La bestia del mar (título original en finés: Elolliset) es la primera novela de la escritora finlandesa Iida Turpeinen, publicada en 2023 por Kustantamo S&S. La traducción al español, realizada por Luisa Gutiérrez Ruiz, apareció en Seix Barral en 2025.«La bestia del mar». Base de datos Finnish literature in translation, FILI. Consultado el 5 de septiembre de 2026.
La novela histórica recorre tres siglos a través de la historia de la vaca marina de Steller y de un esqueleto que acaba incorporándose a las colecciones del Museo de Historia Natural de Helsinki. Mediante personajes de la historia de las ciencias naturales, aborda la extinción, la pérdida de biodiversidad y los cambios en la relación del ser humano con la naturaleza.Mikko Saari: «Huikea kuvaus sukupuutosta – arviossa Iida Turpeisen Elolliset». Kulttuuritoimitus, 10 de octubre de 2023. En finés. Consultado el 5 de septiembre de 2026.
La obra recibió el premio literario Helsingin Sanomat en 2023 y el premio Kiitos kirjasta en 2024. También fue candidata al Premio Finlandia de narrativa en 2023.STT: «Finlandia-ehdokkaanakin oleva Elolliset voitti Helsingin Sanomien kirjallisuuspalkinnon». Yle Uutiset, 16 de noviembre de 2023. En finés. Consultado el 5 de septiembre de 2026.«Iida Turpeiselle Kiitos kirjasta -palkinto». Kirjakauppaliitto, 23 de abril de 2024. En finés. Consultado el 5 de septiembre de 2026.
Origen y escritura
Turpeinen comenzó a escribir la novela en 2016. La idea surgió durante una visita al Museo de Historia Natural de Helsinki, donde contempló el esqueleto de una vaca marina de Steller y leyó su cartela. La información de que la especie había desaparecido solo 27 años después de su descripción científica la llevó a investigar su historia. Empezó tomando prestados los diarios del naturalista Georg Wilhelm Steller en la Biblioteca Nacional de Finlandia.«Ekokatastrofin herättämät tunteet eivät kutsu puoleensa, mutta käsittelemättöminä ne ovat koko ajan läsnä, Iida Turpeinen sanoo». Yliopisto, Universidad de Helsinki, 27 de marzo de 2024. Publicado originalmente en el número 2/2024. En finés. Consultado el 5 de septiembre de 2026.
El proceso de escritura se prolongó durante siete años y se apoyó en fuentes históricas y bibliografía académica. Para el episodio de Steller, la autora utilizó sus escritos, los cuadernos de bitácora y los testimonios de otros expedicionarios. Reconstruyó la trayectoria posterior del esqueleto mediante cartas, publicaciones antiguas, archivos museísticos y entrevistas con personal del museo. Según Turpeinen, investigar un objeto concreto resultó más difícil que documentar una expedición ampliamente estudiada.Jane Ciabattari: «Iida Turpeinen on Exploring Our Relationship With the Natural World Through Fiction». Literary Hub, 18 de noviembre de 2025. En inglés. Consultado el 5 de septiembre de 2026.
El título original surgió cuando, durante la edición, se observó que la palabra elolliset aparecía repetidamente en el manuscrito. Para Turpeinen, el término remite al vocabulario científico antiguo y a la idea del ser humano como un ser vivo entre otros.
Argumento y personajes
Los relatos situados en distintas épocas están unidos por la vaca marina de Steller y su esqueleto. Los personajes se basan en personas históricas.
En 1741, Georg Wilhelm Steller participa en una expedición dirigida por Vitus Bering que busca una ruta marítima entre Asia y América. Durante la lucha por sobrevivir tras el naufragio, encuentra el gran mamífero marino que posteriormente llevará su nombre. Los animales proporcionan alimento a los humanos, pero la caza posterior conduce a la desaparición de la especie.«Iida Turpeinen: Beasts Of The Sea». Helsinki Literary Agency. En inglés. Consultado el 5 de septiembre de 2026.
En el episodio del siglo XIX, Johan Hampus Furuhjelm, gobernador de la América rusa, busca un esqueleto para el profesor de zoología Alexander von Nordmann. La vida colonial se presenta a través de Anna, esposa del gobernador. Su hermana Constance encuentra una ocupación cuidando las colecciones de historia natural.Frida Keränen: «Lajien tuho». Kiiltomato.net, 6 de noviembre de 2023. En finés. Consultado el 5 de septiembre de 2026.
La ilustradora científica Hilda Olson trabaja como ayudante de Nordmann, participa en sus viajes y dibuja el esqueleto trasladado a Helsinki. En 1952, el preparador de museo John Grönvall recibe el encargo de restaurarlo. Su historia también aborda el coleccionismo de huevos de aves y la protección de las aves en el archipiélago de Aspskär.
Temas y técnica narrativa
Según Turpeinen, la obra se convirtió también en una historia sobre el nacimiento del concepto de extinción y sus consecuencias para la comprensión del lugar del ser humano en la naturaleza. La representación de estos cambios intelectuales motivó que la narración abarcara varios siglos. La autora ha definido el libro como una obra humanística que, además de conocimientos científicos, trata experiencias y emociones relacionadas con la pérdida de biodiversidad.
Frida Keränen interpreta que la novela amplía la perspectiva de la historia de la ciencia al incorporar mujeres cuyo trabajo ha recibido poca atención. También relaciona la actitud de Anna Furuhjelm hacia la población indígena con los vínculos entre clasificación de la naturaleza y poder colonial. Mikko Saari destaca la contradicción entre el interés por la naturaleza y su destrucción, visible en el coleccionismo de huevos. El epílogo enumera especies declaradas extintas durante la escritura.
Los episodios centrados en personajes alternan con capítulos en cursiva que exponen conocimientos científicos y periodos que exceden su perspectiva. No se utiliza diálogo directo. Keränen señala la alternancia entre frases largas y breves y los pasajes narrados desde la perspectiva de la propia vaca marina.
Recepción
Crítica
Antti Majander, de Helsingin Sanomat, consideró la novela una obra importante de la literatura europea y elogió la selección del material histórico y la concisión narrativa. Nina Holm, de Suomen Kuvalehti, destacó la precisión del lenguaje y la integración de la documentación en el relato, especialmente en su primera parte.Elolliset. Kustantamo S&S. Extractos de las reseñas de Antti Majander y Nina Holm. En finés. Consultado el 5 de septiembre de 2026. Mikko Saari le otorgó cinco estrellas sobre cinco en Kulttuuritoimitus y valoró su combinación de fundamento histórico y narración literaria.
Frida Keränen elogió el dominio narrativo y el lenguaje, aunque consideró que la uniformidad estilística reducía las diferencias entre personajes y que la combinación de escritura científica y literaria podía haberse desarrollado más.
Premios y candidaturas
La novela ganó el premio literario Helsingin Sanomat en 2023. El jurado destacó su capacidad para relacionar vidas individuales con las transformaciones ecológicas del planeta sin perder una perspectiva esperanzadora. Ese año también fue candidata al Premio Finlandia de narrativa y al premio Tulenkantaja.«Helsingin Sanomien kirjallisuuspalkinto Iida Turpeiselle teoksesta Elolliset». Kustantamo S&S, STT Info, 16 de noviembre de 2023. En finés. Consultado el 5 de septiembre de 2026.
En 2024 recibió el premio Kiitos kirjasta. El jurado subrayó la investigación histórica, la unión entre literatura y ciencias naturales y su capacidad para promover el debate sobre la intervención humana en la pérdida de biodiversidad. La traducción francesa fue candidata al Premio al Mejor Libro Extranjero en 2024. En 2025 la novela fue seleccionada entre las cinco candidatas al Premio Strega Europeo.«Iida Turpeinen’s novel Elolliset has been selected as the December pick for The Late Show with Stephen Colbert’s Book Club». FILI – Finnish Literature Exchange, 5 de diciembre de 2025. En inglés. Consultado el 5 de septiembre de 2026.Jonni Aromaa: «Iida Turpeisen luontokadosta kertova romaani tavoittelee Italian suurinta kirjallisuuspalkintoa». Yle Uutiset, 16 de abril de 2025. En finés. Consultado el 5 de septiembre de 2026.
Traducciones y difusión internacional
En noviembre de 2023, la editorial anunció que los derechos de traducción se habían vendido para 19 territorios lingüísticos. La edición finlandesa había tenido cuatro tiradas en dos meses. Según FILI, en diciembre de 2025 los derechos se habían vendido para 28 territorios lingüísticos y se habían publicado 18 traducciones.
La traducción española de Luisa Gutiérrez Ruiz apareció en Seix Barral en 2025 con el título La bestia del mar.
La traducción inglesa de David Hackston, Beasts of the Sea, se publicó en octubre de 2025 en el Reino Unido, en MacLehose Press, y en noviembre en Estados Unidos, en Little, Brown. Su título alude a un escrito de Steller sobre animales marinos. Fue elegida como lectura de diciembre de 2025 del club de lectura de The Late Show with Stephen Colbert. The New York Times también la incluyó entre sus recomendaciones de ficción histórica.Katri Tihilä: «Suomalaiskirjailija Iida Turpeisen teos nousi New York Timesin listalle». Yle Uutiset, 2 de enero de 2026. En finés. Consultado el 5 de septiembre de 2026.
Adaptación teatral
Una adaptación titulada Elolliset se estrenó el 3 de septiembre de 2026 en la sala pequeña del Teatro Municipal de Helsinki. Pipsa Lonka realizó la adaptación y Juni Klein la dirigió. La producción fue una colaboración entre el teatro y el colectivo artístico WAUHAUS.Elolliset. Programa de mano, Teatro Municipal de Helsinki. En finés. Consultado el 5 de septiembre de 2026.«Helsingin kaupunginteatterin Elolliset tarkastelee lajikadon historiaa nostamalla päähenkilöksi stellerinmerilehmän». Amusa, 13 de agosto de 2026. En finés. Consultado el 5 de septiembre de 2026.
Ediciones
Turpeinen, Iida. Elolliset. Helsinki: Kustantamo S&S, 2023. ISBN 978-951-52-5977-6.Elolliset. Finna, bibliotecas 3AMK. Consultado el 5 de septiembre de 2026. Turpeinen, Iida. La bestia del mar. Traducción de Luisa Gutiérrez Ruiz. Barcelona: Seix Barral, 2025. ISBN 978-84-322-4860-3.
Referencias
Enlaces externos
Presentación de la edición española Presentación de la edición original (en finés) Presentación de Helsinki Literary Agency (en inglés)
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