Mary F. Eastman (Lowell, 20 de octubre de 1833-Tewksbury, 1 de noviembre de 1908) fue una educadora, conferenciante, escritora y sufragista estadounidense del largo . Enseñó en la escuela secundaria y normal para chicas en Boston, y estuvo entre las primeras consideradas competentes para enseñar y controlar a las alumnas de una escuela de invierno en Lowell. Su enseñanza posterior fue en el barrio de Charlestown en Boston y también en Somerville. A petición de Horace Mann, fue a Ohio para ayudar en la labor educativa que él había emprendido en el Antioch College. Eastman pensaba que el sufragio era la vía principal hacia todas las demás reformas. Es recordada por su pericia en el ámbito de las conferencias sobre los derechos de las mujeres.

Primeros años y educación Fue la tercera hija de Gardner Kimball Eastman y Mary Flanders Eastman. Dos de sus hermanos murieron en la infancia. Mary y su hermana menor, Helen Eastman (fallecida en 1902), fueron compañeras inseparables durante toda la vida. Las familias Eastman y Flanders, de las cuales descendía Eastman, eran ambas de origen inglés. Sus primeros representantes en los EE. UU. estuvieron entre los pioneros que se establecieron en Salisbury (Massachusetts) hacia 1640. Su padre, Gardner Kimball Eastman, nació en Boscawen (Nuevo Hampshire). The Genealogy of the Eastman Family in America, de Guy Scoby Rix, registra que a Gardner Kimball Eastman lo llamaban "Bonus". La madre, Mary Flanders, nació en Warner (Nuevo Hampshire), hija de Philip Flanders. En religión, sus padres eran universalistas, pero no eran miembros de ninguna iglesia.

Eastman fue una buena estudiante. Su educación en la primera infancia la recibió principalmente en las escuelas públicas de Lowell y, al mismo tiempo, mediante instrucción en clases privadas de dibujo, pintura, equitación, danza y, más tarde, en la gimnasia Lewis. El ciclo público terminó con la Lowell High School y un seminario para mujeres jóvenes. Por consejo de un profesor, ingresó luego en la State Normal School en West Newton, Massachusetts (actual Universidad Estatal de Framingham), lo que inspiró a Eastman a convertirse en educadora.

Carrera Justo después de graduarse de la escuela secundaria, fue invitada a hacerse cargo de la escuela secundaria en Brookfield (Massachusetts). Cuando el Antioch College en Ohio abrió sus puertas bajo la dirección de Horace Mann, instó a Eastman y a una compañera de clase de la escuela normal a ingresar como alumnas. A pesar de su gran estima por Mann, los padres de Eastman sintieron que Ohio estaba demasiado lejos. Después de convertirse en profesora, Mann invitó a Eastman a incorporarse como instructora en las clases preparatorias de la institución, con alumnos maduros, la mayoría de los cuales eran mayores que Eastman. Permaneció allí hasta cerca del final de la vida de Mann.

En cumplimiento de la recomendación de Mann antes de su muerte, fue solicitada por el ministro Domingo Faustino Sarmiento, quien entonces representaba a la República Argentina en los EE. UU., para hacerse cargo de introducir en su país un sistema escolar similar al desarrollado en Nueva Inglaterra. Eastman, tras la debida consideración de su juventud e inexperiencia, rechazó la importante labor. De regreso a Nueva Inglaterra, se hizo cargo del Departamento Femenino de la Lowell High School, su alma mater, que tenía casi 200 alumnas. Después de cuatro años de servicio, dimitió para hacerse cargo de un seminario para jóvenes damas en Meadville (Pensilvania) financiado por las donaciones de la familia Huidekoper. Durante su estancia de siete años allí, vivió en el hogar de la familia de Alfred Huidekoper.

Eastman preparó la biografía de Dio Lewis y contribuyó con la sección sobre "History of the Education of Women in the Eastern States" para un volumen sobre Woman's Work in America.

En Tewksbury, sirvió en el comité escolar y ayudó a establecer la biblioteca pública y la Village Improvement Association.

Se inició en el mundo de las conferencias para apoyar reformas educativas, políticas y de otra índole, impartiendo charlas sobre viajes y temas literarios, donde fue recibida con entusiasmo por el público. Una noche, durante una recepción en la Escuela de Teología Unitaria, un grupo entabló una conversación que derivó en la reflexión sobre el sufragio femenino. Tras la fiesta, los estudiantes se reunieron y votaron a favor de invitar a Eastman a exponer sus ideas sobre el tema con mayor profundidad en su capilla, y nombraron un comité para transmitir la invitación. Se congregó un público, y este fue su primer discurso público.

Al regresar a Massachusetts, Lucy Stone la invitó a dar un discurso en Nueva Inglaterra. Esto dio inicio a una labor que duraría muchos años en todo el país y sus provincias vecinas, impartiendo conferencias desde la tribuna y, ocasionalmente, desde el púlpito. Esta labor despertó un profundo interés en Eastman, quien colaboró en esta causa con Lucy Stone, Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton, Mary Livermore y sus contemporáneas. Desde la tribuna, habló sobre reformas como el sufragio igualitario, el progreso en los objetivos y métodos de la educación, los derechos y agravios de los indígenas, los deberes del gobierno, la literatura, los viajes y otros temas diversos. Sus argumentos siempre fueron lógicos y sinceros. Recibió el apoyo de su público, la prensa y los líderes de opinión de todo Estados Unidos.

Referencias

Bibliografía

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