Rafael Rivera García (Nueva York, 1929 - San Juan, 2014) fue un pintor, muralista y profesor puertorriqueño. Se le conoce sobre todo por el programa de murales que impulsó a partir de la década de 1970, gracias al cual se produjeron más de 570 murales en Puerto Rico y Estados Unidos. Su obra, de carácter figurativo, se inscribe dentro de la corriente de la neofiguración y recurre con frecuencia a imágenes de las culturas precolombinas antillanas y a relatos y leyendas de la historia puertorriqueña.
Biografía
Formación Rivera García cursó sus estudios primarios y secundarios en la High School of Music & Art de la ciudad de Nueva York. Posteriormente se trasladó a Puerto Rico, donde estudió en el Instituto Politécnico de San Germán y obtuvo su bachillerato en 1952. Un año después alcanzó la maestría en artes en la Universidad de Columbia, en Nueva York.
Amplió su formación con estudios de ingeniería del diseño (1956) y de diseño general (1957) en el Instituto de Arte Contemporáneo de Boston, Massachusetts, becado por la Compañía de Fomento Industrial de Puerto Rico. En 1958 la Universidad de Puerto Rico le concedió una beca para especializarse en diseño industrial en el Instituto Pratt de Brooklyn, Nueva York. En 1965 cursó estudios en la Universidad de Florida, en Miami.
Trayectoria profesional De regreso en Puerto Rico organizó dieciséis talleres de arte en colaboración con el Departamento de Instrucción Pública y en 1954 trabajó como supervisor de arte en el distrito escolar de Arecibo. En 1956 pasó a la Compañía de Fomento Industrial de Puerto Rico, donde ejerció como codirector de Industrias Especiales.
En la Universidad de Puerto Rico se desempeñó como director auxiliar de la Sala de Exposiciones del Museo de la Universidad y tuvo a su cargo una cátedra en el Departamento de Bellas Artes. Más adelante fue nombrado director del Laboratorio de Diseño Industrial de ese mismo departamento y catedrático auxiliar. En la década de 1990 fue profesor invitado en el Hunter College de Nueva York.
Durante la década de 1960 formó parte del colectivo Borinquen 12, junto a otros artistas puertorriqueños de su generación, y en los años setenta fundó una galería de arte en Río Piedras.
Programa de murales El aspecto más difundido de su trayectoria es el programa de murales que inició en la década de 1970. A través de él se realizaron más de 570 obras monumentales en Puerto Rico y Estados Unidos. La iniciativa se enmarca en el auge del muralismo puertorriqueño de mediados del siglo XX, en el que también intervinieron programas de encargos del Gobierno de Puerto Rico, la Compañía de Fomento Industrial y el Instituto de Cultura Puertorriqueña.
La obra mural de esos años es de carácter figurativo y se apoya en imágenes de las culturas precolombinas de Puerto Rico; sus temas recurrentes son los relatos y leyendas vinculados a la historia de la isla.
Sus murales se encuentran en Puerto Rico —entre ellos en San Juan y Guánica— así como en Nueva York, Miami y Boston. En 1984 pintó en la calle Perkins del barrio de Jamaica Plain, en Boston, un mural dedicado a la cultura taína que se convirtió en un punto de referencia del vecindario y ha sido restaurado en dos ocasiones.
Obra La crítica sitúa a Rivera García entre los cultivadores de la neofiguración en Puerto Rico, junto a José Meléndez Contreras, Carlos Osorio y Jaime Carrero. Esta corriente no abandona la imagen reconocible, pero la moldea y la recrea para incorporar la interpretación creativa del artista a través de la forma y el color, sin ser realista ni plenamente abstracta.
Además de la pintura, cultivó el cartel y la serigrafía. El museo de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras conserva 46 carteles suyos, realizados entre la década de 1960 y la de 1980 para exposiciones, actividades universitarias y conmemoraciones culturales.
Fue autor de un manifiesto titulado Art for the People.
Obras en colecciones públicas El Museo de Arte de Puerto Rico conserva varias obras suyas:
El fanguito (1960), óleo y cera sobre madera. Caño Martín Peña (1968), óleo sobre masonite. Gólgota: 12 pinturas por Rafael N. Rivera García (1963), serigrafía sobre papel. Pintura mural Rafael Rivera García (1969), serigrafía sobre papel. José I. Quintón 1881-1981 (1981), serigrafía sobre papel.
Fallecimiento Rivera García falleció en Puerto Rico en 2014, a los 85 años de edad. La noticia fue confirmada por su hijo, el también artista Boricua Rivera, quien ha continuado la tradición muralista de su padre.
Véase también Muralismo
Referencias
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