Melocactus schatzlii es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde el noreste de Colombia hasta el oeste de Venezuela. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus schatzlii es una especie de cactus de crecimiento solitario. El tallo tiene una forma que varía de deprimido-globosa a ovoide, dependiendo de la ubicación, y presenta una epidermis ligeramente glauca o verde grisácea, raramente verde amarillenta. Mide de 8 a 18 cm de altura y de 10 a 20 cm de diámetro. miniaturadeimagen|Planta inmadura sin cefalio El tallo presenta de 10 a 15 costillas, generalmente agudas, de 0,7 a 2,3 cm de altura y de 1,8 a 4 cm de anchura cerca de la parte más ancha del tallo. Las areolas se encuentran hundidas en las hendiduras de las costillas y, raramente, elevadas sobre tubérculos de 2 a 3 mm de altura. Están separadas entre sí de 0,9 a 2,4 cm y son más o menos circulares, con un diámetro de 3,5 a 7 mm. Inicialmente presentan tricomas blancos, pero con el tiempo quedan casi o completamente glabras. Cada areola presenta de 6 a 16 espinas, que a distancia parecen bastante débiles y poco conspicuas. Son de color pardo oscuro cuando se desarrollan en el ápice del tallo y posteriormente adquieren una tonalidad de pardo claro a gris. Pueden ser rectas o ligeramente curvadas. Se distinguen de 1 a 4 espinas centrales, más o menos porrectas, de 0,8 a 2 cm de longitud y de 0,8 a 1,1 mm de grosor. También presenta de 5 a 10 espinas radiales, similares a las centrales, aunque las inferiores son más largas y miden de 0,9 a 2 cm de longitud y de 0,7 a 0,9 mm de grosor. Las 1 a 4 superiores son a veces semejantes a cerdas y miden menos de 5 mm. miniaturadeimagen|Cefalio con capullos florales Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, los ejemplares adultos desarrollan en el ápice un cefalio. Esta estructura es lanosa y está formada por numerosas areolas densamente dispuestas, cubiertas de lana blanca a gris, con cerdas ocultas entre la lana o exertas de 2 a 3 mm, aunque poco conspicuas. Alcanza hasta 12 cm de altura y de 6,5 a 10 cm de anchura. Con la edad, el cefalio no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.
Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosa pálido a intenso, miden de 2,1 a 3 cm de longitud y de 0,9 a 1,2 cm de anchura, y apenas sobresalen del cefalio. Se abren después de las 16:00. El pericarpelo mide de 3 a 5 mm de longitud y de 3 a 4 mm de anchura. La cámara nectarífera mide de 4 a 6,1 mm de longitud y de 4,5 a 6,5 mm de anchura, mientras que el resto del tubo floral mide 6 mm de longitud y 4,9 mm de grosor. El perianto está formado por unos 25 segmentos visibles desde arriba, cada uno de hasta 5,1 mm de longitud y de 1,5 a 1,8 mm de anchura. Son de color rosa, aunque los de la serie externa son más oscuros que los de la interna. El estigma presenta de 5 a 6 lóbulos, de 1,5 mm de longitud, de color blanco y exertos. miniaturadeimagen|Plantas en Girón, en el departamento colombiano de Santander El fruto mide de 1,8 a 2,5 cm de longitud y de 0,7 a 1,1 cm de diámetro. Es de color rojo en el ápice, rosado por debajo y, en ocasiones, casi blanco en la base. Las semillas son algo variables, de 1 a 1,35 mm de longitud y de 0,8 a 1,1 mm de anchura, y presentan células de la testa más o menos fuertemente convexas, con pliegues cuticulares o casi sin ellos.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se extiende desde el noreste de Colombia, concretamente en los departamentos de Boyacá y Santander, hasta el oeste de Venezuela, donde se localiza en Lagunillas, en el estado de Mérida.
Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, a altitudes comprendidas entre los 500 y los 2200 m s. n. m.. Crece en laderas empinadas de valles rocosos y en matorrales espinosos dentro de áreas xéricas. Con frecuencia aparece asociada al musgo Selaginella sellowii.
Ecología Se trata de una especie predominantemente alógama, por lo que la fecundación cruzada constituye su principal mecanismo de reproducción sexual. Los colibríes son sus únicos polinizadores conocidos y desempeñan un papel fundamental en la transferencia de polen entre individuos, lo que permite la fecundación cruzada y favorece el flujo génico entre sus poblaciones.
En ausencia de colibríes, la especie puede producir semillas mediante autofecundación. Este mecanismo reproductivo permite la formación de semillas sin necesidad de polinización cruzada y puede facilitar la reproducción cuando no existe actividad de sus polinizadores habituales.
Taxonomía Melocactus schatzlii fue descrita por los botánicos Hans Till y Rudolf Gruber, y publicada por primera vez en la revista científica Kakteen und Andere Sukkulenten 33: 70 en 1982. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. schatzlii: epíteto específico otorgado en honor al austríaco Stefan Schatzl (1922-2001), director de la colección de cactus del Jardín Botánico de Linz, en Austria. Schatzl descubrió la especie junto con Rudolf Gruber.
Subespecies Actualmente se distinguen dos subespecies: ImagenSubespecieDescripciónDistribuciónsinmarcoMelocactus schatzlii subsp. chicamochae Fern.Alonso & Xhonneux, 2002Tiene el cefalio con cerdas llamativas.Noreste de Colombia (Boyacá y Santander)sinmarcoMelocactus schatzlii subsp. schatzliiTiene el cefalio blanco, prácticamente sin cerdas.Venezuela (Mérida)
Sinonimia Sinónimos de Melocactus schatzlii subsp. chicamochae: Melocactus andinus subsp. soatensis Fern.Alonso & Xhonneux, 2002 Melocactus guanensis Xhonneux & Fern.Alonso, 2002 Melocactus mazelianus f. guanensis (Xhonneux & Fern.Alonso) Guiggi, 2010 Melocactus pescaderensis Xhonneux & Fern.Alonso, 2002 Sinónimos de Melocactus schatzlii subsp. schatzlii: (no tiene)
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Vulnerable (VU)”, categoría que indica un alto riesgo de extinción en estado silvestre.
Esta clasificación se debe principalmente a su distribución restringida, con una extensión de presencia inferior a 20 000 km², y a que sus poblaciones se concentran en un número limitado de localidades. Además, la extensión y la calidad de su hábitat continúan disminuyendo como consecuencia de la expansión urbana.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes. Presenta un sistema radicular débil, que absorbe el agua con dificultad en suelos húmedos, por lo que resulta sensible tanto a los periodos prolongados de sequía como al exceso de agua, que puede provocar la pudrición de las raíces. Debido a su origen tropical, requiere una cantidad considerable de agua, aunque conviene dejar que el sustrato se seque parcialmente entre riegos.
No tolera las temperaturas frías ni las temperaturas frescas, por lo que debe mantenerse por encima de los 8–12 °C. Las temperaturas inferiores pueden causarle daños graves o incluso provocar su muerte, incluso en condiciones que la mayoría de los cactus toleran sin problemas. Durante el invierno requiere riegos más frecuentes que muchas otras especies de cactus, aproximadamente una vez al mes, aunque no conviene abonarla durante esta estación.
Su sistema radicular débil también dificulta el trasplante y puede necesitar bastante tiempo para recuperarse después de esta operación. El sustrato debe presentar un drenaje muy rápido. La especie requiere una iluminación muy intensa, aunque sus necesidades lumínicas son algo menores que las de los cactus procedentes de ambientes más áridos.
La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Estas se siembran en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Durante la germinación conviene protegerlas de la desecación mediante una cubierta de vidrio. La germinación presenta mejores resultados a temperaturas de entre 18 y 22 °C.
Referencias
schatzlii Categoría:Flora de Colombia Categoría:Flora de Venezuela Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1982 Categoría:Especies epónimas Categoría:Plantas descritas por H.Till