La Formación Chitarwata —también escrita Chitarwatta en parte de la literatura moderna— es una formación geológica del Oligoceno al Mioceno temprano expuesta ampliamente a lo largo del sector oriental de la cordillera de Sulaimán, en el oeste de Pakistán. Fue definida formalmente por William R. Hemphill y Abdul H. Kidwai en 1973 a partir de afloramientos de la región de Chitarwata Post, dentro de su revisión estratigráfica de las áreas de Bannu y Dera Ismail Khan.
La unidad registra un intervalo decisivo de la evolución del antepaís himalayo occidental, durante el cual la sedimentación marina vinculada a los últimos remanentes orientales del océano Tetis fue reemplazada progresivamente por sistemas costeros, deltaicos y finalmente continentales. La expresión sedimentológica de este proceso varía regionalmente. En el domo de Zinda Pir predominan asociaciones interpretadas como estuarinas, de llanura costera arenosa y planicie mareal, mientras que en las colinas de Bugti se reconocen sucesiones costero-deltaicas en la base y depósitos de llanura y sistemas fluviales hacia el techo.
La edad de Chitarwata fue objeto de una larga discusión. Los primeros estudios magnetoestratigráficos del área de Dalana situaron tentativamente su base poco antes de 22 Ma y el contacto Chitarwata–Vihowa alrededor de 18,6 Ma, asignando gran parte de la unidad al Mioceno temprano. El descubrimiento de asociaciones de mamíferos inequívocamente oligocenas en las colinas de Bugti obligó posteriormente a revisar esa cronología y demostró que los niveles inferiores, reunidos en el Miembro Bugti, pertenecen al Oligoceno. Revisiones posteriores de la magnetoestratigrafía de Zinda Pir concluyeron que la sedimentación de Chitarwata comenzó durante el Oligoceno, aunque la edad precisa de su base y la correlación entre diferentes secciones permanecen discutidas.
La formación es además una de las unidades paleontológicas más importantes del Paleógeno tardío del sur de Asia. Sus niveles han proporcionado asociaciones diversas de mamíferos, entre ellos grandes rinocerotoideos como Paraceratherium, rumiantes basales, roedores, primates, marsupiales y proboscídeos, además de crocodilianos y otros vertebrados. Estas faunas fueron fundamentales para demostrar la presencia de depósitos oligocenos continentales en una región donde antiguamente se suponía un amplio hiato sedimentario entre las unidades marinas eocenas y las sucesiones continentales de tipo Siwalik.
Historia y nomenclatura estratigráfica
Definición original Hemphill y Kidwai definieron la Formación Chitarwata en 1973 durante el levantamiento estratigráfico regional realizado conjuntamente por el Servicio Geológico de Pakistán y el Servicio Geológico de los Estados Unidos. El nombre deriva de los afloramientos próximos a Chitarwata Post, situados en el sector septentrional de la cordillera de Sulaimán. Los autores reconocieron a Chitarwata como una unidad clástica situada por debajo de las sedimentitas posteriormente reunidas en la Formación Vihowa.
El espesor original tampoco quedó establecido de manera definitiva. Hemphill y Kidwai midieron aproximadamente 384 m cerca de Domanda Post, unos 65 km al norte de Chitarwata Post, y estimaron apenas 152 m para el área tipo. Durante una nueva campaña realizada en 2000, Lindsay y colaboradores midieron una sucesión total de aproximadamente 567 m en Chitarwata Post y concluyeron que la estimación original de 152 m probablemente comprendía solamente la parte inferior de la formación.
De los «Bugti Beds» a la Formación Chitarwata Los depósitos fosilíferos de las colinas de Bugti eran conocidos desde el y durante décadas fueron descritos mediante una nomenclatura heterogénea que incluía expresiones como «Bugti Beds», «Bugti Bone Beds», «Upper Nari» y «Gaj». La correlación de esas sucesiones con Chitarwata fue refinándose mediante trabajos de campo modernos que situaron colecciones paleontológicas históricas dentro de una columna estratigráfica controlada.
La identificación de una franja de sedimentos oligocenos en el sinclinal de Gandoï fue particularmente importante. Welcomme y Ginsburg demostraron en 1997 que varios fósiles atribuidos previamente a niveles miocenos procedían en realidad de depósitos más antiguos, mientras que campañas posteriores reconocieron varios niveles fosilíferos sucesivos dentro de la parte inferior de Chitarwata. Esta sucesión inferior pasó a ser denominada Miembro Bugti.
Distribución geográfica y localidad tipo derecha|miniaturadeimagen|300x300px|Paisaje de la cordillera de Sulaimán, sistema montañoso en cuyo sector oriental aflora ampliamente la Formación Chitarwata. La Formación Chitarwata aflora en una amplia franja del sector oriental de la cordillera de Sulaimán. Las áreas mejor estudiadas se encuentran en el domo de Zinda Pir, en Punjab, y en las colinas de Bugti, en Baluchistán, separadas entre sí por aproximadamente 200 km. La localidad que dio nombre a la formación, Chitarwata Post, se encuentra más al norte, aproximadamente 120 km al norte del área de Dalana en Zinda Pir.
La distancia entre las distintas áreas de afloramiento es relevante porque la formación presenta cambios laterales marcados. Métais y colaboradores señalaron que la expresión litológica de Chitarwata en Bugti difiere notablemente de la descrita en Zinda Pir y que las correlaciones entre ambas regiones no deben realizarse únicamente mediante semejanzas de facies.
Marco geológico derecha|miniaturadeimagen|310x310px|Vista satelital del sector occidental de Pakistán. La imagen incluye la cordillera de Sulaimán y el valle del río Indo, elementos centrales para comprender el contexto tectónico y paleogeográfico regional. Chitarwata forma parte de las sucesiones cenozoicas del cinturón de pliegues y corrimientos de Sulaimán, desarrollado en el margen occidental de la placa India como parte del sistema de antepaís relacionado con la colisión entre India y Eurasia. En términos regionales, la unidad se ubica entre las últimas sucesiones marinas eocenas vinculadas al Tetis y los depósitos continentales neógenos de afinidad Siwalik.
En varios sectores la formación descansa sobre unidades marinas del Grupo Kirthar o sobre la Formación Drazinda y es cubierta por la Formación Vihowa. Esta relación registra un cambio regional desde ambientes de plataforma y margen marino hacia sistemas costeros, deltaicos y finalmente fluviales.
Estratigrafía
Relaciones estratigráficas La relación superior es relativamente consistente en los sectores clásicos: la Formación Chitarwata es infrayacente a la Formación Vihowa. Esta relación es relevante porque algunos resúmenes secundarios han invertido el contacto. En Zinda Pir, el pasaje hacia Vihowa marca el reemplazo de facies costeras y marginales marinas por depósitos predominantemente fluviales.
La base es más variable regionalmente. En las colinas de Bugti, el Miembro Bugti constituye la parte continental inferior de la sucesión y se desarrolla por encima de depósitos marinos eocenos vinculados al Grupo Kirthar. Welcomme y colaboradores interpretaron esta transición como un sistema regresivo fluvio-deltaico desarrollado sobre una extensa llanura de inundación.
Subdivisión en Zinda Pir Downing y colaboradores reconocieron tres unidades informales dentro de Chitarwata en el área de Dalana, Zinda Pir. De base a techo fueron interpretadas como:
una unidad inferior asociada a ambientes estuarinos; una unidad media caracterizada por cuerpos arenosos vinculados a una costa arenosa o strandplain; una unidad superior dominada por depósitos de planicie y canales mareales, que registra la transición hacia condiciones cada vez más continentales.
La sucesión de Zinda Pir no constituye, sin embargo, un modelo litológico universal para toda Chitarwata. Los afloramientos de Bugti exhiben una arquitectura sedimentaria distinta, circunstancia que llevó a Métais y colaboradores a insistir en la necesidad de combinar litofacies, bioestratigrafía y posición regional para establecer correlaciones.
Miembro Bugti El Miembro Bugti comprende los niveles inferiores continentales de Chitarwata en las colinas de Bugti. Su reconocimiento fue esencial para demostrar la existencia de sedimentación continental oligocena en el área. Los niveles fosilíferos del miembro incluyen numerosas localidades clásicas y modernas, entre ellas Lundo Chur y Paali Nala, que han producido asociaciones de vertebrados utilizadas para la biocronología regional.
Litología y sedimentología La Formación Chitarwata está compuesta principalmente por areniscas, limolitas y lutitas o arcillitas, con variaciones regionales en la proporción y geometría de los cuerpos sedimentarios.
En las colinas de Bugti, Métais y colaboradores describieron una transición general desde facies costeras y deltaicas en la base hacia depósitos de llanura y sistemas fluviales en la parte superior. Esta sucesión contiene niveles arenosos canalizados, depósitos finos de planicie, paleosuelos y horizontes fosilíferos, y muestra diferencias sustanciales con la arquitectura reconocida en Zinda Pir.
Un estudio reciente de la sección de Domanda Bridge reconoció cinco litofacies dentro de Chitarwata. La parte inferior fue interpretada como una asociación de planicie mareal, mientras que la superior fue atribuida a una llanura de inundación fluvial. Algunas de las interpretaciones sedimentológicas y, sobre todo, la importancia relativa atribuida a tectónica y eustasia en ese trabajo fueron discutidas posteriormente por Bhat y Absar, generando una réplica de los autores originales.
Ambiente depositacional La interpretación ambiental de Chitarwata evolucionó considerablemente desde su definición. Actualmente se considera que la unidad registra una sucesión de ambientes marginales marinos, costeros, deltaicos y fluviales, con diferencias marcadas entre sectores.
Zinda Pir En el domo de Zinda Pir, las tres unidades informales de Downing y colaboradores fueron asociadas, respectivamente, con un estuario, una llanura costera arenosa y una planicie mareal. El techo de Chitarwata y el pasaje a Vihowa marcan allí el establecimiento de sedimentación fluvial más generalizada.
Colinas de Bugti izquierda|miniaturadeimagen|300x300px|Reconstrucciones históricas de Paraceratherium publicadas en 1923. Los restos de paraceratéridos de Bugti desempeñaron un papel central en la historia paleontológica de la región. En Bugti, la sucesión presenta en cambio una transición desde depósitos costero-deltaicos y fluvio-deltaicos hacia extensas llanuras y sistemas fluviales. Welcomme y colaboradores interpretaron los niveles oligocenos inferiores como parte de un sistema regresivo fluvio-deltaico desarrollado entre los depósitos marinos eocenos y las sucesiones continentales más jóvenes.
La coexistencia de vertebrados terrestres con elementos marinos o salobres en algunos sectores es coherente con la proximidad de ambientes costeros y estuarinos. Esta complejidad ambiental explica por qué no resulta apropiado caracterizar a toda la Formación Chitarwata simplemente como una unidad fluvial continental.
Datación y bioestratigrafía
Interpretación magnetoestratigráfica original Friedman y colaboradores construyeron una magnetoestratigrafía compuesta a partir de las secciones Dalana A, B y C. Su correlación tentativa con la escala de polaridad geomagnética situó la base discordante de Chitarwata ligeramente antes de 22 Ma, el contacto Chitarwata–Vihowa alrededor de 18,6 Ma y el techo de la Vihowa estudiada alrededor de 16 Ma. Bajo ese esquema, Chitarwata era considerada esencialmente miocena temprana.
Evidencia paleontológica oligocena