El Zhou predinástico o proto-Zhou (;«Zhou». Random House Webster's Unabridged Dictionary. ) hace referencia al antiguo estado chino gobernado por el clan Ji que existió en la región de Guanzhong (el actual centro de la provincia de Shaanxi) durante la dinastía Shang, antes de que su rebelión y posterior conquista de los Shang, en 1046-1045 a. C., condujera al establecimiento de la dinastía Zhou. Según las crónicas históricas, el Zhou predinástico surgió como un Estado vasallo fronterizo occidental de los Shang, actuando como su aliado contra los bárbaros Xirong hasta que su influencia superó a la de la dinastía Shang.
Los registros sobre el Zhou predinástico proceden de dos fuentes. La dinastía Shang guardaba registros sobre Zhou en huesos oraculares (jiaguwen). Los textos sobre Zhou grabados por la corte Shang provienen principalmente del reinado de Wu Ding y de los últimos monarcas Shang. Tras la caída de los Shang, el clan Ji estableció la dinastía Zhou y comenzó su propia narrativa sobre las generaciones anteriores. El Libro de los Documentos y los Anales de Bambú son dos fuentes históricas principales. Más tarde, Sima Qian escribió sobre el país utilizando esos textos como referencia.
Cronología Las fuentes conocidas que se conservan sobre Zhou y el clan Ji solo permiten una datación precisa a partir del año 841 a. C., inicio de la Regencia Gonghe. El Zhou predinástico, que existió unos tres siglos antes, resulta difícil de fechar con precisión. La existencia de este Estado vasallo Shang parece haberse extendido a lo largo de cuatro generaciones, desde Gugong Danfu hasta Ji Fa (el rey Wu de Zhou, primer rey de la dinastía Zhou). Sin embargo, los registros que detallan el gobierno del primero son muy escasos, por lo que la historiografía moderna se ha ocupado en general más de fechar con precisión el final de la era predinástica. Los textos oficiales de Zhou registran diversos fenómenos astronómicos cuya cronología puede calcularse mediante técnicas astronómicas modernas; esto permite a historiadores y arqueólogos intentar fechar con precisión los sucesos tomando como referencia el momento en que se produjeron dichos fenómenos.
El Proyecto de Cronología Xia-Shang-Zhou, una ambiciosa colaboración de historiadores chinos encargada por la República Popular China en el año 2000, produjo un informe preliminar que sitúa el primer año de gobierno de Gugong Danfu en 1158 a. C., en torno al reinado del rey Shang Geng Ding. El gobierno de su hijo Jili se calculó entre 1126 a. C. y 1101 a. C., lo que indica que murió en la misma época que el rey Shang Wen Wu Ding.
El ascenso al poder de Ji Fa reviste interés histórico, ya que su vida giró en torno a signos celestiales que han demostrado ser ciertos. El año comúnmente aceptado en que Ji Fa sucedió como líder del Zhou predinástico es 1050 a. C., el propuesto por el Proyecto de Cronología XSZ. Sin embargo, el sinólogo estadounidense David Nivison estudió la información aportada por los Anales de Bambú y propuso que el año de inicio de la dinastía Shang fue 1558 a. C. Dado que los Anales de Bambú afirman que la asunción del poder por el rey Wu comenzó 496 años después de la de su predecesor, se cree que esto ocurrió en 1062 a. C. Nivison retrasó la conjunción planetaria de 1059 a. C. hasta 1071 a. C., llegando así a su resultado para la datación de los sucesos. Los Anales sitúan la batalla de Muye en el duodécimo año de Wu, una fecha distinta de la de otros textos históricos. La investigación de Nivison fechó esta batalla en 1051 a. C. y afirmó que el Zhou predinástico también llegó a su fin ese mismo año.
Historia
Registros de la corte Shang
La información sobre Zhou escrita por la dinastía Shang es escasa, ya que la entidad política se encontraba bastante alejada del núcleo de tierras Shang. Las referencias más antiguas datan del reinado de Wu Ding, entre aproximadamente 1250 a. C. y 1192 a. C. Su corte grabó una gran parte de las inscripciones en huesos oraculares que se conservan y que mencionan a Zhou; sin embargo, estas solo ofrecen la perspectiva del rey hacia el país. Wu Ding se refería al clan Ji y a sus subordinados como «Zhoufang» (周方), una convención de denominación habitual que los Shang usaban para referirse a las entidades políticas vecinas. Zhou era en esa época un vasallo, pero no estaba plenamente sometido a la soberanía de Wu Ding. Su distancia respecto a los Shang era considerable, y además estaba separado de Yin, la capital Shang, por numerosas tribus y clanes hostiles. Por ello, los textos oraculares de la era de Wu Ding no contienen suficiente información para comprender plenamente el Zhou de su época.
Wu Ding escribió sobre su preocupación por este vasallo remoto. Sus escritos sobre el tema son textos adivinatorios en los que pide orientación sobre el bienestar de los soldados de Zhou y hace preguntas sobre las cacerías de Zhou. Por otro lado, Wu Ding nunca visitó el territorio de Zhou para recorrerlo o cazar en él. Tampoco ordenó que la mano de obra de Zhou colaborara en las obras públicas ni en las guerras de los Shang. Además, pese a su preocupación por la prosperidad del pueblo de Zhou, no formuló preguntas ni adivinaciones sobre si sus cosechas eran exitosas o no. Su atención se centraba principalmente en tribus y jefaturas más cercanas a su territorio, especialmente los Guifang y los Tufang, algunos de los cuales vivían entre las regiones centrales de los Shang y el territorio del clan Ji.
Cuando Wu Ding murió (hacia 1200 a. C.), el contacto de los Shang con Zhou disminuyó; el clan Ji, aún vasallo, solo restableció un contacto significativo durante el reinado del bisnieto de Wu, Wu Yi (武乙, reinó entre 1147 y 1112 a. C.). Durante este periodo, el Zhou predinástico estaba bajo el control de Ji Jili (季歷). Los huesos oraculares de esta época mencionan muy poco sobre las relaciones de Jili y sus descendientes con los Shang. Zhou se mostró activo como aliado de los Shang durante este tiempo. Ji Chang, penúltimo señor del Zhou predinástico según los registros tradicionales, fue llamado «bo» (anciano) de Zhou por los escribas Shang. Se le denominaba «Zhōufāng bó» (周方白) en los huesos oraculares de los últimos años Shang. Ji Chang transmitió su poder a uno de sus hijos varones, Ji Fa. Hacia 1046 a. C., el rey Shang Di Xin estaba en guerra contra las entidades políticas orientales. Ji Fa aprovechó esta oportunidad y atacó. Las fuerzas Shang restantes sufrieron una derrota fatal en Muye; Di Xin murió aproximadamente en esa misma época. Con esta victoria, Zhou estableció su supremacía sobre los estados Shang e ingresó en el periodo dinástico.
Registros de la dinastía Zhou
A diferencia de sus predecesores Shang, los reyes de Zhou conservaron registros detallados de su era pre-real. Los registros históricos se encuentran en el Shangshu y los Anales de Bambú. Los textos contienen varios capítulos relativos a los reinados de reyes Shang desde Wu Ding, correspondientes a la época de Yayu, Gongshu Zulei, Gugong Danfu, Ji Jili, Ji Chang y Ji Fa. El historiador de la época Han Sima Qian (145-86 a. C.) utilizó estos libros para elaborar su obra, los Registros del gran historiador.
Según se dice, los antepasados de Zhou descendían del Emperador Amarillo a través del emperador Ku. Las leyendas cuentan que la esposa de Ku, Jiang Yuan, pisó una huella mágica y concibió. Dio a luz a Hou Ji, considerado el primer antepasado de Zhou. La narración implica un parentesco familiar entre Zhou y Shang, ya que el legendario antepasado de los Shang, Xie, era hermano de Hou Ji.
Según Sima Qian, el Zhou predinástico fue fundado por Gugong Danfu cuando trasladó a su clan desde su hogar en Bin hasta un nuevo asentamiento cerca del monte Qi, llamado Zhouyuan (周原), junto al río Wei.Sima Qian. Registros del gran historiador. Se dice que sus dos hijos mayores, Taibo y Zhongyong, abandonaron el territorio y huyeron hacia el sur para fundar el Wu, en el curso bajo del Yangtsé. Su hijo menor, Jili, heredó entonces Zhou y lo expandió mediante numerosas campañas contra los «bárbaros» Yitu (翳徒) Rong, en torno a los Shang. Su poder amenazó al rey Wen Ding. En 1101 a. C., cuando Jili acudió a rendir tributo por una victoria, el rey Wen Ding lo encerró en el almacén de un campamento y lo dejó morir de hambre. El hijo del líder, Ji Chang, fue elegido como el siguiente anciano de Zhou.
Los planes de Ji Chang para derrocar a los Shang
En la primera mitad del siglo XI a. C., Ji Chang fue investido por Di Xin y recibió el título de «Señor de Occidente». Di Xin, por lo demás, era consciente del creciente poder de Zhou, y actuó en su contra. Chang fue encarcelado por Di Xin en Youli, antes de ser rescatado por otros nobles. Según algunos relatos, Ji Chang fue obligado a consumir a su hijo mayor en forma de pasteles de carne o de sopa, por orden del rey. Tras varios años, algunos de los funcionarios de Di Xin quedaron impresionados por la rectitud de Ji Chang y sobornaron al rey para obtener clemencia. Ji Chang fue finalmente liberado y se le permitió retomar el control de Zhou. De inmediato fortaleció el Estado, con el objetivo de poner fin al impío régimen de Di Xin. Después se reunió con Jiang Ziya, un anciano que solía pescar en el río Pan. Al conocer la capacidad intelectual de Jiang, el Señor de Occidente lo contrató y lo convirtió en su asistente de mayor confianza. Para reforzar sus vínculos, Chang concertó varios matrimonios entre sus familiares y el clan Jiang. Su segundo hijo, Ji Fa, fue emparejado con la hija de Jiang Ziya, Yi Jiang, con quien tuvo un hijo, Ji Song.
Para consolidar el poder de Zhou antes de enfrentarse al ejército de Di Xin, Ji Chang emprendió numerosas campañas de expansión. Entre sus objetivos se encontraban enemigos de larga data de la dinastía Shang que ya habían sido debilitados por Wu Ding casi 200 años antes. Tras expulsar a los bárbaros Quanrong, se volvió contra los vasallos más cercanos y las provincias regionales de los Shang. Atacó Chong, hogar de Hu, marqués de Chong, su archienemigo, y lo derrotó, obteniendo así acceso al Vado de Meng, a través del cual su ejército podía cruzar para atacar a los Shang. Gracias a su capacidad para mantener un poder formidable, terminó por obtener el control de la mayoría de las tierras Shang. No obstante, Ji Chang también murió en esa época (hacia 1050 a. C.), y sus planes para atacar directamente a Di Xin quedaron postergados. Ji Fa sucedió a su padre y fue investido como segundo Señor de Occidente.
Ji Fa vengó entonces a su abuelo y a su hermano en la batalla de Muye, con el poderoso ejército que su padre había reunido. Casi todos los señores regionales que habían sido sometidos por Ji Chang se aliaron con Ji Fa y aplastaron a los ejércitos Shang. Se cree que Ji Fa mató a Di Xin para poner fin a su «maldad». Los parientes de Di Xin, como Weizi y Wu Geng, fueron perdonados y se convirtieron en súbditos de la dinastía Zhou.
Derrocamiento de los Shang por los Zhou