El vuelo 444 de Middle East Airlines era un vuelo regular entre Beirut y el Dhahran. El 17 de abril de 1964, un Sud Aviation Caravelle III, se estrelló en el Golfo Pérsico. Los 42 pasajeros y los 7 miembros de la tripulación murieron en el accidente.
Aeronave y tripulación El avión accidentado era un Sud Aviation Caravelle III, llevaba la matrícula OD-AEM. Fue fabricado en 1964 y entregado a MEA el 20 de enero de 1964. El día del accidente, la aeronave había volado de Beirut a Ankara y de regreso a Beirut, tras lo cual se solucionaron algunos problemas técnicos. El capitán del vuelo tenía 33 años y había acumulado 9.193 horas de vuelo, de las cuales 235 horas en el Sud Aviation Caravelle. El copiloto, de 36 años, había volado durante 7.691 horas y pasó 70 horas en el Sud Aviation Caravelle.
Accidente El vuelo despegó del Aeropuerto Internacional de Beirut a las 17:09 UTC y continuó con su plan de vuelo hasta una altitud de crucero de 9100 m. Dos horas más tarde, el control aéreo aprobó su descenso a 1500 m sobre la baliza de navegación de Dhahran . A las 19:06, el avión solicitó a la torre de control de Dhahran la información más reciente sobre el viento y la visibilidad. La torre informó vientos del norte-noreste de 10 kn, con ráfagas de hasta 16 kn, con una visibilidad de 7.4 km, aunque debido a una tormenta de arena, se limitó a 100.6 m . A las 19:09, la tripulación informó al control aéreo que estaba descendiendo desde 9100 m.
A las 19:28, el avión informó que estaba descendiendo a 1500 m . Se autorizó el acercamiento de las Fuerzas de Defensa Australianas y se ordenó que volviera a presentarse a 1200 m y 610 m . Un minuto después, el vuelo confirmó que había superado los 1200 m . A las 19:30, el vuelo informó que su altitud era de 760 m y giró hacia la pista. Se autorizó a la tripulación a aterrizar y se les indicó que se presentaran una vez que alcanzaran la altitud mínima y vieran la pista de aterrizaje. A las 19:32 la aeronave se estrello en el Golfo Persico. El lugar del accidente fue ubicado 7.4 km mar adentro y 18.5 km al sur del aeropuerto.
Recuperación Aviones estadounidenses, británicos y saudíes participaron en las labores de búsqueda y rescate aéreas, mientras que los trabajadores de la Arabian American Oil Co. ayudaron a inspeccionar el terreno. A la mañana siguiente, un avión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y dos aviones comerciales avistaron los restos sumergidos, con la aeronave parcialmente intacta. A pesar de que el fuselaje estaba intacto, ninguno de los ocupantes sobrevivió al accidente. La profundidad del agua en el lugar del accidente era de 5.5 m. La parte delantera y trasera del fuselaje se separaron del cuerpo principal, pero quedaron sujetas por el cableado eléctrico y los cables de control. La mayoría de las víctimas estaban pegadas a sus asientos cuando fueron encontradas.
Investigación La investigación llevada a cabo por la Autoridad General de Aviación Civil no pudo determinar la causa del accidente. Ambos pilotos fueron considerados aptos para volar y la aeronave no presentaba problemas técnicos. A pesar de las malas condiciones meteorológicas, no se alcanzó el umbral que impedía al piloto abortar la aproximación. Sin embargo, en la zona se produjo una ráfaga vertical localizada de alta velocidad o cizalladura del viento que podría haber provocado que la aeronave descendiera más rápidamente de lo habitual.
Referencias
Categoría:Accidentes e incidentes de Sud Aviation Caravelle Categoría:Líbano en 1964 Categoría:Accidentes e incidentes aéreos en Baréin Categoría:Accidentes e incidentes aéreos en Arabia Saudita Categoría:Accidentes e incidentes aéreos de 1964