqueó la ruta; algunos comenzaron a lanzar adoquines y ladrillos a las tropas, agrediéndolas con «gritos y piedras».Andrews, p. 514 Asustados por la situación, varios soldados dispararon contra la turba, ya sea «accidentalmente», «de manera desordenada» o «por orden de los oficiales», no está claro. Se produjo el caos cuando comenzó una pelea gigante entre soldados que huían, la turba violenta y la policía de Baltimore que intentaba sofocar la violencia. Cuatro soldados y doce civiles murieron en el motín.

El desorden inspiró a James Ryder Randall, un Marylandés que vivía en Luisiana, a escribir un poema que sería musicado y, en 1939, se convertiría en la canción estatal, Maryland, My Maryland (siguió siendo la canción estatal oficial hasta marzo de 2021). La letra de la canción instaba a los Marylandeses a «despreciar la escoria del Norte» y «romper la cadena del tirano», es decir, a separarse de la Unión. Las bandas del Ejército de los Estados Confederados tocarían más tarde la canción después de cruzar el territorio de Maryland durante la Campaña de Maryland en 1862.

Después de los disturbios del 19 de abril, los enfrentamientos continuaron en Baltimore durante el mes siguiente. El alcalde George William Brown y el gobernador de Maryland Thomas Hicks imploraron al presidente Lincoln que desviara las tropas alrededor de la ciudad de Baltimore y a través de Annapolis para evitar más enfrentamientos.Andrews, p. 517 En una carta al presidente Lincoln, el alcalde Brown escribió:

Sin escuchar una respuesta inmediata de Washington, en la noche del 19 de abril, el gobernador Hicks y el alcalde Brown ordenaron la destrucción de los puentes ferroviarios que conducían a la ciudad desde el Norte, evitando así nuevas incursiones de soldados de la Unión. La destrucción se completó al día siguiente.Harris (2011) pp. 46–47 Uno de los hombres involucrados en esta destrucción sería arrestado por ello en mayo sin recurso al habeas corpus, lo que dio lugar al fallo ex parte Merryman. Durante un tiempo pareció que Maryland estaba a una provocación de unirse a los rebeldes, pero Lincoln actuó rápidamente para calmar la situación, prometiendo que las tropas eran necesarias únicamente para defender Washington, no para atacar el Sur.Andrews, p. 518 El presidente Lincoln también accedió a la solicitud de desviar tropas a Annapolis, ya que la situación política en Baltimore seguía siendo muy volátil. Mientras tanto, el general Winfield Scott, que estaba a cargo de las operaciones militares en Maryland, indicó en su correspondencia con el jefe de las tropas de Pensilvania que la ruta a través de Baltimore se reanudaría una vez que hubiera suficientes tropas disponibles para asegurar Baltimore.Harris (2011) pp. 51–52. Harris afirma que Lincoln pudo haber estado o no al tanto de esta comunicación.

Separarse o no separarse A pesar de cierto apoyo popular a la causa de los Estados Confederados de América, Maryland no se separó durante la Guerra Civil. Sin embargo, varios ciudadanos destacados, incluido el médico y esclavista Richard Sprigg Steuart, ejercieron una presión considerable sobre el gobernador Hicks para que convocara a la legislatura estatal a votar la secesión, siguiendo a Hicks a Annapolis con varios conciudadanos:

Respondiendo a la presión, el 22 de abril el gobernador Hicks finalmente anunció que la legislatura estatal se reuniría en una sesión especial en Frederick, una ciudad fuertemente pro-Unión, en lugar de la capital del estado, Annapolis. La Asamblea General de Maryland se reunió en Frederick y adoptó por unanimidad una medida que declaraba que no comprometerían al estado con la secesión, explicando que no tenían «autoridad constitucional para tomar tal acción»,Scharf, p. 202 Consultado en noviembre de 2012 (en inglés) cualesquiera que fueran sus propios sentimientos personales.Andrews, p. 520 El 29 de abril, la Legislatura votó de manera decisiva 53 a 13 en contra de la secesión,Mitchell, p. 87Radcliffe, George Lovic-Pierce, Governor Thomas H. Hicks of Maryland and the Civil War, The Johns Hopkins Press, noviembre–diciembre de 1901, (en inglés) pp. 73–74. aunque también votaron en contra de reabrir los enlaces ferroviarios con el Norte, y solicitaron a Lincoln que retirara las tropas de la Unión de Maryland. En ese momento, la legislatura parecía querer evitar verse involucrada en una guerra contra sus vecinos del sur.

Imposición de la ley marcial

El 13 de mayo de 1861, el general Benjamin F. Butler entró en Baltimore por ferrocarril con 1.000 soldados federales y, al amparo de una tormenta, tomó silenciosamente posesión de Federal Hill. Butler fortificó su posición y apuntó sus cañones hacia la ciudad, amenazando con destruirla.Andrews, p. 521 Butler envió entonces una carta al comandante de Fort McHenry: